Il fatto che oggi il cane sia considerato "il migliore amico dell'uomo" è proprio dovuto all'azione dell'essere umano. Esistono reperti fossili di ominidi e lupi insieme risalenti a circa 300.000 anni fa, ma la storia del cane è iniziata come tale circa 33.000 anni fa. Da allora, i cani hanno sperimentato i nostri primi progressi come società umane.
E il lupo si avvicinò all'uomo
Per molto tempo si è creduto che gli esseri umani adottassero cuccioli di lupo selvatico, li allevassero e li addomesticassero. Tuttavia, questa convinzione viene sempre più messa in discussione.
Coppinger è stato uno dei primi ricercatori a rifiutare l'ipotesi dell'adozione: si basa sull'idea più semplice che sia stato il lupo stesso a iniziare a interagire con gli umani, escludendo che gli uomini del Mesolitico usassero il tempo per accogliere e allevare cuccioli di lupo e che sono riusciti a farlo prima che fosse trascorso il loro periodo di socializzazione, molto più breve di quello del cane.
E perché il lupo si è avvicinato all'uomo? I primi popoli sedentari dell'età della pietra, che iniziarono ad accumulare rifiuti animali e rifiuti umani, potevano fungere da nuove nicchie ecologiche per gli animali selvatici, inclusi i lupi.
Queste "discariche" primitive erano un luogo perfetto per accedere al cibo, specialmente se era un periodo di scarsità.
In questo luogo avrebbe potuto esserci una prima selezione di quei lupi più audaci. Quelli che hanno mantenuto una distanza di volo più breve con gli umani che hanno scaricato i loro rifiuti sul sito o quei lupi che hanno trascorso più tempo senza fuggire davanti alla vista degli abitanti. Questi lupi avrebbero poi dato origine al cane che conosciamo oggi.
Cani e umani, un'amicizia ancestrale
Così iniziarono ad emergere differenze genetiche tra i cani della foresta all'interno e quelli vicini ai campi dove vivevano gli umani a causa della divergenza riproduttiva.Entrambe le specie erano più sicure l'una con l' altra, poiché i cani iniziarono a fungere da allarmi e difese contro altri pericoli.
Gli umani selezionavano questi cani per il loro comportamento, aspetto, abilità e molte altre caratteristiche. Iniziò così una selezione genetica di questi animali attraverso incroci per ottenere le caratteristiche più desiderate e anche l'addestramento più primitivo dei cuccioli.
La più forte selezione artificiale, che ha dato origine alla grande varietà di razze oggi esistenti, è avvenuta in brevissimo tempo, nel giro di centinaia di anni.
I cani ci capiscono meglio dei lupi
Sebbene i lupi adulti possano imparare a usare i segnali di comunicazione come molti primati, non possiedono questa capacità così sviluppata come i cani, e per farlo devono essere addestrati esplicitamente a comunicare con gli umani allo stesso modo di un il cane può .
Anche i lupi cresciuti nelle stesse condizioni di un branco di cani non sviluppano le stesse abilità sociali dei cani. Quindi è improbabile che i cani abbiano semplicemente ereditato le loro abilità insolite dal loro ultimo antenato.
Inoltre, i cani sviluppano la loro capacità di usare i segnali di comunicazione umana come indicare, guardare, chiamare dai cuccioli, indipendentemente da come sono stati allevati.
I cuccioli dalle sei alle nove settimane di età possono utilizzare i segnali comunicativi di un essere umano, compresi quelli che vivono ancora con i loro compagni di cucciolata e che hanno poca esposizione umana oltre alle cure di routine.
Questo fatto mostra la possibilità che i cani abbiano acquisito questa insolita capacità di usare i segnali di comunicazione umana come diretta conseguenza dell'addomesticamento.
Come abbiamo potuto vedere, la radice dell'interazione cane-uomo è ancora sconosciuta, ma una cosa è certa: la società che conosciamo oggi non sarebbe possibile senza questi animali a quattro zampe.