Gli orsi sono noti per le loro dimensioni e ferocia, motivo per cui sono spesso in cima alla catena alimentare. Ciò implica che hanno pochi predatori per perseguitarli ed è persino classificato come un predatore di alto livello. Infatti, non solo vivono in climi temperati, ma alcuni come l'orso polare sono riusciti a sopravvivere in ambienti estremi come l'Artico.
Questo 'predatore dell'apice artico' è uno dei più grandi mammiferi terrestri del mondo. Inoltre, si caratterizza per avere una pelliccia completamente bianca che gli permette di adattarsi al suo habitat ghiacciato. Successivamente, approfondiremo le caratteristiche, il comportamento e molto altro sull'orso polare.
Caratteristiche e habitat dell'orso polare
Accanto al Kodiak, è una delle specie di orsi più grandi del pianeta, oltre ad essere considerato un potente carnivoro predatore soprattutto nella catena alimentare tranne l'uomo.
Il suo nome scientifico è Ursus maritimus (orso marittimo), perché è un ottimo nuotatore e trascorre gran parte della sua vita sommerso nelle gelide acque dell'Artico, dove vive da circa 120.000 anni, secondo fossili trovati.
Le più grandi popolazioni di orsi polari si trovano in Canada (60% degli esemplari), Alaska, Groenlandia, Siberia e Isola di Wrangel. Si ritiene che derivi dall'orso bruno e che abbia mutato il colore della sua pelliccia a causa del suo habitat; allo stesso modo, ha anche ridotto le dimensioni delle orecchie e della coda per stare al caldo in uno spazio così freddo.
Per quanto riguarda la fisionomia, presenta alcune differenze in più rispetto agli altri orsi: le sue zampe sono più sviluppate per poter camminare su neve e ghiaccio o nuotare per lunghe distanze; il muso è più allungato, il mantello è più lungo e ha uno strato aggiuntivo di grasso.
Anche se potrebbe non sembrare, la pelliccia dell'orso polare è nera per intrappolare i raggi del sole e prevenire la perdita di calore in inverno. Tuttavia, la pelliccia è bianca per poter passare inosservata in un ambiente con abbondante ghiaccio.
In media, i maschi adulti possono misurare 2,6 metri e pesare circa 500 chilogrammi; mentre le femmine hanno un' altezza di 2 metri e una massa di 250 chili. Tuttavia, prima del parto, le femmine di orso accumulano più grasso e raggiungono lo stesso peso dei maschi.
Orso polare: comportamento e alimentazione
L'orso polare è l'ursus più carnivoro di tutti perché quasi nessuna pianta cresce dove vive, tranne che per poche settimane in estate. Le sue prede preferite sono i cuccioli di foca e il beluga, anche se può consumare anche trichechi e uccelli marini come le urie.
Un adulto può mangiare fino a 30 chili di cibo al giorno. La cosa buffa è che non bevono acqua, poiché nell'Artico è acida e salata; Per questo motivo usa il sangue della sua preda per idratarsi.
La tecnica di caccia è la seguente: fanno buchi tra i blocchi di ghiaccio e, quando l'animale marino esce a respirare, lo catturano. Nel caso di animali terrestri, si avvicina di soppiatto a colonie o nidi e li attacca improvvisamente con un potente colpo di artiglio.
Anche se è un animale piuttosto solitario, di solito ha degli 'amici' tra gli altri predatori artici, come volpi e lupi. Approfittano della ferocia dell'orso e della sua efficienza nella caccia per mangiare le carogne che si lascia dietro.
Inverno e riproduzione
Gli orsi polari non vanno in letargo, ad eccezione delle femmine gravide. Inoltre, mantengono le loro abitudini nonostante il freddo estremo e l'oscurità della regione. Per quanto riguarda la riproduzione, questo è l'unico momento in cui gli individui si incontrano e si trattano in modo amichevole.
Tra aprile e maggio avviene l'accoppiamento. Tuttavia, la femmina 'salva' gli ovuli fecondati (questa capacità è nota come 'impianto ritardato') in modo che si sviluppino da settembre in poi; nel frattempo, immagazzina più grasso possibile.
Le madri cercano riparo in inverno e danno alla luce fino a due piccoli in un rifugio che scavano nel ghiaccio. Durante la gravidanza e il parto, le femmine non si nutrono esternamente, ma si nutrono invece del grasso accumulato; i chili persi verranno recuperati in estate.
Alla nascita i piccoli sono ciechi, non hanno denti e pesano 700 grammi; Inoltre, non badano a se stessi fino a cinque mesi. Da quel momento in poi, la madre insegna loro a trovare il cibo, a cacciare e a ripararsi dai maschi adulti, dato che in tempo di carestia possono mangiare i cuccioli di orso.
Dopo due anni di permanenza con la madre, i cuccioli lasciano la loro 'casa'. Infine, solo all'età di quattro anni, diventano sessualmente maturi e possono iniziare a riprodursi per ripetere il ciclo. In media, un orso polare vive tra i 30 e i 40 anni.
Le minacce dell'orso polare
Il problema principale che devono affrontare gli orsi polari è il riscaldamento globale, poiché provoca lo scioglimento delle calotte glaciali e la perdita del loro habitat. Per questo motivo iniziano a trascorrere più tempo sulla terra vicino alle comunità umane.
L'interazione tra le persone e gli orsi polari finisce quasi sempre con la morte di entrambi. Ciò complica notevolmente gli sforzi di conservazione, poiché la popolazione percepisce questi grandi predatori come una minaccia.
Le industrie petrolifere artiche colpiscono anche questi ursidi, poiché le fuoriuscite di petrolio rappresentano un serio pericolo per le loro prede e per loro stessi. Ciò significa che con il progredire dell'industrializzazione dell'area, gli orsi polari saranno maggiormente a rischio.
Fortunatamente, organizzazioni senza scopo di lucro come il World Wildlife Fund hanno iniziato ad agire per ridurre i conflitti e prevenire l'estinzione degli orsi polari. Tuttavia, c'è ancora molto da fare e poco tempo per realizzarlo.