Sicuramente hai mai raccolto una pietra e visto qualcosa come un insetto che scorrazza nell'oscurità o si raccoglie in una forma sferica. Se la tua risposta è sì, non ti sorprenderà sapere di aver incontrato un insetto palla, tecnicamente detto, un crostaceo isopode del sottordineOniscidea.
Sì, hai letto bene. Gli isopodi terrestri o gli insetti a palla non sono insetti, ma un taxon molto vario di crostacei che si è avventurato nella vita terrestre, colonizzando habitat generalmente umidi e con pochissima luce. Se vuoi saperne di più sugli insetti della palla e sulla loro fisiologia, assicurati di leggere.
Cos'è un bug della palla?
Prima di iniziare a descrivere questi affascinanti invertebrati, è essenziale fare una revisione del loro background genetico. Gli insetti a palla o isopodi sono artropodi appartenenti al subphylumcrostacei,cioè sono parenti diretti di granchi, gamberi, aragoste e altri esseri marini. All'interno dell'ordineIsopodasi trovano più di 10.000 specie.
Gli isopodi più famosi sono terrestri, ma va notato che ci sono circa 4500 specie eminentemente marine e 500 specie d'acqua dolce -5000 di loro vivono fuori dall'acqua-. Se cerchiamo crostacei specializzati nella sopravvivenza in ambienti relativamente secchi, i primi da menzionare sono gli isopodi oniscidi (Oniscidea), con più di 3700 specie descritte.
Il "tipo ball bug" sarà quindi un crostaceo isopode terrestre appartenente al sottordineOniscidea.Se giriamo meglio, possiamo affermare con quasi assoluta certezza che la maggior parte delle cimici a palla rilevate in ambienti semi-aridi o rurali appartengono alla specie Armadillidium vulgare o Armadillidium granulatum.
Non tutti gli isopodi sono terrestri, ma circa 3.700 specie di questo gruppo si sono evolute per uscire dall'acqua.
Gli insetti della palla sono insetti?
Sebbene viva sulla terraferma e a volte viene definita "scala di umidità", l'insetto palla non è comunque un insetto. Gli insetti sono artropodi appartenenti al subphylumEsapoda, e come indica il nome del gruppo, tutti i suoi membri hanno 6 gambe. Gli isopodi hanno 7 paia di arti -14 zampe in totale-, quindi distinguerli è molto facile.
L'insetto a forma di palla, Armadillidium vulgare
A questo punto, va notato che non tutti gli isopodi terrestri possono appallottolarsi se minacciati. Ad esempio, quelli appartenenti al generePorcellioscelgono di correre e mettersi al riparo. Per mostrarvi le caratteristiche della cimice palla più tipica e facile da conoscere, focalizzeremo la nostra attenzione sulla famiglia Armadillidiidae, in particolare in Armadillidium vulgare.
Distribuzione
Come indicato dal portale professionale Web sulla diversità animale, A. vulgareÈ originario dei confini della regione mediterranea europea, ma è stato introdotto praticamente in tutte le masse terrestri del pianeta. Ci sono popolazioni in quasi tutte le zone temperate con microambienti umidi, come gli Stati Uniti, il Madagascar, l'Australia, l'India e l'Africa meridionale.
Pur essendo terrestre, l'insetto palla richiede il 50-60% di umidità per evitare l'essiccamento. Il loro ambiente preferito sono i luoghi bui e umidi, con temperature calde e una grande quantità di materia in decomposizione, come foglie, tronchi e animali morti. Essendo animali in decomposizione, sfruttano gli "avanzi" dei suoli.
Descrizione fisica
A. vulgareÈ un eccellente rappresentante del suo gruppo e quasi tutta la sua descrizione fisica può essere applicata al resto dei membri della famiglia Armadillidiidae. Come tutti gli isopodi, questa specie è di forma ovale e leggermente appiattita sul piano dorsale. Ha un forte esoscheletro e scudo per la testa, ma non forte come altri crostacei.
