Le larve delle farfalle monarca (Danaus plexippus) mangiano il guscio dell'uovo da cui si schiudono. Tutte le larve monarca si nutrono della pianta asclepiade da cui nascono, tuttavia non tutte intraprenderanno il mitico viaggio verso terre più calde dellecaratterizzate
Una caratteristica essenziale della migrazione delle farfalle monarca riguarda l'eccezionale longevità degli adulti migratori. La generazione "Methuselah" possiede una grande robustezza e longevità fino a nove mesi, da agosto/settembre a marzo, mentre le loro controparti nate in estate probabilmente vivono meno di due mesi da adulti.
Le farfalle monarca hanno una generazione annuale di "Matusalemme"
Le farfalle adulte migratrici entrano in uno stato di diapausa riproduttiva. Cioè, lo sviluppo riproduttivo maschile e femminile si interrompe come conseguenza della soppressione della sintesi dell'ormone giovanile.
Pertanto, la longevità della farfalla monarca durante la migrazione è associata a due fattori: il primo è la regolazione endocrina, il secondo è associato alle proprietà ambientali dei siti di riposo durante il viaggio.
Il percorso del viaggio
Grazie a queste caratteristiche, questa farfalla resiste a fare avanti e indietro nel suo viaggio, poiché può viaggiare fino a 4.000 chilometri dal Canada e dagli Stati Uniti settentrionali alle foreste di Oyamel nel Messico centrale.
La migrazione di questa farfalla di solito inizia verso ottobre di ogni anno, ma può avvenire prima se il tempo si raffredda. Durante questo viaggio, in primavera, inizia l'accoppiamento delle farfalle in Messico.Il ritorno al nord avviene a metà marzo. Attualmente è possibile vedere il percorso delle farfalle monarca in Google Earth.
La generazione migratrice di farfalle monarca conosciute come "Matusalemme" compie l'intero viaggio da nord a sud e ritorno
Come navigano le farfalle monarca per trovare i siti di ibernazione?
L'orientamento non è ben compreso negli insetti. Nei monarchi, questo meccanismo è particolarmente misterioso. Come riescono a geolocalizzare la piccola area che è la loro destinazione nelle montagne del Messico centrale?
La prima cosa è escludere che l'informazione venga trasmessa tra le generazioni, poiché la farfalla migra solo ogni quinta generazione. Pertanto, è prevedibile che i monarchi facciano affidamento sui propri sensi per trovare i siti di ibernazione.
La scienza ha dimostrato che ci sono animali che usano i segnali celesti (il sole, la luna o le stelle) o il campo magnetico terrestre.Altri possono utilizzare punti di riferimento (catene montuose o specchi d'acqua), luce polarizzata, percezione dell'energia a infrarossi o una combinazione di questi segnali. Di tutti, i primi due sono considerati i segnali più probabili usati dai monarchi.
Le farfalle monarca sono l'unico insetto che migra ogni anno verso un clima più caldo a 2.500 miglia di distanza.
Dove vanno le farfalle monarca?
I monarchi che vivono nella parte orientale del Nord America hanno una seconda casa nelle montagne della Sierra Madre in Messico. Tuttavia, una popolazione compresa tra il 5% e il 10% del totale dei monarchi che vivono nel Nord America occidentale trascorre l'inverno in California.
Perché il luogo in cui trascorrono l'inverno è così speciale?
I pendii montuosi della foresta di Oyamel offrono un microclima ideale per le farfalle. Lì, le temperature vanno da 0 a 15 gradi Celsius. Occasionalmente, se la temperatura è più bassa, i monarchi saranno costretti a utilizzare le loro riserve di grasso.
L'umidità nella foresta di Oyamel assicura che i monarchi non si secchino, permettendo loro di conservare la loro energia. L'oyamel (Abies religiosa) è un abete originario delle montagne centrali e meridionali del Messico. È una conifera della famiglia delle Pinaceae ed è l'albero preferito della farfalla monarca nei siti di ibernazione in Messico.
La congregazione delle farfalle monarca ha validi motivi
È interessante sapere che questi insetti si riuniscono per stare al caldo. Decine di migliaia di monarchi possono essere raggruppati su un singolo albero. Sebbene queste farfalle pesino meno di un grammo, decine di migliaia pesano molto. Gli alberi di Oyamel sono generalmente in grado di supportare aggregazioni di farfalle, ma a volte i rami si spezzano.
Inoltre, i monarchi viaggiano solo durante il giorno e devono trovare riparo durante la notte. Per questo motivo si radunano nei luoghi di riposo.Spesso scelgono pini, abeti e cedri su cui riposare. Questi alberi hanno corone spesse che moderano la temperatura e l'umidità. Al mattino, i monarchi si crogiolano al sole per riscaldarsi.
