Un etologo animale è uno specialista, nel campo della zoologia, che analizzare e cercare di capire le ragioni del comportamento delle specie animali. Lo fa attraverso lo studio delle basi evolutive e lo sviluppo dei comportamenti innati degli animali.
Esercita la sua professione ben oltre una posizione di ricercatore in uno zoo. In effetti, può funzionare per governi, grandi aziende e altri settori. Va notato che una laurea è generalmente richiesta per lavorare in questo campo.
Cosa fa un etologo animale?
Prima di tutto, un etologo esamina le interazioni sociali tra animali come l'aggressività degli animali e le abitudini di accoppiamento. Inoltre, studia le diverse forme di comunicazione animale (fisica, chimica, visiva). Per affrontare queste aree di conoscenza, utilizza metodologie di laboratorio e di campo.
A dire il vero, è comune scoprire che le persone impegnate nell'etologia hanno forti interessi nelle discipline correlate, tra cui l'ecologia e l'evoluzione.
La maggior parte dei lavori in questo campo richiede ai candidati di avere una laurea, anche se potrebbe essere possibile ottenere un lavoro nella zona con una laurea.
Comprendere il comportamento degli animali è fondamentale per determinare se gli individui si riprodurranno e sopravviveranno. Questo diventa l'importanza dell'etologia.
Su cosa si basa l'etologia animale?
L'etologia tiene conto sia di un approccio evolutivo che di un approccio più meccanicistico. Studiare il comportamento animale dalla doppia prospettiva:
- La prima riguarda i meccanismi di motivazione e l'esperienza degli animali come cause del comportamento, intese come spiegazioni prossime o immediate.
- Questo approccio riflette la vita individuale di un animale. Spiegazioni immediate rispondono a domande su come si verifica un comportamento specifico.
- La seconda tratta delle pressioni della selezione naturale e dei fattori filogenetici che determinano l'evoluzione del comportamento, intesi come spiegazioni ultime o finali.
- Questo approccio riflette il processo evolutivo di una specie. Le spiegazioni finali rispondono a domande sul perché si verifica un comportamento.
- Questo approccio riflette il processo evolutivo di una specie. Le spiegazioni finali rispondono a domande sul perché si verifica un comportamento.
Questi due livelli di studio dell'etologia si completano a vicenda e aiutano a raggiungere una comprensione più completa del comportamento e dell'evoluzione degli animali.
Quali aspetti specifici del comportamento animale contempla l'etologia?
Non ti sorprenderà apprendere che l'etologia è un campo eccezionalmente ampio e include lo studio di come:
- Strategie di difesa.
- Comunicazione tra animali.
- Meccanismi di apprendimento e memoria.
- Caratteristiche di corteggiamento, riproduzione e allevamento.
- Abitudini migratorie e requisiti di habitat.
- Identificazione dei geni che influenzano il comportamento.
- Dinamiche di competizione e cooperazione durante l'alimentazione e l'accoppiamento.
- Caratteristiche anatomiche e funzionali del cervello che influenzano il comportamento animale.
- Caratterizzazione di come gli animali differiscono nella personalità e nelle strutture sociali.
Come puoi vedere, un etologo animale non è importante solo come contributo alla conoscenza scientifica, ma il suo lavoro ha anche implicazioni pratiche.
Inoltre, capisci il comportamento animale è essenziale anche in tutte le altre attività in cui interagiamo con animali vivi. Come facciamo quando ci prendiamo cura degli animali domestici, conserviamo specie marine e terrestri o miglioriamo la salute degli animali.
Konrad Lorenz è riconosciuto come uno dei padri fondatori del campo dell'etologia, lo studio del comportamento animale. Lo scienziato divenne famoso per la sua scoperta del "principio di attaccamento" o "impronta" mediante il quale alcune specie formano un legame tra un animale appena nato e sua madre o custode.
Come è emerso il campo dell'etologia?
È riconosciuto che fu il lavoro pionieristico di Konrad Lorenz e Niko Tinbergen negli anni '30 a stabilire una base teorica per l'etologia..
L'etologia ha indubbiamente avuto un effetto su discipline ampie come la genetica, l'antropologia e le scienze politiche, oltre alla psicologia.
Come premessa, gli etologi ritengono che un animale dovrebbe essere studiato dalle sue stesse motivazioni, non centrandolo in relazione agli esseri umani, questo approccio implica l'osservazione del suo comportamento e dell'ambiente normale.
Si pensi, ad esempio, all'ormai classico esperimento di Lorenz in cui riuscì a sostituire una mamma oca, e registrò come i "suoi giovani" lo seguissero in fila indiana ovunque andasse.
In un altro noto esperimento, Tinbergen studiò i gabbiani reali che nidificano a terra. Ha cercato di spiegare perché le madri gabbiani rimuovono tutte le tracce di guscio d'uovo dal loro nido dopo la nascita di un pulcino.
Ha ipotizzato che il guscio d'uovo potesse essere rimosso per evitare lesioni, prevenire malattie o diminuire l'attenzione degli uccelli predatori. Ha verificato con prove sul campo che in effetti l'interno bianco delle conchiglie era visibile dall'aria e di fatto attirava i predatori.
Applicazione dell'etologia alla specie umana
La ricerca in etologia umana esamina le origini evolutive del comportamento umano e confronta anche i comportamenti tra le culture. Altri studi sul comportamento animale attingono alla psicologia, concentrandosi su cose come il comportamento appreso e l'insegnamento dei comportamenti agli animali e applicando i risultati agli umani.
