La tigre dai denti a sciabola è un animale maestoso. Con le sue spettacolari zanne e le sue capacità di caccia, dominava gli ecosistemi in cui viveva. Questo predatore, considerato il felino più grande e potente della storia, ha abitato il continente americano fino a circa undicimila anni fa. Successivamente, spiegheremo le caratteristiche più importanti di questo spettacolare animale.
L'arma precisa di un temibile cacciatore
La tigre dai denti a sciabola non è una specie, ma tre, appartenenti al genere Smilodon. I maschi potevano raggiungere i 300 chilogrammi di peso, essendo il più grande felino mai esistito.La caratteristica principale di questo animale erano le sue spettacolari zanne. Questa struttura si è distinta per le sue dimensioni (fino a 18 centimetri) e per la sua funzione. Ecco alcuni fatti affascinanti su questa macchina da caccia:
- Questo paio di armi era usato dalle tigri per cacciare grandi prede come i mammut, in cui erano specializzate.
- Il loro modo di cacciare era molto diverso da quello dei gatti attuali, che uccidono la preda per soffocamento lento. Al contrario, lo Smilodon usava i suoi denti per tagliare le arterie del collo, uccidendole rapidamente. Tuttavia, questi denti avevano un punto debole, e cioè che si rompevano facilmente a causa della loro lunghezza e forma.
- Le tigri dai denti a sciabola potevano aprire la bocca per mordere con un angolo fino a 120 gradi. Ad esempio, l'attuale leone va solo a 65 gradi.
- Altri adattamenti di queste tigri erano potenti zampe posteriori, che usavano per cacciare prede molto grandi come i mammut. Per fare questo, hanno usato tutta la loro forza muscolare per s altare sulla preda e attaccarne il collo.
Comportamento e habitat
Si ritiene che le tigri dai denti a sciabola vivessero in gruppi, anche se questo è incerto. Ciò sarebbe dimostrato da alcuni fossili che mostrano ferite in via di guarigione, il che suggerisce una certa cura da parte di altre tigri.
Questi gruppi sociali sarebbero composti da uno o due maschi dominanti e diverse femmine con i loro piccoli. Per quanto riguarda i cuccioli, si ritiene che non abbiano sviluppato denti a sciabola fino a quando non hanno raggiunto una certa età. Pertanto, sarebbero costretti a rimanere nel gruppo per essere nutriti dagli adulti.
Possibili cause della sua estinzione
Il cambiamento climatico e la scomparsa delle sue prede
La tigre dai denti a sciabola visse nel Pleistocene, un'epoca più fredda e secca di oggi. In quest'epoca i ghiacciai ricoprivano gran parte dell'Eurasia e del Nord America, fino ai Grandi Laghi.A sud di questi luoghi, l'ecosistema dominante era costituito da praterie ricoperte da piccoli arbusti. Animali iconici come il mammut e altri grandi mammiferi predati da Smilodon si sono sviluppati in questo habitat.
Circa 13.000 anni fa iniziò uno spettacolare aumento delle temperature che cambiò completamente gli ecosistemi, favorendo gli alberi a discapito delle praterie. Ciò ha causato un'estinzione di massa di grandi animali, come mammut o cervi giganti, entrambi preda della tigre dai denti a sciabola.
Alcuni autori suggeriscono che la loro specializzazione in prede così grandi sia stata ciò che alla fine ha causato la loro scomparsa. Avendo una costituzione così robusta, era difficile per loro adattarsi a un mondo in cui la preda era molto più piccola. Alla fine, a poco a poco rimasero senza cibo, cosa che accelerò la loro estinzione.
“Si estinsero proprio perché erano così specializzati nella caccia alle grandi prede. L'estinzione della megafauna è stata la ragione della scomparsa dei denti a sciabola, così come degli orsi giganti.”
Paul Palmqvist, paleontologo dell'Università di Malaga.
Caccia da parte degli umani.
Molti altri paleontologi ipotizzano che l'espansione dell'Homo sapiens sia stata la causa dell'estinzione delle tigri dai denti a sciabola. Secondo uno studio, l'80% dei grandi mammiferi del Nord America si è estinto poco dopo l'arrivo dell'uomo nel continente. Pertanto, le tigri dai denti a sciabola avrebbero ceduto alla mancanza di prede, non alla caccia diretta da parte degli umani.
In conclusione, non possiamo determinare la causa dell'estinzione di questo maestoso animale, ma possiamo ammirare uno dei più grandi predatori di tutti i tempi attraverso le ricostruzioni dei suoi reperti fossili.