Il leopardo delle nevi o Panthera uncia, noto anche come irbis, è uno dei più importanti predatori delle catene montuose dell'Asia centrale. Temuto e ammirato dalle culture tibetane e dai loro pastori, questo emblematico carnivoro può vivere a un' altitudine di 6.000 metri.
Proprio la natura inospitale e remota del suo habitat, insieme alla timidezza e al pelo, fanno di questo felino uno dei grandi carnivori più sconosciuti del nostro pianeta.
Caratteristiche del leopardo delle nevi
Sebbene sia più piccolo di altri grandi predatori, può raggiungere i 75 chilogrammi, anche se la cosa più normale è che pesano tra i 30 ei 60 chili.Hanno un corpo più robusto e più corto degli altri gatti, nonostante abbiano una delle code più lunghe di tutte le specie feline.
La sua pelliccia è folta e di diversi gradi di grigio, con macchie nere in una coccarda, petto bianco e sfumature di colore giallastro o marrone in alcune parti del corpo. I loro occhi sono verde pallido o grigio, cosa rara tra i grandi felini.
Il leopardo delle nevi deve essere preparato a vivere al freddo e ha diversi adattamenti, tra cui il già citato corpo compatto ricoperto da uno spesso strato di pelo. Ma, in più, ha orecchie relativamente piccole e pelose, e zampe larghe che si comportano come racchette da neve, simili a quelle dell'orso polare.
La sua coda è uno dei suoi principali adattamenti, non solo al freddo, ma anche al suo habitat roccioso. Ed è che in re altà è grasso e ricoperto di peli, il che ti permette di usarlo come sciarpa durante la notte.La lunghezza della sua coda gli permette di bilanciarsi enormemente sulle scogliere dove vive, dove fa alcuni dei s alti più lunghi del regno animale.
Il leopardo delle nevi ha una cavità nasale molto lunga che gli permette di riscaldare la fredda aria himalayana. Una delle sue curiosità è che non può ruggire, perché sebbene il suo ioide sia simile a quello dei cosiddetti grandi felini, non ha altri adattamenti morfologici nella laringe.
Le vocalizzazioni di questo animale includono miagolii, ululati e altri suoni, ma mai ruggiti.
Comportamento del leopardo delle nevi
Come gli altri gatti, sono animali solitari che si uniscono solo per l'accoppiamento e per la convivenza tra madri e cuccioli durante i primi mesi di vita. Normalmente ogni esemplare ha il suo territorio, che può raggiungere i 200 chilometri quadrati, poiché dipende dal volume di prede in quello spazio.
Il leopardo delle nevi segna con l'urina o sfregando contro le rocce, un modo per comunicare e indicare il proprio territorio e le rotte. Sono gatti crepuscolari attivi durante il tramonto e l'alba.
Per quanto riguarda le loro abitudini di caccia, possono essere spazzini, ma sono buoni cacciatori e possono abbattere prede quattro volte il loro peso, come cavalli o cammelli. La loro preda più comune sono le specie di capre selvatiche, come il baral, il catrame himalayano, il markhor o l'argali.
Curiosamente, una percentuale della loro dieta è costituita da semplice erba, cosa molto rara nei felini.
I leopardi delle nevi a volte attaccano il bestiame dei pastori tradizionali in Nepal e in altre aree; c'è un conflitto simile a quello che si verifica in Europa con allevatori e lupi, a cui si pone rimedio da enti di conservazione e governi per impedire l'estinzione di questa specie.
La sua tecnica si basa sull'imboscata, quindi sull'inseguire la preda oltre le rocce e morderla sul collo.
Riproduzione
La stagione degli amori si svolge tra gennaio e giugno. Durante questo periodo sia i maschi che le femmine cacciano insieme e vivono insieme per la maggior parte del tempo. Le coppie sono poligame e restano solo un anno, perché il prossimo cercheranno un altro esemplare con cui riprodursi. Il periodo di gestazione dura circa 95 giorni e termina con il parto di 3 o 4 cuccioli.
I gattini rimarranno affidati alla madre per almeno 2 anni. Durante questo periodo verrà loro insegnato a badare a se stessi ea cacciare. In questo modo riescono a sopravvivere e iniziano la tipica vita solitaria che caratterizza la specie.
Habitat del leopardo delle nevi
Il leopardo delle nevi si trova nelle zone montuose di Siberia, Russia, Pakistan, Mongolia, Tibet, India, Nepal o Uzbekistan. In queste zone vive dai 2.000 ai 6.000 metri di altitudine, sui pendii montuosi e sulle cime innevate.
Sebbene il loro raggio d'azione sia relativamente ampio e recentemente sia stato dichiarato meno minacciato, la verità è che gli ultimi 4.000-9.000 leopardi delle nevi sono minacciati dal bracconaggio e dal cambiamento climatico.
La conseguenza: il ritiro di questi felini in zone di altitudine più elevate dove l'esistenza di prede è sempre meno.
Nonostante ciò, gli abitanti dei domini montuosi di questo animale emblematico sono riluttanti a perderlo; Il leopardo delle nevi fa parte della cultura di tutti i paesi in cui vive ed è diventato simbolo di numerosi elementi araldici.
Ed è che queste persone sono consapevoli di una re altà schiacciante: se il leopardo delle nevi scompare, scompare gran parte della cultura degli ultimi popoli delle montagne asiatiche. Speriamo, quindi, che questo bellissimo felino continui a vivere.