Il lupo tibetano è una sottospecie di lupi grigi, quindi condivide molte delle loro caratteristiche. Tuttavia, questo si distingue per la sua capacità di adattamento e perché si ritiene che sia l'antenato più vicino ai cani. Questo tipo di lupo è l'esempio perfetto per osservare la selezione naturale in corso.
Nello specifico, in questo articolo parleremo del Canis Lupus Chanco, un mammifero ristretto ad alcune zone dell'Asia, ma che ha molto da raccontare. Se vuoi saperne di più, continua a leggere.
Habitat del lupo tibetano
Sebbene i lupi grigi (Canis Lupus) abbiano un'ampia distribuzione, la sottospecie tibetana è limitata a un altopiano nella catena trans-himalayana.Condivide infatti l'habitat con un altro tipo di lupo molto affine, il lupo himalayano, anche se è ancora in discussione se si tratti o meno di una nuova variante.
Questo tipo di canide è noto per essere in grado di raggiungere altezze superiori a 4.250 metri sopra il livello del mare, ma non è stato stabilito alcun raggio specifico. Inoltre, i luoghi in cui abita sono principalmente foreste di conifere, ma la sua distribuzione è piuttosto ampia, quindi potrebbe preferire spostarsi in altre zone.
Caratteristiche fisiche
Questo lupo ha una pelliccia abbondante, bianca sul collo, sul petto e sulla pancia, ma con toni grigio-brunastri su dorso, testa, zampe e coda. Questi capelli cadono durante l'anno, quindi perdono la loro colorazione, facendo variare i toni a seconda delle stagioni.
Il suo corpo mantiene alcune caratteristiche tipiche del lupo, un muso allungato con orecchie estese e una taglia media. Per questo motivo può raggiungere fino a 1,3 metri di lunghezza e 90 centimetri di altezza, con un peso vicino ai 45 chilogrammi.
Evoluzione della razza
Nel complesso, i lupi grigi hanno una delle più grandi distribuzioni tra i mammiferi, che si verificano in Europa, India, Russia, Asia e Nord America. Questi canidi sono in grado di vivere da aridi deserti a fredde tundre, adattandosi facilmente all'asprezza del loro ambiente. Questo fa sì che i lupi in ogni zona inizino a presentare differenze, producendo speciazione.
Il caso del lupo tibetano è particolare, poiché affronta ambienti con poca ossigenazione, dovendosi adattare per sopravvivere. In altre parole, il corpo del lupo ha subito dei cambiamenti fisici per garantire che il suo sangue portasse l'ossigeno necessario ai suoi organi. Poiché questo cambiamento è unico per questa popolazione, è sufficiente classificarli come sottospecie.
Ad occhio nudo, è impossibile identificare queste modifiche, quindi la maggior parte delle sottospecie è supportata dall'analisi molecolare.Questo viene fatto per identificare quante e quali sono le differenze tra le popolazioni, decidendo così se è sufficiente stabilire una nuova sottospecie.
L'alimentazione del lupo tibetano
Questo lupo è un carnivoro opportunista per eccellenza, quindi può cacciare il suo cibo, rubarlo o persino essere uno spazzino. Il componente principale della loro dieta sono gli ungulati, tra i quali troviamo cervi e pecore. Tuttavia, questi animali mangeranno qualsiasi tipo di carne, compresa quella dei loro conspecifici (cannibalismo).
Metodo di caccia
Questo mammifero di solito caccia in branco, con un gruppo di 2-20 individui. Per avere successo, mettono all'angolo la loro preda a terra, a quel punto ne approfittano attaccando i fianchi, le spalle e i fianchi dell'animale. In questo modo riescono a immobilizzarla e ad alimentarsi con calma.
Sebbene prediliga i gruppi, può anche cacciare da solo o in coppia, catturando prede più piccole come conigli o roditori.
Comportamento
Questi mammiferi sono territoriali e vivono in branchi composti per lo più da 8 individui. Hanno bisogno di un' altra copia del sesso opposto per iniziare a reclutare il loro branco, quindi la coppia fondatrice sarà l'alfa del nuovo gruppo. Il che significa che saranno i leader e gli unici in grado di riprodursi.
Per contrassegnare il loro territorio, questi animali usano la marcatura olfattiva, quindi usano la loro urina per definire il loro territorio e impedire ad altri gruppi di avvicinarsi. Questi lupi spesso comunicano attraverso movimenti, ringhi e ululati, permettendo loro di interagire, sapere dove si trovano gli altri membri e iniziare a cacciare.
