La medusa a macchie bianche è un bellissimo esemplare traslucido che galleggia nelle acque dell'Oceano Pacifico. Di solito si vede nelle regioni vicine ai tropici, ma ciò non gli impedisce di abitare alcune zone dell'emisfero settentrionale. È considerata una specie altamente invasiva e diversi paesi sono preoccupati per l'impatto ecologico che potrebbe avere sugli ecosistemi in cui non è endemica.
Il nome scientifico di questa medusa è Phyllorhiza punctata e appartiene al gruppo degli cnidari, che comprende anche coralli e anemoni. Questa specie si caratterizza per la forma dei suoi tentacoli e per i puntini bianchi che sono distribuiti su tutta la sua campana.Continua a leggere questo spazio e scopri di più su questo incredibile esemplare.
Habitat e distribuzione della medusa a macchie bianche
Questa specie è un residente naturale delle acque oceaniche australiane, dove si trova spesso vicino alle coste. Tuttavia, ciò non gli ha impedito di invadere altri paesi come Spagna, Messico, Turchia, Giappone, Brasile, Stati Uniti e diverse altre regioni dell'Indo-Pacifico. Per questo motivo è considerata una specie invasiva e piuttosto pericolosa per la fauna autoctona.
Non si sa ancora esattamente come questo cnidario sia in grado di raggiungere diverse parti del mondo, ma si ritiene che gli umani avrebbero potuto aiutarlo. Una delle teorie proposte è che sia ancorata agli scafi delle navi, in modo che le meduse li utilizzino per il trasporto e raggiungano così facilmente altri paesi.
Caratteristiche fisiche della specie
Gli cnidari sono caratterizzati da due diverse fasi della vita: una fase polipica e una fase medusoide.Quest'ultima è la forma tipica delle meduse, mentre la prima è più simile agli anemoni. Entrambi si alternano durante il ciclo vitale della specie, anche se uno di loro dura sempre più a lungo del presente.
La fase medusoide della medusa a macchie bianche può essere riconosciuta molto facilmente. Il suo aspetto è molto simile a quello di un ombrello, la cui parte superiore si apre a campana e la parte inferiore esibisce 8 tentacoli ricci. In questo stato ha un diametro compreso tra 45 e 50 centimetri, oltre ad avere intarsi bianchi lungo tutto il corpo.
L'aspetto del palcoscenico del polipo ricorda molto un bicchiere di vino, ma con tentacoli attorno ai bordi. Questa fase è immobile, poiché l'esemplare aderisce a una superficie dal primo momento del suo sviluppo e fino alla morte. È in grado di rimanere per quasi 5 anni in questa forma, mentre nella tipica veste di medusa dura solo 2 anni.
La caratteristica principale di questi organismi è che sono portatori di cnidociti, che sono una specie di “lance” che iniettano il veleno nelle loro prede. Le tossine prodotte dalla medusa a macchie bianche non sono letali per l'uomo, ma possono essere un'esperienza piuttosto dolorosa. Queste minuscole "spine" si trovano solo sui tentacoli dell'organismo, quindi è importante evitare il contatto con esse.
Comportamento
Sebbene le meduse possano sembrare organismi semplici, in re altà sono tra i primi animali a esibire una rete di "nervi" che le aiutano a reagire all'ambiente. Questo è noto come plesso nervoso ed è responsabile del controllo dei complessi movimenti degli cnidari.
Le meduse sono in grado di vedere, annusare ed evitare i pericoli naturali nel loro ambiente. Certo, non nello stesso modo o con la qualità che avrebbe un essere umano. Questo grazie alla presenza di strutture chiamate ropalios, che sono in grado di rilevare luce, sostanze chimiche, gravità e movimento.Grazie a loro, hanno la capacità di cacciare ed eludere i loro predatori.
Cibo
Le meduse di solito si nutrono di filtri, quindi sono in grado di procurarsi il cibo semplicemente galleggiando alla deriva per un po'. Tuttavia, a volte usano i loro tentacoli per inabilitare e divorare prede come gamberetti, piccoli crostacei e alcuni pesci.
La maggior parte delle meduse a macchie bianche vive in simbiosi con le zooxantelle. Questo gruppo microscopico produce il proprio cibo attraverso la fotosintesi, quindi offre cibo alla medusa in cambio della vita nella sua "pelle" . Il trattamento è benefico per entrambi e costituisce una delle principali fonti di nutrienti di cui dispone la specie.
Riproduzione della medusa a macchie bianche
La medusa a macchie bianche sfrutta l' alternanza delle sue fasi vitali per produrre la sua prole. La forma medusoide è in grado di riprodursi sessualmente, mentre il polipo impiega un meccanismo asessuato.Entrambi i processi gli conferiscono un'incredibile capacità di colonizzare nuovi ambienti, che si teme possa influenzare altri ecosistemi.
Per eseguire la riproduzione sessuale, la medusa sviluppa organi sessuali in ogni organismo. Non sono animali ermafroditi, quindi i maschi devono fecondare le femmine, per le quali rilasciano il loro sperma in mare. Una volta fecondato l'ovulo, inizia un processo di sviluppo e si forma una massa di cellule amorfe che cade sul substrato.
Il polipo si sviluppa nel momento in cui le cellule si ancorano al substrato. Quando hanno raccolto abbastanza nutrienti e raggiungono la maturità, iniziano a riprodursi asessualmente. A questo punto la struttura dell'organismo comincia a essere suddivisa in ephyra, che sono una versione minuscola delle meduse.
Ogni ephyra è un minuscolo clone che ha la capacità di formare un individuo completo. I polipi sono in grado di produrne diversi durante i 5 anni di vita. Per questo basta un solo individuo per invadere completamente un nuovo habitat.
Stato di conservazione
L'eccellente capacità riproduttiva di questa specie l'ha liberata dai problemi di conservazione. Tuttavia, questo lo rende anche un organismo pericoloso che può minacciare la stabilità di altri ecosistemi. La medusa a macchie bianche non solo esibisce una colorazione enigmatica, ma costituisce anche un pericolo latente per la natura.
