10 curiosità di locuste (insetti)

Le curiosità sulle aragoste sono pressoché infinite, dal momento che sono uno dei pochi invertebrati con un'enorme capacità migratoria. Andiamo oltre, perché sono persino in grado di modificare il cervello e il corpo in base alla loro fase vitale.

Questi insetti sono fisicamente e numericamente impressionanti, ma sfortunatamente possono causare perdite incalcolabili di cibo e raccolti, specialmente nei paesi a basso reddito più vulnerabili. Incontra con noi 10 curiosità sulle aragoste e vedrai che sono tanto affascinanti quanto problematiche a livello sociale. Da non perdere!

1. Le aragoste sono cavallette

Prima di entrare a pieno titolo nel mondo delle curiosità sull'aragosta, è necessario contestualizzarle dal punto di vista tassonomico. Questi invertebrati sono insetti ortotteri, ma appartengono anche al sottordine Caelifera e alla famiglia degli Acrididi. In poche parole, occupano la stessa posizione filogenetica delle cavallette.

Ci sono circa 11.000 specie di cavallette e alcune di esse sono locuste, ma non tutte le locuste sono cavallette. Per essere considerati tali, questi insetti devono presentare un'insolita strategia vitale all'interno del loro gruppo: la migrazione. Solo pochi che possono essere considerati "vere aragoste" soddisfano rigorosamente questa definizione.

Le principali specie di aragoste sono Locusta migratoria, Schistocerca gregaria e Chortoicetes terminifera. Ce ne sono circa 30.

2. Sono insetti di notevoli dimensioni

Non c'è distinzione tassonomica tra locuste e cavallette, ma questo non significa che non presentino alcune differenze fisiche rispetto a loro. Nelle loro fasi solitarie, le aragoste sono molto più grandi di altre loro parenti, raggiungendo facilmente i 6 centimetri di lunghezza nel caso delle femmine.

Oltre a questo, le aragoste hanno ali molto sviluppate, arti posteriori pronti a s altare, apparato boccale complesso per tagliare il materiale vegetale e colori del corpo che vanno dal marrone-verdastro al giallo. Come vedremo in seguito, questi tratti dipendono dalla fase in cui si trova l'insetto.

3. Le aragoste sono animali migratori

Le curiosità delle aragoste sono molteplici, ma senza dubbio la più degna di nota è la loro capacità di formare sciami migratori. In situazioni normali, questi insetti sono solitari, ma quando si verificano determinate caratteristiche (siccità e quindi crescita delle piante), il flusso di serotonina nel loro organismo varia drasticamente.

In tempi di stimolazione, questi animali iniziano a riprodursi in modo sfrenato, dando origine a nuclei di ninfe, che successivamente si sviluppano in adulti alati. Questi potenti esemplari voleranno tra i terreni, distruggendo tutti i raccolti sul loro cammino e sovrapponendo diverse generazioni per espandersi il più possibile.

Le locuste hanno una fase solitaria e una fase di sciame migratorio.

4. Il cambiamento durante la migrazione è cerebrale e ormonale

Gli studi hanno dimostrato che, in Locusta migratoria, il passaggio da solitario a brulicante è mediato da aggiustamenti cerebrali. Secondo la ricerca, ciò si ottiene mediante la metilazione del DNA presente nelle cellule cerebrali. Quando iperattivato, il gene Dnmt3 promuove l'accelerazione del metabolismo dell'animale.

Inoltre, il contatto tra molti esemplari (sovrappopolazione) favorisce il rilascio di serotonina, che ne accelera il ciclo.

5. Le aragoste non solo cambiano le loro abitudini, ma anche il loro aspetto

Quando il loro cervello e i circuiti della serotonina sono sincronizzati, le aragoste mangiano, si riproducono e si sviluppano molto più velocemente. In ogni caso, i loro cambiamenti non sono solo comportamentali: riportano anche variazioni molto eclatanti a livello fisico.

Le locuste della specie Locusta migratoria nella fase solitaria sono grandi e di colore verdastro, poiché hanno bisogno di mimetizzarsi con la vegetazione circostante. Gli esemplari dello sciame hanno invece una taglia ridotta e la loro tonalità del corpo cambia molto. Diventa quasi giallo sgargiante su sfondi neri.

Il fenotipo (aspetto) dell'esemplare è reversibile a seconda della fase richiesta dalla sua popolazione.

6. Mobilità insolita

Il fatto che le aragoste abbiano ali così sviluppate non è una coincidenza. Gli sciami volano a velocità non trascurabili quando compiono i loro movimenti migratori, raggiungendo anche i 20 chilometri orari.

La specie Schistocerca gregaria vola nella direzione del vento per risparmiare energia e nel suo movimento migratorio è in grado di percorrere 150 chilometri in un solo giorno. Inoltre gli esemplari dello sciame possono spiccare il volo oltre i 2000 metri di altitudine.

7. I numeri degli sciami sono intimidatori

A seconda della specie, il numero di locuste per sciame può variare. In ogni caso, si oscilla tra i 20 ei 150 milioni per chilometro quadrato. Letteralmente, questi insetti formano una nuvola nei cieli che emette un forte rombo con le sue ali. Senza dubbio, questa visione apocalittica intimidisce anche i più coraggiosi.

Ogni aragosta può consumare il proprio peso di materia vegetale in 24 ore.

8. L'entità degli sciami è preoccupante

Un' altra delle curiosità delle aragoste è l'estensione del loro fenomeno migratorio. Ogni specie segue un proprio schema di distribuzione, ma Schistocerca gregaria è senza dubbio una delle più problematiche a livello economico e sociale.

Durante i periodi di recessione degli sciami, l'areale di questa specie è limitato a una "cintura" di 16 milioni di chilometri quadrati che si estende dalla Mauritania alla regione indiana. Man mano che i centri abitati crescono e più generazioni di locuste si schiudono, fino a 60 paesi potrebbero essere colpiti da pestilenze migratorie.

La superficie che questi sciami possono occupare è di 32 milioni di chilometri quadrati, ovvero il 20% della superficie terrestre.

9. Danno irreparabile

Questi insetti sono polifagi (mangiano varie parti delle piante) e sono in grado di consumare il proprio peso di materia vegetale in sole 24 ore. Se questo dato viene moltiplicato per gli 80 milioni di esemplari alati che solitamente si spostano per ogni chilometro quadrato di terra, è facile capire perché le infestazioni di locuste siano un vero problema sanitario, economico e sociale.

Per contestualizzare le cifre, National Geographic indica che uno sciame delle dimensioni di Parigi è in grado di mangiare in un solo giorno la stessa quantità di cibo della metà della popolazione umana presente in tutta la Francia. Solo 1 chilometro quadrato di esemplari consuma quanto 35.000 persone nell'intervallo di tempo citato.

10. Un ciclo di vita incompatibile con l'essere umano

Più che una delle curiosità delle aragoste, quest'ultimo punto richiede una doverosa riflessione. Se è vero che tutti gli esseri viventi meritano rispetto e che la loro integrità deve essere preservata, è impossibile conciliare gli sciami di queste specie con la sopravvivenza di alcuni gruppi di popolazione umana, specialmente quelli vulnerabili che dipendono dall'agricoltura.

La guerra contro le locuste continua ancora oggi e, fortunatamente, sono stati sviluppati biopesticidi molto efficaci e relativamente sicuri per l'ambiente, poiché attaccano selettivamente specie problematiche (come il fungo Metarhizium acridum).Sfortunatamente, ci sono cicli biologici molto dannosi che non possono essere risolti e rappresentano un grande conflitto etico.