Il marabù africano è un uccello spazzino che appartiene alla famiglia Ciconiidae. È il membro più grande della sua famiglia e, all'interno del mondo alato, uno dei più grandi uccelli in volo.
La cicogna di marabù abita l'Africa tropicale dal Senegal all'Eritrea, all'Etiopia, alla Somalia, compresa la Namibia e il Sudafrica. Il suo nome scientifico è Leptoptilos crumenifer ed è un animale che frequenta zone acquatiche e aperte semiaride.
La specie non è minacciata in tutto il mondo e si sospetta che la popolazione sia in aumento, a causa dell'elevata disponibilità di rifiuti e carogne come risorse alimentari.
Caratteristiche e abitudini alimentari del marabù africano
Con i suoi quasi tre metri di apertura alare, il marabù è uno dei più grandi uccelli in volo del pianeta. Questo gigante volante ha un peso che varia dai 6 ai 9 chili e una lunghezza che supera i 150 centimetri. Quando è eretto sulle sue lunghe gambe, è alto come un essere umano.
Come la maggior parte delle cicogne, il marabù è socievole. Di un temperamento piuttosto lunatico, assomiglia anche ad altre cicogne in quanto non è molto vocale. Solo nelle manifestazioni di corteggiamento il marabù emette vari rumori; il sacco della gola viene utilizzato per emettere vari rumori in quel momento.
Queste cicogne sono opportuniste. Data l'inadeguatezza dei loro becchi per smembrare i cadaveri, devono aspettare per prendere i resti che gli avvoltoi e altri predatori gettano via.. La loro dieta è varia e si nutrono di uccelli, invertebrati, ratti e lucertole.
Sono anche pescatori esperti, pescano a vista e immergendo il becco parzialmente aperto.
Affronta un brutto rap
È innegabile che gli spazzini abbiano una cattiva reputazione. Presumibilmente mangiano cose puzzolenti e sono troppo pigri o incompetenti per rintracciare la loro preda da soli.
La realtà è che la cattura è semplicemente uno dei modi in cui gli animali si guadagnano da vivere. Molte specie diverse, compresi i leoni, ne trarranno vantaggio se ne avranno l'opportunità. Inoltre, gli spazzini forniscono diversi servizi unici e vitali per il mantenimento dell'ecosistema.
Vantaggi dello scavenging per l'ecosistema
In natura, la disposizione degli animali morenti non è cosa da poco. Di fatto, gli animali morti rappresentano un pericolo per la salute degli animali vivi. Ed è che i cadaveri possono costituire un focolaio di diverse malattie.
Da qui l'importanza degli spazzini, che smaltiscono in modo rapido ed efficiente la biomassa morta a beneficio dell'ecosistema.. Gli spazzini includono un'ampia varietà di specie, tra cui corvi, avvoltoi e cicogne come il marabù africano.
Un cambio di paradigma: la rete alimentare
In precedenza, gli ecologi consideravano le relazioni di alimentazione all'interno di una comunità ecologica come un processo lineare. Secondo questo schema, le piante estraerebbero nutrienti dal suolo e dalla luce solare, che passerebbero agli erbivori e poi ai carnivori. Queste catene comportano una notevole perdita di energia ad ogni trasferimento.
Ora, gli esperti usano una prospettiva della rete alimentare. In questo schema, il lavoro di spazzini e decompositori all'interno di queste relazioni di alimentazione è considerato essenziale.
La rete racchiude tutte le catene alimentari di uno stesso ecosistema: la rete alimentare accetta il fatto che ogni organismo vivente in un ecosistema partecipa a più catene alimentari, che aumenta l'efficienza energetica.
La premessa è che ogni catena alimentare è un possibile percorso per il flusso di energia e sostanze nutritive attraverso l'ecosistema. Nella rete alimentare di un ecosistema, tutte le catene alimentari sono interconnesse e sovrapposte.
Gli organismi nelle reti trofiche sono raggruppati in categorie chiamate livelli trofici. In termini generali, questi livelli si dividono in produttori (primo livello trofico), consumatori (primario, secondario e terziario) e decompositori (ultimo livello trofico).
Spazzini e decompositori completano il ciclo della vita. Questi effettuano il riciclaggio e restituiscono i nutrienti al suolo o agli oceani per l'utilizzo da parte degli organismi autotrofi. Con il loro lavoro inizia una nuova serie di catene alimentari.
Vantaggi dello scavenging per la specie
Il marabù africano, come la maggior parte degli spazzini, è flessibile su ciò che mangia. Questo è un vantaggio per loro, poiché è più facile per loro trovare cibo rispetto a creature la cui dieta è più ristretta.
La pratica dello scavenging migliora l'adattamento della specie a nuovi ambienti. Questo è vero nel caso del marabù africano, specie che ha ampliato il suo areale in tutto il territorio subsahariano.
Sebbene per lo più sedentaria, questa cicogna ha alcune popolazioni nomadi. Sono state avvistate popolazioni che si spostano verso l'equatore dopo la riproduzione e sono stati segnalati vagabondi anche in Marocco, Spagna e Israele.
Il marabù africano può spesso associarsi con gli umani e può essere visto vicino ai villaggi di pescatori e intorno alle discariche.. La sua capacità di mangiare un'ampia varietà di cibi è un fattore importante per il suo successo e, in definitiva, per il successo di altre specie che vivono nelle aree in cui vive.
