La colorazione degli uccelli rimane stabile nella maggior parte dei casi, quindi di solito non ci sono modelli diversi nella stessa specie. Tuttavia, questa caratteristica è mediata da geni specifici che sono suscettibili alle mutazioni. Pertanto, alcune aberrazioni genetiche come il leucismo causano un cambiamento nel modello di colore degli uccelli.
Per quanto possa sembrare incredibile, queste mutazioni non solo compaiono dalla nascita, ma si verificano anche quando si diventa senili. Infatti, il leucismo è la causa di ciò che si potrebbe chiamare "pelo grigio" negli uccelli. Continua a leggere questo spazio e scopri di più su questo curioso fenomeno.
Cos'è il leucismo?
Il leucismo è una condizione prodotta dalla perdita totale o parziale del colore del piumaggio degli uccelli. Questa situazione fa apparire le piume bianche o trasparenti, che è una caratteristica comune dei "capelli grigi" . Questo fenomeno è dovuto all'incapacità del corpo di produrre o collocare il pigmento chiamato melanina.
Le cellule che producono il pigmento nelle piume devono trasportarlo per portarlo nella giusta posizione. Tuttavia, durante l'intero processo sono coinvolte diverse proteine e ciascuna di esse è prodotta da un gene diverso. Pertanto, se uno di loro fallisce, la piuma perderà il suo colore.
Perché si verifica negli uccelli senili?
È chiaro che il leucismo è la conseguenza di una mutazione genetica che colpisce la melanina. Tuttavia, probabilmente non è ancora chiaro perché questo fenomeno si verifichi anche quando un uccello invecchia.La risposta è semplice e potrebbe sorprenderti, le aberrazioni genetiche si verificano più frequentemente in età avanzata.
In altre parole, con l'aumentare dell'età, tutti gli animali iniziano a presentare mutazioni nei loro geni. Questo li fa accumulare e causare diversi fallimenti come la comparsa di rughe, problemi in alcuni organi, debolezza ossea, tra gli altri. In effetti, vari segni di invecchiamento sono causati da queste aberrazioni genetiche.
Un processo simile si verifica con gli uccelli che li rende suscettibili al leucismo. Pertanto, più diventano senili, più è probabile che inizino a mostrare piume bianche. Naturalmente, questo è solo uno dei motivi per cui può comparire il leucismo.
Curiosità del leucismo negli uccelli
Questo fenomeno è abbastanza particolare di per sé, ma ci sono alcune caratteristiche che lo rendono ancora più curioso. Alcuni di loro sono elencati di seguito.
1. Non si perde solo la melanina
I meccanismi biologici sono generalmente controllati da molte proteine e dalle loro varianti, il che rende difficile spiegare bene ciascuna di esse. Lo stesso accade con la produzione di melanina. Sebbene sia normale pensare che esista un solo tipo di questo pigmento, in re altà ce ne sono due.
Eumelanina e feomelanina sono due varianti di melanina che si assomigliano molto. Tuttavia, il primo è responsabile della produzione di toni scuri come il grigio e il nero, mentre il secondo mostra colori gialli e rossastri. Per produrre l'ampia gamma di piumaggi esistenti, entrambi sono combinati in quantità diverse e in alcune parti specifiche del corpo.
2. Li rende suscettibili alla predazione
È importante sottolineare che la colorazione degli uccelli è quasi sempre legata al loro habitat, poiché permette loro di mimetizzarsi e passare inosservati.Tuttavia, quando queste piume bianche compaiono a causa del leucismo, gli esemplari diventano più evidenti e i predatori possono facilmente cacciarli.
3. Il leucismo è diverso dall'albinismo
È normale credere che il leucismo sia correlato a un altro fenomeno simile chiamato albinismo, poiché entrambi fanno diventare il corpo bianco. Sebbene sia facile confondere i due, i due si distinguono l'uno dall' altro perché il leucismo provoca solo la perdita di melanina in una parte specifica del corpo. Mentre l'albinismo si riferisce alla totale mancanza di questo pigmento.
In altre parole, un uccello affetto da leucismo può apparire bianco in una piccola parte o in tutto il suo piumaggio, ma gli occhi e la pelle mantengono la loro colorazione. Al contrario, l'albinismo fa sì che l'organismo perda completamente il colore di tutto il suo corpo.
Il leucismo fa male agli uccelli?
Agli occhi degli umani, è probabile che gli uccelli affetti da leucismo appaiano belli e persino affascinanti. Tuttavia, per loro è una condizione dannosa che provoca gravi conseguenze nella loro vita quotidiana. Oltre ad essere più inclini alla predazione, affrontano anche quanto segue:
- Piume meno resistente: anche la melanina svolge un ruolo speciale nella struttura della piuma. Man mano che scompare, la costituzione del piumaggio diventa un po' più suscettibile all'usura, rendendo difficile il volo.
- Incapacità di trovare un partner: il colore è fondamentale per alcune specie di uccelli, perché con il loro piumaggio riescono ad attrarre il proprio partner e procreare. Nel caso di uccelli affetti da leucismo, questa condizione impedisce loro di attirare l'attenzione delle femmine.
Il leucismo di solito ha poca incidenza negli uccelli, ma è molto più comune dell'albinismo. Anche così, è chiaro che entrambi sono un fenomeno curioso che provoca gravi conseguenze negli esemplari.Ciò è comprensibile, dal momento che la maggior parte delle mutazioni genetiche provoca effetti deleteri nell'organismo. Tuttavia, questa è un'ulteriore prova che il processo evolutivo esiste e che la selezione naturale è in atto.