L'orso panda (Ailuropoda melanoleuca), chiamato anche “panda gigante”, è un mammifero davvero unico. In generale, è noto per il suo amore per il bambù e per essere in cima alla lista degli animali in via di estinzione da più di vent'anni. E sebbene ne siano usciti di recente, sono ancora in una posizione vulnerabile.
Anche se oggi ci sono circa 2000 esemplari che vivono allo stato selvatico, molti continuano in cattività, nei santuari. Pertanto, questo animale è diventato il simbolo della protezione ambientale e l'immagine di organizzazioni importanti come il WWF (World Wildlife Fund for Nature).
L'orso panda e le sue caratteristiche
Il loro aspetto generale, le misure e alcuni tratti comportamentali sono simili a quelli di altri orsi. Tuttavia, qualcosa che lo differenzia in modo significativo è il modello di colore che presenta la sua pelliccia. Queste sono macchie bianche e nere molto ben definite in aree come le orecchie, gli occhi e i piedi.
Ovviamente è un mammifero corpulento, con una muscolatura molto sviluppata, soprattutto negli arti anteriori; Grazie a questo riesce ad arrampicarsi e nuotare. Può pesare fino a 150 chilogrammi e, in piedi, può essere alto fino a 1,9 metri.
Va notato che l'orso panda ha una caratteristica molto particolare: sulle zampe anteriori ha un "sesto dito" , che usa come se fosse un pollice sia quando si arrampica sia quando cerca di raggiungere il suo cibo . In re altà, non è un pollice in quanto tale, ma una modifica nell'osso del polso.
Habitat e alimentazione
Il suo habitat naturale sono le foreste di bambù e le catene montuose della Cina centrale e del Tibet; tuttavia, poiché la maggior parte di queste foreste è stata distrutta, si è dovuto ricorrere alla loro cattività in santuari e riserve di vita animale.
A differenza degli altri orsi, i panda non vanno in letargo. Tuttavia, scende nelle zone più calde nelle stagioni invernali e primaverili quando si trova allo stato selvatico. Uno dei motivi di questo comportamento è molto semplice: il clima del suo habitat naturale non lo costringe al letargo.
Anche se il suo apparato digerente è carnivoro, il suo cibo preferito è il bambù. Ora la loro dieta è onnivora; cioè può consumare alimenti di origine animale, come: piccoli roditori, uccelli, uova e insetti. Tuttavia, vengono consumati occasionalmente.
In effetti, c'è un paradosso nella loro dieta.Sebbene il suo organismo sia adattato a mangiare carne, il panda decide di mangiare sostanze vegetali come il bambù. Questa dieta è inefficiente perché il tuo sistema digestivo non elabora bene la cellulosa. Per questo mangia fino a 14 ore, poiché ha bisogno di consumare tra i 12 e i 38 chili di cibo al giorno per soddisfare i suoi bisogni nutrizionali.
Comportamento
È un animale solitario, poiché è molto territoriale. Delimita molto bene il suo spazio attraverso l'urina, principalmente. Di solito non cerca la compagnia di altri panda, se non in momenti specifici, né tollera l'invasione del suo spazio da parte di altri panda, ad eccezione dei cuccioli.
Per quanto riguarda il suo livello di attività, questo è basso, poiché si limita sostanzialmente a mangiare e dormire. In questo senso si può dire che è un animale calmo. E qualcosa che è senza dubbio molto sorprendente è il loro modo di accoppiarsi.
Raggiungono la maturità tra i 5 e gli 8 anni per cominciare e la copulazione è solitamente breve. Allo stesso modo, va notato che un orso panda può dare alla luce 1 o 2 cuccioli ogni due anni. Questi giovani non diventano indipendenti fino a dopo i 3 anni di età.
Infine, è necessario sottolineare che esiste una sottospecie conosciuta come Qingling, che ha una pelliccia dai toni marroni con un motivo simile a quello del panda bianco e nero. Tuttavia, questa sottospecie è più piccola del panda gigante. I ricercatori supportano l'ipotesi che la variazione di colore sia dovuta a un fattore ambientale.
Minacce alla specie
Secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura, il panda gigante è elencato come una specie vulnerabile. Ciò è dovuto all'incredibile velocità con cui la sua popolazione è diminuita del 50% tra il 1985 e il 1988. Tuttavia, grazie agli sforzi del governo cinese e del World Wildlife Fund, nel 2014 un quarto degli individui è stato recuperato.
L'unico problema è che i panda stanno ancora affrontando una grave frammentazione dell'habitat e il cambiamento climatico, quindi si teme che tutto lo sforzo sarà insufficiente.Nonostante questo, grazie a riserve e aree di protezione naturale, questi splendidi animali sono riusciti a sopravvivere all'estinzione. È ancora presto per festeggiare la vittoria, ma almeno si può essere ottimisti sul fatto che ci siano progressi nella sua guarigione.