L'Aguará Guazú (Chrysocyon brachyurus) è il più grande di tutti i canidi sudamericani, misurando quasi un metro di altezza alla spalla. Ha una criniera molto caratteristica intorno al collo, grazie al quale è conosciuto anche come criniera.
È interessante sapere che il loro nome comune Aguara guasu Sono parole nella lingua indigena Guaraní e significano "grande volpe". Nonostante la somiglianza a prima vista, questa specie non è strettamente imparentata con le volpi. Nell'Aguará Guazú le pupille degli occhi sono circolari, nelle volpi hanno la caratteristica forma di un'ellisse verticale.
Un animale singolare
In generale, il suo aspetto e le sue dimensioni gli sono valsi la persecuzione in alcune regioni, dalla superstizione che lo assimila al lupo mannaro o al lupo mannaro. Questo animale è legato a miti e leggende in tutto il suo areale, a causa del suo grave e profondo ululato notturno. Gli abitanti dei villaggi della campagna lo temono perché credono di essere chiamati da spiriti o da eventi sorprendenti che accadranno.
Secondo studi genetici, il parente più prossimo dell'Aguará Guazú è il lupo che abitava le Isole Falkland (Dusicyon australis). Questa specie di lupo è stata dichiarata estinta già nel XIX secolo. L'evidenza suggerisce che entrambe le specie, già differenziate, siano arrivate in Sud America circa tre milioni di anni fa.
Ad oggi non sono stati trovati esemplari fossili di altre specie del genere Crisocione, quindi si presume che si sia evoluto indipendentemente dal Pleistocene.
Dove vive l'Aguará Guazú?
In termini di habitat, preferisce praterie aperte, savane, foreste arbustive secche e aree paludose. È comune osservare questi canidi ai margini delle foreste e nelle aree fluviali. L'Aguará Guazú ha una distribuzione molto ampia nel cono meridionale:
- Dalla foce del fiume Parnaiba nel nord-est del Brasile.
- Passando attraverso la regione della Mesopotamia argentina a sud.
- La pampa della Brughiera in Perù ad ovest e territori della regione chiamata Gran Chaco, che si estende attraverso parte degli attuali territori di Bolivia, Paraguay e Argentina.
Caratteristiche fisiche notevoli dell'Aguará Guazú
Il corpo dell'Aguará Guazú è alto e stretto e le orecchie sono grandi ed erette. Un tratto importante è la sua dentatura, perché riflette le sue abitudini alimentari: poiché non uccide né mangia prede di grandi dimensioni, i suoi denti superiori taglienti sono ridotti, i suoi incisivi superiori sono deboli e i suoi canini sono lunghi e sottili.
La testa di questo animale è lunga e piccola in relazione alle dimensioni del corpo. Cosa c'è di più, la sua pelliccia lunga e folta, di colore rosso-arancio è distintiva, più lungo nella regione del collo.
Presenta macchie nere sul muso, sulle estremità e lungo la spina dorsale, oltre ad altre macchie bianche sulla gola, all'interno delle orecchie e occasionalmente all'estremità della coda. La criniera erettile gli permette di apparire più grande per minacciare i suoi coetanei.
Comportamento
Questa specie è prevalentemente notturna e presenta picchi di attività crepuscolare.. Questi canidi sono eccellenti camminatori, poiché percorrono gli stessi sentieri avanti e indietro. Non hanno bisogno di correre data la piccola preda che inseguono.
Inoltre, gli individui comunicano tra loro su lunghe distanze con un ululato profondo, basso e rauco, spesso udito dopo il tramonto.
Questa vocalizzazione gli ha dato la fama di lupo mannaro in molte regioni. Inoltre, questi canidi emettono un tipo di lamento acuto e ringhio per allontanare i concorrenti dalla loro area di dominio.
Può essere considerato un grande predatore?
L'Aguará Guazú è un animale onnivoro. Sebbene possa ingerire proteine animali, le sue feci sono solitamente piene di frutti dalla palma pindóSyagrus romanzoffiana) e grandi quantità di pomodoro (Solanum lycocarpum), molto comune nel Chaco paraguaiano.
Alcuni autori suggeriscono che l'assunzione di pomodoro selvatico può fornire un aiuto medicinale contro Dioctophyme renale, un verme che infetta i reni dell'Aguará Guazú. Include anche radici e bulbi nella sua dieta. In generale, mangia la frutta disponibile di stagione, comprese le banane e le guaiave.
Per quanto riguarda la sua dieta a base di carne, è normale che vada a caccia di piccoli mammiferi come armadilli, conigli, topi e piccoli uccelli come ynambú (Tinamidae). Inoltre, è noto per mangiare pesce, uova di uccelli, rettili, insetti, gasteropodi e altri molluschi terrestri.
Con grande dispiacere degli allevatori di pollame, l'Aguará Guazú cerca di cacciare polli ruspanti, ma le sue prede spesso non includono animali da fattoria.
Non è stata segnalata nemmeno l'osservazione della competizione diretta con altri carnivori.. Anche così, le analisi delle feci nella regione rivelano che Aguará Guazú, la volpe granchio (Pigcyon mille), la volpe pampa (Lycalopex gymnocercus) e il procione granchio (Procione cancrivoro) consumano molte delle stesse specie di prede.
Stato di conservazione
L'Aguará Guazú è endemico del Sud America e la sua distribuzione è cambiata nel tempo, riflettendo i cambiamenti nell'uso del paesaggio e dell'habitat.
Sebbene sia considerato quasi a rischio a livello globale (Lista rossa IUCN), il suo stato e le sue prospettive cambiano in tutta la sua gamma. Questo animale è scomparso dall'Uruguay nel XIX secolo. Tra le principali minacce contro la specie ci sono le seguenti:
- Distruzione dell'habitat (compreso l'incendio annuale delle sue praterie).
- Persecuzione da parte di allevatori di pollame arrabbiati.
- Caccia sportiva e cattura dal vivo.
Come abbiamo visto, l'Aguará Guazú è un canide dalla struttura sorprendente e dalle abitudini curiose. Tuttavia, questo animale paradigmatico richiede sforzi di conservazione se non vogliamo che finisca per scomparire.
