Sebbene la personalità possa sembrare una caratteristica unica dell'essere umano, anche gli animali hanno il loro modo di essere. Ogni individuo è diverso dagli altri, sebbene appartenga alla stessa specie dei suoi congeneri.
Con questa introduzione molti proprietari di animali da compagnia saranno d'accordo, che identificherebbero il loro animale da compagnia tra migliaia di esseri viventi.
Studiare l'individuo
Nel lavoro sul campo sul comportamento degli animali si è sempre cercato di studiare la specie come gruppo, e quindi, piccole variazioni individuali sono state trascurate per standardizzare le statistiche. Tuttavia, recentemente, è stato scoperto un potenziale prezioso in queste differenze.
Ora, le singole variazioni non vengono scartate, ma tutt'altro: vengono cercate e analizzate. Cercano quei comportamenti che, anche se diversi dalla media, si ripetono più volte nello stesso individuo. Possiamo dire che si cerca la personalità dell'animale, sebbene questo stesso concetto sia tipico dell'uomo e contenga addirittura la parola persona.
Sia gli esseri umani che gli animali mostrano differenze nelle capacità cognitive, nella sensibilità e nel comportamento.
Gli animali hanno personalità
La personalità è stata studiata in un ampio gruppo di animali, dai piccoli invertebrati ai grandi mammiferi.
In un ambiente in continua evoluzione, la selezione naturale dà luogo a diverse strategie per sopravvivere nell'ambiente, e per questo gli animali hanno personalità.
La ricerca sulle personalità animali si concentra sulla scoperta di come si sono evolute e di come interagiscono tra gruppi di animali.
Gli uccelli più audaci hanno meno stress ossidativo
Si è sempre pensato che essere prudenti sia la migliore strategia in natura, tuttavia anche questo può avere un costo. Citando l'esperimento di Arnold e Herborn possiamo vedere come avere una personalità diversa può influire sulla salute.
- Nella loro ricerca hanno calcolato il tempo impiegato da 22 diverse tette per avvicinarsi a un bersaglio (un biscotto colorato che ha catturato l'attenzione di questi uccelli).
- Gli uccelli più intrepidi impiegavano pochi secondi per superare la loro paura e avvicinarsi, mentre con i più cauti sono venuti ad aspettare quasi 30 minuti.
Ciò si rifletteva anche nella loro fisiologia, perché confrontando l'analisi del sangue di tutti gli individui, si è riscontrato che le tette "vigliacche" avevano più metaboliti derivanti da un maggiore stress ossidativo nel sangue rispetto alle tette "coraggiose".
Quindi essere coraggiosi è la migliore strategia? Gli uccelli neofobici (paura di cose nuove) possono subire costi elevati a causa dello stress ossidativo e morire prematuramente perché hanno pagato quei costi fisiologici, ma hanno anche meno probabilità di essere mangiati da un predatore, perché sono più attenti degli uccelli più audaci.
L'esperienza forma la personalità
Le trote arcobaleno agiscono in modo più timido o spericolato in base alle loro esperienze con i precedenti avversari (questo si verifica in più specie animali) ma anche condizionare il loro modo di agire vedendo come reagisce un altro individuoEbbene, se la loro azione è timida o coraggiosa, modificano la loro.
Ciò dimostra anche che la personalità animale non è una caratteristica fissa. e può cambiare a seguito dell'esperienza.
L'assertività delle iene
I cinque tratti caratteriali che vengono tipicamente misurati negli studi sulla personalità animale possono sembrarci tipicamente umani, eppure sono presenti in molte specie animali. Questi sono:
- assertività
- Eccitabilità
- Gentilezza verso gli umani
- socievolezza
- Curiosità
Questi cinque tratti sono facilmente distinguibili nelle iene: ogni individuo può mostrarne uno in misura maggiore o minore, e non sembrano esserci influenze di sesso, rango o età.
Questa regola è soddisfatta in tutti i caratteri eccetto l'assertività, poiché le iene femmine sono più assertive dei maschi. Ciò è sorprendente poiché le iene in particolare hanno un'organizzazione matriarcale.
È più che provato che gli animali hanno personalità. La biologia insieme alla psicologia sono le scienze incaricate di misurare gli attributi che conferiscono agli animali la loro personalità.
