Le quaglie sono uccelli galliformi. Cioè hanno la forma di un gallo e appartengono alla famiglia dei fagiani. Ci sono un gran numero di varietà di quaglie in diverse parti del mondo e sono distribuite da Europa, Asia e Africa.
Caratteristiche della quaglia
Quaglia, a differenza dei loro compagni polli, possono volare per lunghe distanze. Ogni anno, infatti, migrano lungo lunghe rotte migratorie.
Sono piccoli uccelli, di circa 32 a 35 centimetri di apertura alare, il cui aspetto è grassoccio e simile ai giovani della pernice. Le loro piume sono color terra, con un disegno simile all'habitat in cui vivono, che le fa fondere perfettamente con l'ambiente circostante.
Molto caratteristica è la linea bianca o “sopracciglio” che gli attraversa la testa, sopra gli occhi. Anche la gola è di colore pallido ed è la chiave per differenziare le femmine dai maschi. Questi ultimi hanno una linea nera in quest'area, anche se può variare a seconda dell'età e del periodo dell'anno.
Nonostante siano in grado di volare, tendono ad essere uccelli molto terrestri e volano bassi dal suolo.. Il loro canto è molto caratteristico e hanno un vasto repertorio di suoni durante il corteggiamento.
Razze di quaglie
Esiste un gran numero di razze di quaglie: selvatiche, autoctone dell'Asia, dell'Africa e dell'Europa, ibridi e linee altamente consanguinee create dalla selezione artificiale.
quaglia comune (Coturnix coturnix)
La quaglia comune è la quaglia selvatica dell'Asia e dell'Europa, e È la razza più utilizzata per la produzione di carne a causa del suo grande peso corporeo, da 90 a 100 grammi. È anche un bersaglio comune per i cacciatori ed è persino usato come uccello da addestramento per i cani da caccia.
In inverno migra verso le terre africane più calde.
Nell'allevamento in cattività tendono ad avere poche deposizioni, ma in natura di solito depongono da 12 a 16 uova alla volta durante la primavera e l'estate, con l'aumentare delle ore diurne.
Coturnix japonica
Questa quaglia nidifica sull'isola di Sakhaline e nell'arcipelago del Giappone, migrando in Siam, Indocina e Taiwan. È la varietà più utilizzata per la produzione di uova a causa del gran numero che produce per frizione.
Nel XIX secolo furono esportati negli Stati Uniti e, da allora, è stato più volte incrociato con altre linee, che ha dato origine a varietà molto diverse dalla razza originale, come: quaglia giapponese di colore ancestrale, quaglia giapponese Isabelle, Quaglia giapponese Quaglia nera italiana o giapponese.
Quaglia Bobwhaite (Colinus virginianus)
È conosciuto con il nome comune di quaglia bobwhaite dal fischio che emette, che sembra pronunciare questo nome.
Si tratta di una linea di quaglie utilizzata principalmente per la carne e per la caccia. Appena nati, sono bianchi con una maschera nera e bianca sulla testa. E a quattro settimane la maschera diventa bianca con il nero nei maschi e crema con il nero nelle femmine. In questo modo è facile distinguere i due sessi.
Quaglia di Gambel (Callipepla gambelii)
Conosciuta come quaglia di Gambel, è un uccello molto suggestivo, con una cresta di piume nere sulla testa. Abita le aree desertiche arbustive degli Stati Uniti meridionali e del Messico settentrionale. La quaglia della California sembra molto simile.
È un uccello in corsa, caratteristica essenziale contro i predatori della zona in cui vive.
quaglia di montagna (Oreortyx pictus)
La quaglia montana o pernice, nota così per le sue dimensioni, vive in zone alte di difficile accesso. È un uccello molto agile che solitamente si arrampica sugli alberi e usa le zampe per scavare ed estrarre i bulbi delle piante di cui si nutre.
Fonte: Garth McElroy / VIREO
È anche tipico degli Stati Uniti, la costa occidentale della California. Come la precedente quaglia, questa specie nidifica solitamente al suolo, riparata da cespugli, tane degli alberi o ciuffi d'erba.
La quaglia di montagna è difficile da trovare, poiché in presenza dell'uomo solitamente si nasconde e rimane immobile sotto la fitta vegetazione. In primavera diventa più visibile con il canto dei maschi.