La cooperazione può fare la differenza tra la vita e la morte. Gli animali lavorano insieme per massimizzare la loro sopravvivenza nel tempo e quindi essere in grado di produrre prole. Conosciamo tutti il caso del pesce pagliaccio e dell'anemone, che si proteggono a vicenda da predatori e parassiti.
Ci sono anche altri comportamenti non così conosciuti, ma altrettanto essenziali. Ad esempio, molti mammiferi portano una prole comune. In questi casi animali della stessa specie si prendono cura della prole anche se non sono loro. Mi vengono in mente i suricati: in questi gruppi c'è una femmina riproduttiva dominante per gruppo e aiutanti subordinati. Gli studi hanno dimostrato che il numero di aiutanti per femmina dominante è correlato al numero di figli che sopravvivono.
Abbiamo visto esempi di cooperazione già noti, ma, Cosa succede quando la socialità definisce l'esistenza stessa dell'animale? Ve lo spieghiamo di seguito.
Eusocialità
Eusocialità è un termine che si riferisce al più alto livello di organizzazione sociale che si verifica in alcuni animali. È caratterizzato da:
- Cura cooperativa dei giovani.
- La sovrapposizione delle generazioni.
- L'esistenza di caste sterili e comportamenti altruistici.
Quando le caste evolvono per subordinarsi in modo irreversibile a un individuo dominante, si parla di eusocialità obbligatoria. L'eusocialità si verifica soprattutto negli insetti: Gli imenotteri sono i re del lavoro di squadra.
La gerarchia nelle api
Le api sono il chiaro esempio che L'unione fa la forza. Il nido d'ape ospita tre tipi di caste: regina, operaie e fuchi. La regina è l'unica in grado di essere fecondata dai fuchi. Gli ovuli fecondati daranno origine ad altri lavoratori e quelli non fecondati a fuchi.
La differenziazione di una femmina in una regina o in una lavoratrice dipende dal tipo di cibo che riceve quando lo è larva. Lei è il centro nevralgico dell'alveare: Può vivere 2-4 anni e deporre fino a 1500 uova al giorno!Il compito del resto delle caste è proteggerlo e mantenerlo nutrito a tutti i costi.
Ci sono differenze nella grandezza delle colonie e delle caste a seconda della specie.. Ad esempio, il calabrone (genere Bombus) è associato nelle colonie di una regina e fino a 500 operai, mentre le vespe (genereVespula) può includere fino a migliaia di regine e milioni di operaie in una colonia.
Queste gerarchie possono sembrare l'apice della cooperazione, ma ne abbiamo ancora di più.
Superorganismi
Il termine "superorganismi" si riferisce a colonie che agiscono come un unico essere vivente e hanno una propria fisiologia.. La regina è il cervello e il costruito e il lavoratore struttura il corpo. Come unità hanno una temperatura regolata comune, un flusso continuo di sostanze nutritive e una capacità di comunicazione analoga a un sistema nervoso.Un esempio di ciò sono molte specie di termiti, che creano strutture massicce rispetto alle loro dimensioni.
Ogni membro di un superorganismo potrebbe essere paragonato a ogni cellula e batterio del nostro corpo: entrambi sono parti di qualcosa di molto più grande.
Eusocialità nei mammiferi
Non tutto riguarda gli insetti, dal momento che nei mammiferi abbiamo anche esempi di cooperazione estrema. L'esempio ideale è la talpa nuda,Eterocefalo glabro.
Questo curioso animale forma colonie di circa 80 individui. Ogni colonia è costituita da un complesso sistema di grotte collegate da cunicoli di diversa profondità. In queste colonie è presente una sola femmina riproduttiva, che si accoppia con gli stessi 2 o 3 maschi fino a 5 volte all'anno. Gli individui non riproduttivi (operai e operai) si dedicano alla ricerca di cibo e alla difesa della colonia.
- Un fatto curioso delle colonie di questa specie è il loro alto tasso di xenofobia: attaccano e uccidono al momento ogni individuo che entra nei loro tunnel che non fa parte del loro stesso sistema.
- C'è un chiaro dimorfismo in questa specie secondo la sua gerarchia, poiché i maschi e le femmine riproduttori sono più grandi.
Tutti per uno uno per tutti
Come abbiamo visto in questo articolo, l'unione di tanti piccoli esseri può portare a cose incredibili. Dalle gerarchie complesse, alle strutture che agiscono come un unico essere vivente. La cooperazione e l'eusocialità hanno un unico scopo: prolungare la vita della specie. Ma non è necessario andare in campagna per vedere esempi di questo comportamento: basta fare una passeggiata nel nostro quartiere, e scoprire che non siamo così diversi dalle colonie di animali.
