Nidi sugli alberi e uccelli a caccia di cibo per i loro piccoli è un'immagine tipica della primavera. Può sembrare un comportamento adorabile ma dietro si nasconde un complesso meccanismo evolutivo ricco di sfumature. La cura dei genitori è un dispendio energetico devastante per i genitori e può persino ridurre drasticamente la loro sopravvivenza.
In natura, tutta la forza si basa su a scambioo scambio. Una scala invisibile condiziona i comportamenti degli animali, poiché tutto è governato dalla necessità di raggiungere la successiva fase riproduttiva per dare origine a più prole.
Quindi cosa paga di più per i genitori? Sacrificare la tua salute per prendersi cura dei tuoi figli o lasciarli a se stessi per massimizzare le tue possibilità di vivere fino al prossimo anno?
Senza dubbio, il mondo delle cure parentali è entusiasmante e ti invitiamo a continuare a leggere se vuoi scoprire perché.
Genitori in soccorso
Si definisce cure parentali qualsiasi comportamento dei genitori che aumenta la vitalità della loro prole. Qualche esempio:
- Preparazione di nidi o grotte.
- Assistenza ai bambini dentro o fuori il corpo dei genitori.
- Approvvigionamento e alimentazione dei piccoli dopo la nascita.
- Nutrizione dei giovani fino al raggiungimento della loro indipendenza nutrizionale.
Semplice verità? tuttavia c'è una differenziazione essenziale all'interno del termine cure parentali:
- Spesa dei genitoriè il dispendio di risorse da parte dei genitori (compresi tempo ed energie) nella cura di uno o più discendenti. È quantificabile, in quanto si basa su una proporzione di risorse.
- L'investimento dei genitori è qualsiasi azione genitoriale che aumenti la sopravvivenza dei propri figli con a
costo su alcuni componenti di tua proprietà. Ad esempio: se un padre si espone ai predatori per trovare cibo per suo figlio, le sue possibilità di vita diminuiscono. Aumentano invece quelle del bambino, perché da solo non potrebbe mangiare o gli sarebbe molto più difficile.
Fino a che punto arriva il costo?
Studi comportamentali come questo hanno dimostrato che le cure parentali possono essere devastanti per i genitori. In una specie di rondine (Delichon urbicum)si è visto che la sopravvivenza femminile diminuiva se avevano due covate di giovani all'anno.
Non è solo un costo per deporre le uova: è anche incubarle e nutrirle fino all'emancipazione. Tutta questa energia provoca debolezza nella madre e i suoi riflessi possono essere compromessi quando si evita un predatore opportunista.
Un altro studio ha mostrato che in una specie di cinciallegra (Poecile montanus), la sopravvivenza dei genitori durante i 3 mesi successivi alla stagione riproduttiva era negativamente associata al numero di piccoli. Più bambini, più bocche da sfamare e meno tempo per riempire le tue.
Una danza numerica
La riproduzione nel mondo animale sembra rischiosa, giusto? Fortunatamente, la matematica governa anche i comportamenti più primordiali.
Investimento ottimale dei genitori per covata È uno che massimizza la sopravvivenza del bambino con il minimo costo dei genitori. In altre parole, beneficio-costo = numero positivo. Due impegni che i genitori devono affrontare sono:
- Quanto investire in ogni covata: più prole e meno investimenti per covata o meno prole e più investimenti per covata.
- Quanto investire nella riproduzione presente vs. futura riproduzione.
Tutto questo può sembrare complicato, ma la realtà è che ci sono funzioni matematiche che spiegano questo scambio tra genitori e figli. Alla fine della giornata, lo sforzo è quantificabile (energia misurata nei genitori e percentuale di figli che sopravvivono, per esempio).
Il numero perfetto di figli è quello che mette meno a rischio i genitori per sopravvivere fino alla stagione riproduttiva successiva.
Cure parentali: altruismo animale o puro auto-beneficio?
Dire che i genitori danno incondizionatamente la vita per i loro figli è distorcere la realtà. Dopotutto, anche se è triste vederlo così freddo, i genitori cercano solo il loro beneficio.
Nel mondo selvaggio il motore della vita è trasmettere le proprie informazioni genetiche. Cioè, avere figli. Non è un atteggiamento disinteressato in quanto tale, e Per questo motivo sono pochissime le specie in cui gli adulti si prendono cura dei figli di altre persone.
Andiamo oltre: in molte specie in cui i genitori non possono essere sicuri di essere veramente i loro figli (fecondazione esterna da più uova maschili nei pesci, ad esempio) i maschi non si prendono direttamente cura della prole.
Come abbiamo visto, il mondo delle cure parentali è complesso e si basa su un gioco di numeri. Si tratta di trasmettere con successo il maggior numero di materiale genetico e che i figli possano seguire il lignaggio in futuro.