Spider monkeys o scimmie atelo sono i nomi comuni che designano una varietà di specie che appartengono al genere Ateles, della famiglia Atelidae. Questo taxon raggruppa le specie di scimmie che non hanno il pollice opponibile. In generale, i gruppi di atelos trascorrono gran parte della giornata riposando insieme, dato che tendono a formare gruppi da 2 a 30 individui.
Quali tratti caratterizzano le scimmie ragno
La prima cosa da menzionare è che queste specie presentano una diversità morfologica che ne ha reso difficile la classificazione all'interno del genere. Detto questo, è possibile comprendere la controversia sulla sua classificazione.
Così, mentre alcuni specialisti riconoscono 4 specie, altri ritengono che il genere Ateles comprenda un'unica specie, con varie sottospecie. Nel 2005, un rapporto basato su studi sul DNA ha determinato l'esistenza di 7 specie all'interno del genere, A. belzebuth, A. paniscus, A. chamek, A. marginatus, A. fusciceps, A. geoffroyi e A. hybridus.
Alcune caratteristiche di questi simpatici mammiferi:
- Sono le specie di scimmie più grandi del Nuovo Mondo, raggiungono tra i 60 e i 90 centimetri di lunghezza.
- Le femmine sono più piccole dei maschi.
- Tutti gli atelidi hanno code prensili, lunghe fino a 90 cm, che sono malleabili e sensibili, molto utili per afferrare gli oggetti.
- La presenza di un clitoride pendulo grande e allungato è molto caratteristica delle femmine Ateles.
Dove vivono le scimmie ragno del Nuovo Mondo?
Le scimmie ragno vivono in aree indisturbate all'interno delle foreste pluviali primarie. Inoltre, è accertato che il genere Ateles si trova dal Messico meridionale al bacino amazzonico in Venezuela, Bolivia e Brasile.
Le scimmie ragno vivono quasi esclusivamente nelle foreste pluviali ad alta chioma e sono relativamente intolleranti ai disturbi dell'habitat.
Cosa mangiano le scimmie ragno?
Sono creature erbivore e amano consumare frutta. Tuttavia, mangiano anche quantità variabili di foglie, fiori, nettare, giovani germogli e insetti. Come è naturale supporre, la dieta di ogni specie varia a seconda del territorio che occupa e della stagione.
Va notato che la dieta a base di frutta richiede ad Ateles di avere vasti territori per poterne raccogliere abbastanza. Per questo motivo, queste specie mostrano un'elevata sensibilità ai cambiamenti ambientali.
Stato di conservazione
Le specie del genere Ateles sono classificate come in pericolo critico dalla IUCN. Ciò è dovuto alla loro distribuzione molto ristretta, alle dimensioni ridotte delle loro popolazioni e al deterioramento dei loro habitat.
Inoltre, anche le popolazioni locali di diverse sottospecie sono considerate in pericolo o vulnerabili. In tutti i casi, le distribuzioni geografiche ristrette insieme alla distruzione dell'habitat e alle pressioni della caccia contribuiscono alla precarietà del loro futuro.
Sfortunatamente, le grandi dimensioni corporee e le aggregazioni degli atelidi li rendono prede attraenti per i cacciatori. Inoltre, la costruzione di strade aumenta l'accesso alla foresta per i cacciatori e degrada gli habitat. Inoltre, l'uso del disboscamento e dell'incendio delle foreste per il pascolo e l'agricoltura diminuisce i loro territori.
Nelle specie del genere Ateles, il basso tasso di riproduzione e la necessità di spaziare su vasti territori aiutano a spiegare perché ora sono seriamente minacciate e dovrebbero essere prese di mira per gli sforzi di conservazione.
Quali piani di conservazione sono in corso?
In particolare, gli sforzi per la conservazione delle scimmie ragno sono molto diffusi. Ciò include l'istituzione di parchi e riserve protette, nonché la legislazione che vieta la caccia.
Tuttavia, l'applicazione della protezione dell'habitat è spesso ostacolata da finanziamenti insufficienti.
Indubbiamente, gli sforzi di educazione alla conservazione e le collaborazioni internazionali tra i paesi dell'habitat e le organizzazioni non governative (ONG) possono essere efficaci, ma richiedono impegni a lungo termine a tutti i livelli.
