Il Condor delle Ande (Vultur gryphus) è un uccello con un'ampia distribuzione geografica in Sud America. È presente in tutte le Ande: Venezuela, Colombia, Ecuador, Perù, Bolivia, Paraguay a sud dell'Argentina e Cile. Nonostante questa grande distribuzione, la variabilità genetica dell'uccello è bassa.
Storicamente, il condor andino è stato una creatura venerata dalle società indigene. Le rappresentazioni della sua immagine in incisioni rupestri, ceramiche e tessuti attestano questo fatto.
La sua magnificenza ha influenzato paesi come Bolivia, Cile, Colombia ed Ecuador per rappresentarlo come un simbolo di potere e salute. Attualmente la sua immagine è diventata emblematica, al punto da essere adottata da alcuni paesi andini come simbolo nazionale.
Com'è la casa di questo gigante dell'aria?
Per lo più, i condor andini preferiscono aree con spazi aperti che aiutano a rilevare il cibo. Questi uccelli sono stati avvistati nelle regioni alpine fino a 5500 metri sul livello del mare, in montagne che si affacciano su praterie aperte.
I condor andini nidificano sulle scogliere su piccole sporgenze o in grotte rocciose. Usano le correnti termali che salgono e si snodano da queste scogliere per librarsi per ore con pochissimo sforzo, tutti alla ricerca di carogne.
Il condor delle Ande ha una bellezza selvaggia oltre le sue dimensioni
I condor andini pesano tra 7,7 e 15 chilogrammi e le loro ali imponenti sono una delle loro caratteristiche più importanti. La sua apertura alare, che nell'adulto raggiunge i 3,2 metri, è il più grande di qualsiasi uccello terrestre.
Il piumaggio, mentre negli individui giovanili è grigio oliva e bruno, a maturità diventa nero. Una serie di penne remiganti bianche sono presenti sulle ali dell'adulto.
È interessante notare che sulle ali spiegate, le punte dello stesso hanno spazi tra le penne primarie, che costituisce un adattamento per l'elevazione.
Rispetto ad altri rapaci, le zampe dei condor andini sono molto meno potenti, con artigli smussati più corti. Questo adattamento è adatto per uno stile di vita walk and poke.
Calvo per comodità
Inoltre, spiccano anche il collo e la testa: la base del loro collo è adorna di un collare bianco di morbide piume. Il resto del collo e della testa mancano di piume.
Questa calvizie è presumibilmente un adattamento igienico, poiché la pelle nuda è più facile da mantenere pulita e asciutta dopo essersi nutrita di carogne.
La pelle nuda del collo e della testa negli adulti è solitamente di colore da nero a marrone rossastro scuro. Nei giovani, la pelle è di un grigio tenue. Le basi delle loro mascelle superiore e inferiore sono scure e il resto del becco è avorio.
Il condor andino mostra un marcato dimorfismo sessuale
Una caratteristica sorprendente dei maschi di questa specie È la grande caruncola (pettine) e il bargiglio sulla sua testa, che mancano alle femmine. Inoltre, differiscono anche per il colore degli occhi: i maschi hanno l'iride marrone e le femmine rosse.
È interessante sapere che entrambi i sessi hanno la capacità di cambiare il colore della pelle nuda sul collo e sul viso in associazione con il loro umore.
Questo è usato per la comunicazione tra gli individui. Anche i maschi usano questo meccanismo per le esposizioni durante la stagione degli amori.
Il condor andino è un uccello longevo che matura lentamente. Sebbene la sua vera aspettativa di vita in natura sia sconosciuta, si stima che sia di circa 50 anni.
C'è un rapporto di un condor in cattività nato in natura che è morto a quasi 80 anni al Beardsley Zoo di Bridgeport (Connecticut).
Qual è la dieta del Condor delle Ande?
Secondo gli specialisti, uno degli aspetti che maggiormente contribuisce alla vulnerabilità del condor andino è la convinzione degli abitanti delle zone rurali che l'uccello sia un predatore che attacca il bestiame. Per questo è molto importante diffonderlo I condor andini sono principalmente spazzini.
In secondo luogo, è stato osservato che possono cacciare marmotte, uccelli e conigli, ma mai bestiame. Va notato che i condor andini mancano di tecniche di caccia ben sviluppate, ma possono inseguire e catturare piccole prede vive.
Poiché i loro artigli non sono molto forti, questi uccelli trattengono la loro preda standoci sopra.
È interessante sapere che il condor andino può formare rapporti mutualistici con avvoltoi collorosso più piccoli (Cathartes aura) e avvoltoi neri (Coragyps atratus). Queste specie di avvoltoi trovano la carogna all'olfatto, mentre il condor la individua alla vista.
Andando insieme, i condor strappano meglio la pelle dura di un cadavere. Gli avvoltoi più piccoli beneficiano del lavoro del condor e si nutrono di ciò che resta della carcassa appena aperta.
I nuovi tempi hanno segnato un cambiamento nella dieta del Condor andino
Per questi uccelli, la disponibilità di cibo è un problema. Il cambiamento ecologico ha ridotto la disponibilità di cibo per i condor andini.
Indubbiamente, le specie autoctone di megafauna (lama, alpaca, guanaco e armadilli) vengono ampiamente sostituite da animali domestici (mucche, cavalli, pecore e capre) che non muoiono nelle fattorie.
È stato anche riferito che i condor andini mangiano le carcasse di balene e altri grandi mammiferi marini nelle regioni costiere.
Stato di conservazione
Questa specie è descritta come "in declino"Si stima che la sua popolazione sia di circa 10.000 individui in totale, equivalenti a circa 6700 individui maturi.
La specie è adattata a una riproduzione eccezionalmente bassa ed è quindi altamente vulnerabile alla persecuzione umana. Purtroppo persiste a causa di presunti attacchi dell'uccello contro il bestiame.
Le minacce ai condor andini includono la perdita di habitat, l'ingestione di munizioni di piombo e la persecuzione degli agricoltori.