Riproduzione del lupo tibetano
Questo lupo è solitamente monogamo, ma solo il maschio alfa del branco può riprodursi. Il processo di corteggiamento inizia tra gennaio e aprile, dove la femmina sceglierà il suo compagno per tutta la vita. Inoltre, andrà in calore solo una volta all'anno e durerà al massimo 14 giorni, quindi la copulazione deve avvenire entro tale periodo.
Una volta incinta, la neomamma inizierà a cercare e costruire la sua tana, dove terrà i suoi figli quando nasceranno. Nel momento in cui trova il posto giusto, scaverà in profondità, avendo cura di lasciare bordi che impediscano l'allagamento della sua nuova casa.
La gestazione dura dai 60 ai 63 giorni, con cucciolate da 1 a 14 cuccioli. Ognuno di loro nasce cieco e sordo, per cui devono rimanere nella loro tana, fino a quando non vengono svezzati dalla madre a 45 giorni di età. Dopo questo, tutti i membri del branco nutriranno e si prenderanno cura dei cuccioli, dando loro cibo rigurgitato.
Tra il 20° e il 77° giorno dalla nascita, i piccoli cominciano ad uscire dalla loro tana, per imparare a combattere giocando tra loro. Mentre si sviluppano, ci vorranno almeno 10 mesi per andare a caccia con il branco. A quel punto, inizieranno a essere indipendenti e lasceranno il loro gruppo quando avranno tra 1 e 3 anni.
Le femmine raggiungono la maturità a 2 anni, mentre i maschi raggiungono la maturità fino a 3 anni, ma possono lasciare il loro gruppo prima.Infine, possono scegliere di essere solitari, unirsi a un altro branco o formarne uno nuovo, tutto dipenderà da ogni individuo, dalla sua maturità e dalla sua capacità di cacciare.
Il tipo di lupo più vicino ai cani?
Come sai, cani e lupi sono molto imparentati tra loro, perché hanno un antenato comune. Tuttavia, quell'antenato o collegamento non è stato ancora trovato, che collega il migliore amico dell'uomo con i lupi.
Ecco perché alcuni ricercatori si sono resi conto che il lupo tibetano aveva un cranio con alcune caratteristiche tipiche dei cani. Poiché erano gli unici due gruppi ad avere questa somiglianza, si credeva che questa sottospecie potesse essere la più vicina ai cani domestici.
Questo potrebbe non sembrare rilevante, ma per i ricercatori incaricati è stato come trovare un indizio sull'antenato scomparso. Tuttavia, queste erano solo le prime supposizioni che non rappresentavano nulla di preciso.
Nel 2016 è stato pubblicato uno studio sulla rivista scientifica Zoomorphology, che ha cercato di confermare se queste affermazioni fossero corrette. Per fare ciò, decidono di confrontare diversi crani di diverse sottospecie di lupi con alcuni di cani domestici, e si rendono conto che queste "caratteristiche uniche" si trovano anche in altri lupi. Per questo negano che il lupo tibetano sia il più vicino ai cani.
Non tutto è perduto, finora solo la forma del teschio veniva negata come buon criterio per garantirlo. Con questo, c'è ancora la possibilità che in futuro le prove indichino il contrario. Non preoccuparti, questo è solo un caso normale nella vita degli scienziati, ma stai certo che un giorno la risposta sarà conosciuta.
Stato di conservazione
Poiché si tratta di una sottospecie del lupo grigio e sussistono ancora dubbi sulla sua classificazione, non gli è stato attribuito un grado di importanza ai fini della sua tutela.Tuttavia, sebbene l'Unione internazionale per la conservazione della natura non lo abbia elencato, i governi locali hanno messo gli occhi su questo mammifero.
Per questo il governo indiano ha reso prioritaria la ricerca legata a questo lupo, che ha dato la possibilità di creare aree protette nel suo habitat. Grazie a ciò, dalla specie sono state ottenute molte informazioni che possono aiutare nella sua protezione, oltre ad aiutare a risolvere entusiasmanti problemi evolutivi.
Questo lupo è una specie molto interessante, soprattutto per i misteri che nasconde. Forse in futuro saremo in grado di rivelarli, purché gli sforzi per impedire l'estinzione della specie siano proficui. Nel frattempo, approfitta per condividere queste informazioni in modo che questo lupo non passi inosservato.
