Nel 2006, una spedizione scientifica in Islanda che intendeva studiare attentamente la vita dei molluschi trovò una vongola dalle caratteristiche particolari. Dopo averlo osservato in dettaglio, hanno scoperto che si trattava di un esemplare unico. È stato chiamato il mollusco Ming e si è rivelato essere l'animale più longevo.
Cosa cercava la spedizione che ha trovato la vongola Ming?
Scienziati di tutto il mondo effettuano spesso spedizioni in Islanda e dintorni con l'intenzione di studiare i loro molluschi. In acque fredde sono state trovate specie molto longeve e questo ha mobilitato la comunità scientifica che cerca di comprendere il processo di invecchiamento.
Con i suoi anelli conosciamo i cambiamenti avvenuti nel mare e nel suo clima durante la vita di questo mollusco.
I molluschi islandesi sono studiati perché sono bivalvi molto longevi. Possono rispondere a certe incognite sul processo di invecchiamento. Questo perché ogni anno aggiungono un nuovo anello al loro guscio, proprio come gli alberi, e analizzando questi anelli possiamo conoscere la storia degli oceani.
Con i suoi anelli conosciamo i cambiamenti avvenuti nel mare e nel suo clima durante la vita di questo mollusco.
Perché si chiamava vongola Ming?
Quando gli scienziati hanno iniziato a studiarlo, si sono resi conto che la vongola aveva centinaia di anni. All'inizio si credeva che fosse nata quando la dinastia Ming regnava in Cina ed è per questo che fu battezzata con quel nome.
Con il progredire delle indagini, si scoprì che poteva avere più di 500 anni, cioè più di mezzo millennio.
La morte del mollusco Ming
Facendo parte di uno studio su molti molluschi raccolti, la vongola Ming è stata inclusa tra questi. Queste indagini consistono nel prelevare campioni del suo guscio e una volta aperto, l'animale muore.
Il team di ricerca della Bangor University ha affermato che la particolarità del bivalve era ancora sconosciuta all'inizio delle analisi e quindi quando ne hanno scoperto l'importanza era già troppo tardi per salvarlo.
La vongola Ming, l'animale più longevo, morì prima che se ne conoscesse il valore.
Come si studiano le vongole?
Il metodo di studio è la sclerocronologia e consiste, nel caso delle vongole, nell'apertura del guscio. Non sempre si sa se il mollusco è ancora vivo. Ma se lo è, morirà quando viene aperto. Con questo metodo, gli anelli della conchiglia vengono contati dall'interno.
Per tutto questo, gli scienziati che hanno studiato la vongola Ming non sapevano che fosse ancora viva e che fosse tra noi da così tanti secoli.
In loro difesa, hanno commentato che gli animali della stessa specie vengono consumati commercialmente su base giornaliera e che a pranzo potremmo mangiare vongole vecchie di centinaia di anni. La loro argomentazione più forte era che avevano notato che la vongola poteva essere molto vecchia solo quando gli studi erano già iniziati.
Vongola Ming, l'animale più longevo, nei titoli
Quando si è diffusa la notizia dell'età della vongola Ming, la sua scoperta ha fatto notizia. Così come la triste notizia della sua morte nelle indagini. Questa situazione ha portato a diverse proteste contro la Bangor University, che era incaricata della ricerca.
Anche così, il loro studio ha portato alla pubblicazione di un articolo di alta qualità sulla rivista scientifica Age, nel 2013. In esso, gli autori hanno descritto la relazione tra la longevità di tutte le specie studiate.
L'animale più longevo non ha utilizzato troppe risorse in risposta a fattori di stress esterni. La vongola Ming aveva avuto un'esistenza pacifica.
Potrebbero esserci più vongole Ming nel mare
È molto probabile che il mollusco Ming non sia l'unico a essere longevo. La comunità scientifica si mostra unanime nell'assicurare che in Islanda e sulle coste artiche ci sarebbero vongole ancora più vecchie.
E altrettanto importanti dei bivalvi longevi sono le informazioni che possono darci. Da quando gli oceani hanno subito cambiamenti nelle correnti, l'ultimo circa 400 anni fa, nella Piccola Era Glaciale.
I gusci di ostriche, vongole, cozze, aragoste e lumache di mare, nelle specie longeve, custodiscono la storia degli oceani e mostrano la velocità dei recenti cambiamenti.
Il futuro della ricerca marina
Attualmente gli oceani sono influenzati dalle emissioni di CO2 e coralli e conchiglie di molluschi ne sono testimoni. L'acidificazione delle acque marine può danneggiare la riproduzione delle specie e la sopravvivenza delle economie che dipendono dalla pesca. Le alte temperature che colpiscono l'oceano stanno colpendo le popolazioni della sua fauna marina.
Tenendo conto che anche le specie marine apportano acidi grassi insaturi alla dieta umana, a beneficio del sistema cardiovascolare, si comprende l'importanza di sostenere la ricerca scientifica e trovare metodi di studio più sicuri per la vita marina.