Sebbene entrambi i termini siano spesso usati in modo intercambiabile, cavallette e locuste riportano differenze da un punto di vista generale. Sebbene questa distinzione non sia molto utile a livello filogenetico, è utile per differenziare i cicli vitali di alcuni degli invertebrati più affascinanti della Terra. La chiave sta nel comportamento migratorio di uno di loro.
Le cavallette e le locuste sono Ortotteri (Orthoptera), un ordine di insetti che comprende circa 20.000 specie e comprende anche i grilli. Di seguito, ti mostreremo le differenze e le somiglianze tra cavallette e locuste. Continua a leggere, perché il modo in cui vivono questi animali ti affascinerà.
Cosa sono le locuste e le cavallette e quali sono le loro differenze?
Innanzitutto è necessario sottolineare che sia le cavallette che le locuste sono insetti ortotteri. Ciò significa che soddisfano una serie di requisiti morfologici comuni a tutti i membri del loro ordine: una testa tonda con antenne e occhi lateralizzati, un torace da cui nascono 3 paia di zampe (le ultime fatte per s altare), un addome con 11 segmenti e ali che consentono il volo.
Oltre ad appartenere all'ordine degli Ortotteri, gli invertebrati che qui ci interessano fanno parte del sottordine Caelifera. Questo gruppo comprende tutti quegli animali con la pianta del corpo di una cavalletta che non sono un grillo o uno scorpione (Gryllotalpidae). Per questo motivo, se vogliamo essere severi, dobbiamo sottolineare che l'aragosta è un tipo di cavalletta.
In altre parole: le aragoste sono cavallette, ma non tutte le cavallette hanno il ciclo vitale delle locuste.Per questo motivo, piuttosto che differenziare entrambi i termini isolatamente, troviamo più interessante confrontare le specie tipiche all'interno di ciascuno dei gruppi. Poiché appartengono tutti allo stesso ordine, sottordine e famiglia, è necessario scegliere esempi concreti.
Abbiamo scelto Schistocerca americana e Omocestus viridulus come rappresentanti della cavalletta, e Locusta migratoria del gruppo delle locuste, in quanto è la più famosa. Successivamente, ti mostriamo le loro differenze biologiche.
Le locuste appartengono al sottordine Caelifera e alla famiglia Acrididea, quindi per definizione sono cavallette.
1. Le locuste sono più grandi delle comuni cavallette
La differenza iniziale tra locuste e cavallette è che le prime tendono ad essere più grandi. Sebbene la specie di katydid comune (Schistocerca americana) raggiunga fino a 5,5 centimetri di lunghezza nella sua fase adulta e nel caso delle femmine, esemplari europei come Omocestus viridulus non superano quasi mai i 2 centimetri di apertura alare.
In generale, una cavalletta misura dai 2 ai 3 centimetri di lunghezza, mentre la Locusta migratoria può facilmente raggiungere i 6 centimetri nel caso di una femmina adulta. Quindi, possiamo affermare che in generale le aragoste sono un po' più grandi del resto dei loro parenti.
2. La morfologia può variare a seconda della specie
Le cavallette sono disponibili in tutte le forme e colori possibili: ci sono verdi solidi, gialli con ali rossastre, marroni scuri e altri che hanno motivi intermedi tra queste sfumature. Alcuni mostrano ovopositori altamente differenziati e hanno una forma a foglia per mimetizzarsi, come nel caso delle cavallette longicorne della famiglia Tettigoniidae.
D' altra parte, il termine “aragosta” viene applicato a pochissime specie (circa 30, compresa L. migratoria), quindi la loro struttura corporea è solitamente abbastanza omogenea. Questi hanno ali sviluppate, colori verde-marrone e alcuni motivi granulosi lungo il corpo.Le femmine sono sempre più grandi dei maschi.
È possibile distinguere fisicamente una cavalletta da una locusta, ma c'è così tanta varietà nel primo gruppo che è probabile che ti sbagli.
3. Le locuste migrano, le cavallette no
Se vogliamo essere severi, l'unico attributo che fa la differenza tra cavallette e locuste è la loro capacità migratoria. Le caratteristiche fisiche e le dimensioni possono dirci qualcosa, ma se consideriamo che ci sono più di 11.000 specie nel gruppo Caelifera è facile presumere che molte cavallette saranno quasi uguali a una locusta.
La caratteristica più differenziata è che almeno 25 specie all'interno del gruppo delle cavallette migrano, il che le rende locuste. I principali sono Chortoicetes terminifera, Austracris guttulosa e Locusta migratoria. Questi insetti sono solitari durante i periodi normali, ma quando si verificano determinate condizioni ambientali formano stormi gregari.
Il cambio di fase tra "solo" e "accompagnato" è determinato dalla metilazione del DNA del cervello. In poche parole, il gene Dnmt3 è molto più espresso in modo gregario, mentre la sua attività sembra diminuire quando le aragoste sono sole.
Le aggregazioni di aragoste distruggono tutte le verdure sul loro cammino. Potrebbero esserci 80 milioni di copie per chilometro quadrato.
4. Le aragoste possono cambiare in base alla loro fase
Le cavallette seguono un modello di crescita normale (nascono come ninfe mobili e muoiono molte volte finché non diventano adulte), ma le locuste no. In questi ultimi, al di là della fase del loro ciclo di vita in cui si trovano, la migrazione gioca un ruolo essenziale nel loro aspetto fisico.
Le locuste in fase solitaria sono un po' più grandi e più verdi per mimetizzarsi con la vegetazione circostante.I gregari hanno invece dimensioni ridotte e un vistoso colore giallo intervallato da toni bruni. Pertanto, questi invertebrati presentano due aspetti (fenotipi) in base alla loro strategia di vita.
Se vogliamo che tu rimanga con un concetto chiaro dopo aver letto queste righe, questo è il seguente: le locuste sono un tipo di cavalletta, ma non tutte le cavallette sono locuste. Solo quelle in grado di migrare e cambiare il loro fenotipo in base alla loro fase sono considerate aragoste in quanto tali. Non è così difficile distinguerli, vero?
