Quando il dodo scomparve a metà del XVII secolo, pochi avrebbero potuto immaginare che sarebbe diventato uno degli emblemi del processo di estinzione. Un uccello unico si è estinto più di 400 anni fa e la causa, ovviamente, era l'uomo.
Cos'è un dodo?
Prima di parlare del motivo per cui il dodo è scomparso, dobbiamo parlare di questa specie, chiamata anche dronte (Raphus cucullatus). Questo uccello, un parente diretto dei piccioni, era un uccello incapace di volare che viveva nelle isole Mauritius.
Anche se non è facile avere una descrizione precisa dell'animale, ovviamente abbiamo dettagli molto più precisi rispetto ad altre specie estinte. Il dodo è un uccello incapace di volare che ha a malapena una coda e potrebbe essere alto quasi un metro.
Il piumaggio del dodo era grigio e il suo peso era di circa 10 chilogrammi. Tuttavia, alcuni ritengono che possa raggiungere i 17 chili. Curiosamente spiccano il suo grosso becco a forma di uncino e le robuste zampe giallastre.
Come si è comportato il dodo?
Si ritiene che una delle inesattezze che ci è pervenuta sia il suo aspetto paffuto e la sua reputazione di goffaggine, poiché la maggior parte dei disegni che ci sono pervenuti si basano su animali in cattività e forse sovralimentati. Infatti, il termine dodo si riferisce in portoghese a questa presunta goffaggine.
Anche se il dodo potrebbe non essere stato così goffo, un uccello di quelle dimensioni e privo della capacità di volare potrebbe farci sospettare del motivo per cui il dodo è scomparso. Va detto che questo animale si è evoluto senza conoscere l'essere umano, quindi non ne ha mostrato paura ed è stato facile catturarlo.
Per quanto riguarda la loro dieta, si ritiene che l'albero noto come tambalacoque fosse uno dei loro alimenti principali. È interessante notare che si pensa che i suoi semi germoglino solo dopo essere passati attraverso il tratto digestivo di uccelli come questo, quindi quando il dodo scomparve l'albero sarebbe rimasto senza il suo principale mezzo di dispersione.
Perché il dodo è scomparso?
Si ritiene che l'uccello sia stato scoperto alla fine del XVI secolo, poiché nel 1581 un conquistatore spagnolo avrebbe portato un dodo in Europa. Nel frattempo, sull'isola sono apparse nuove specie esotiche invasive come cani, gatti, ratti, maiali o persino macachi mangiatori di granchi, cosa che ha indubbiamente influenzato l'estinzione della specie, poiché l'introduzione di questi animali negli ecosistemi dell'isola è una delle principali cause di estinzione degli uccelli.
Anche l'abbattimento del legno potrebbe aver avuto un ruolo nella scomparsa del dodo. Un uccello che nidifica a terra che sia gli umani che le nuove specie potrebbero facilmente cacciare o addirittura depredare delle sue uova.
L'ultimo esemplare visto risale al 1662, anche se si stima che vi fossero esemplari viventi fino alla fine dello stesso secolo. Simile al razorbill, nei musei esistono diversi resti di ossa e uova, sebbene non altrettanto ben conservati. In diverse spedizioni negli ultimi 20 anni sono stati recuperati i migliori resti di questo animale.
È probabile che altre specie siano scomparse dalle Isole Mauritius, come il solitario Rodrigues, un uccello della famiglia dei dodo che ricordava più un tacchino ed era la preda principale del gatto introdotto.
Quando il dodo scomparve, fu una delle prime occasioni in cui l'uomo si rese conto che il passaggio degli animali sulla terra non era eterno, soprattutto quando incontrarono un primate molto particolare noto come essere umano. Così, il dodo divenne uno dei massimi esempi di animale estinto e un emblema per proteggere le specie in via di estinzione.
