L'addomesticamento degli animali è un processo che più specie hanno subito e che consiste in animali che sviluppano cambiamenti nel loro aspetto, fisiologia e comportamento, che sono ereditabili.
Sebbene tradizionalmente si pensasse che questi caratteri fossero acquisiti esclusivamente attraverso la selezione artificiale da parte dell'uomo, sembra che in molti dei processi di addomesticamento degli animali ci sia stato un mero adattamento della specie stessa a condividere la vita con l'essere umano .
Quando è iniziata la domesticazione degli animali?
La maggior parte degli addomesticamenti di animali e piante inizia nel Neolitico, un periodo storico che inizia più di 10.000 anni fa. In esso, i cambiamenti climatici hanno causato la sedentarietà delle popolazioni umane.
In questo periodo l'uomo aveva bisogno di una fonte sia di carne che di verdura che non richiedesse continui viaggi e fosse, in un certo senso, garantita.
Il cane, il primo addomesticamento
Quando si parla della storia dell'addomesticamento degli animali, il cane viene solitamente menzionato come il primo. Probabilmente, questo è accaduto anche prima del Neolitico.
Contrariamente al pensiero popolare sull'allevamento dei lupi, la verità è che oggi la teoria più diffusa è che i cani si siano addomesticati da soli: i canidi più docili e tolleranti con gli umani erano quelli che potevano vivere dei loro rifiuti.
L'addomesticamento del cane non è ancora chiaro, e qualche anno fa si pensava che fosse originario dell'Asia, per poi affermare che fosse stato contemporaneamente in Europa.L'ultimo lavoro sembra dimostrare che l'addomesticamento del cane sia avvenuto in Europa tra 20.000 e 40.000 anni fa.
Pecore e capre
I piccoli ruminanti costituiscono un altro dei più antichi processi di addomesticamento degli animali: pecore e capre non condividono l'origine, ma condividono percorsi evolutivi simili.
Circa 10.500 anni fa, negli odierni Iraq e Iran, iniziarono i processi di addomesticamento di pecore e capre, che deriverebbero rispettivamente dal muflone asiatico (Ovis orientalis) e dalla capra selvatica (Capra aegagrus).
Così, la produzione di lana di pecora sembra risalire a 8000 anni fa, anche se i primi capi risalgono a 2000 anni dopo. Si ritiene che questo sia uno dei motivi per cui gli umani hanno colonizzato il terreno più freddo.
Addomesticamento del cavallo
Se l'addomesticamento degli animali ha avuto un grande impatto sulla vita dell'uomo, è quello del cavallo, diventato una vera e propria arma da guerra che ha permesso la maggior parte delle conquiste del pianeta.
Si ritiene che l'origine dell'addomesticamento del cavallo si trovi nella cultura botai, dove troviamo storie particolari come quella di un veterinario di cavalli di 3000 anni fa, che sarebbero anche i primi cavalieri.
Nel caso dei cavalli, potrebbe essere che i processi di addomesticamento fossero indipendenti, poiché è stata trovata una relazione diretta tra gli attuali cavalli della penisola iberica e quelli del Neolitico. L'asino sarebbe stato addomesticato in Egitto circa 5.000 anni fa.
Addomesticamento del maiale e della mucca
9.000 anni fa il maiale fu addomesticato sia in Turchia che nel sud-est asiatico, e questi maiali si sarebbero diffusi in tutta Europa. Uno studio recente mostra che questi maiali domestici hanno dato origine ad altre razze per ibridazione.
Le mucche sarebbero state addomesticate circa 10.000 anni fa in Medio Oriente e in India dagli uri selvatici, che ora sono estinti.
Dozzine di addomesticamenti
Anche se questi sono alcuni dei più noti, la verità è che ci sono dozzine di esempi di addomesticamento degli animali. Ad esempio, i gatti sono stati addomesticati grazie al controllo dei parassiti in agricoltura.
Nel frattempo, in Perù è stata addomesticata la cavia o in Thailandia il bufalo d'acqua. Anche l'addomesticamento del lama, del pollo, dell'ape o persino del baco da seta è di particolare importanza.
Alcuni degli ultimi addomesticamenti sono quelli dello yak in Tibet, delle anatre in Siria, dei camelidi o persino della comparsa dei pastori di renne in Siberia. Chissà quali altri animali l'uomo può domare?