Il tuo corpo è composto da 3 tagmi: il cefalone (il tagma o testa più anteriore), il perione (torace) e il pleone (addome). La testa ha un paio di piccole antenne, la regione toracica ospita 7 segmenti o somiticon un paio di gambe ciascuno e il pleon ha 2 strutture respiratorie molto importanti, il pleopodi.
Parlando di ottenere ossigeno, va notato che la maggior parte dello scambio di gas negli isopodi avviene attraverso la loro cuticola esterna, composta da una matrice di carbonato di calcio permeabile all'acqua e ai gas. I pleopodi sono anche essenziali per la respirazione, intrappolando l'aria nelle loro strutture spugnose specializzate.
A. vulgare è di colore grigiastro, lungo circa 2 centimetri, e presenta una cuticola molto ispessita.
Alimentazione
Il tipico insetto palla -e tutti gli oniscidi- è un animale decompositore o detritivoro. Ciò significa che mangia praticamente qualsiasi tipo di materia organica morta che si trova nel terreno, sia essa di origine animale o vegetale. La sua dieta di base è costituita da foglie secche, ma si nutre anche di radici, frutti, foglie fresche, insetti morti e altri esemplari della sua specie.
Questi animali vivono 1-1,5 anni, ma è interessante notare che la mancanza di cibo di solito non è un problema per loro. Gli studi hanno dimostrato che un insetto palla può passare circa 3 mesi senza mangiare senza troppe difficoltà, sebbene il suo numero di popolazione diminuisca notevolmente a causa della mancanza di sostanze nutritive.
Strategie di difesa
Gli isopodi oniscidi della famiglia Armadillidiidaesono in grado di ritrarsi dopo aver rilevato uno stimolo nocivo, acquisendo così una forma a palla. Questo atto è noto comeconglobamentoed è stato adottato da molti altri animali, come alcuni millepiedi, armadilli e vespe di smeraldo, tra gli altri.
Con la loro cuticola densa, acquisendo questa posizione, gli insetti palla proteggono i loro organi più delicati e riducono al minimo la perdita d'acqua negli ambienti più secchi. Inoltre, possiedono brutte ghiandole nel perione che producono sostanze sgradevoli al gusto dei predatori e il loro colore grigiastro li aiuta a mimetizzarsi con l'ambiente.
Altre specie di cimici a sfera
Abbiamo concentrato tutta la nostra attenzione suArmadillidium volgare,ma va notato che ci sono molte più specie di isopodi che sono generalmente conosciute come cimici della palla. Ecco qui alcuni di loro:
- Armadillidium nasale:si distingue daA. vulgare da pallide strisce longitudinali che si estendono dalla testa alla parte posteriore e una sporgenza rettangolare verso il vertice del cefalo.
- Armadillidium gestroi: È una specie molto più sorprendente di quelle menzionate, poiché ha delle fossette gialle lungo il dorso.
- A. klugii:una delle specie di cimici a sfera più belle al mondo. Presenta "gonne" rossastre ai limiti del dorso e fossette bianco-giallastre che ricordano i colori di alcune specie di ragni velenosi.
Un crostaceo di terra molto interessante
Come hai visto, il mondo del bug della palla è molto più vasto di quanto potresti pensare all'inizio. Gli isopodi terrestri sono disponibili in tutte le forme e colori possibili, perché poiché ci sono così tante specie ed essendo animali così generalisti, nel corso dei millenni è stata possibile un'eccellente radiazione evolutiva.
Se vuoi cercare gli isopodi, non devi far altro che sollevare pietre o tronchi in qualsiasi foresta o parco umido nelle vicinanze.Naturalmente, lasciarli sempre sul posto dopo averli analizzati, poiché le popolazioni di alcune specie sono limitate e potrebbero essere minacciate dal furto di esemplari.
