Uccello lento. Dalla combinazione di queste due parole latine (Avis tarda) è nato il suo nome. Sebbene l'otarda si muova lentamente e goffamente, a volte può sviluppare velocità che sollevano dubbi sull'adeguatezza del suo nome.
L'otarda è tra gli animali alati più sessualmente dimorfici. I maschi sono alti fino a 105 centimetri per 115 centimetri di lunghezza, con un'apertura alare fino a 2,7 metri. Le femmine, invece, raggiungono fino a 85 centimetri di altezza per 90 centimetri di lunghezza, mentre lo spessore delle ali spiegate è di 180 centimetri.
È l'uccello più pesante di tutta Europa.Né esiste una specie che debba sollevare una quantità maggiore di carico per poter volare. Nonostante le femmine pesino in media circa quattro chilogrammi, i maschi raggiungono i 18 chili, con casi di esemplari che superano la barriera dei 20 chilogrammi.
Non sono così lenti
Sebbene non ci siano registrazioni ufficiali della velocità di viaggio, ci sono state segnalazioni di femmine che sono riuscite a fuggire a piedi dalle volpi. Volando possono sviluppare velocità vicine agli 80 km/h.
La sua esistenza è nota fin dall'antichità, sebbene fosse inclusa in alcuni trattati di scienze naturali recentemente giunti nel XVIII secolo. Accadde nel 1758, quando il botanico e zoologo svedese Carlos Linnaeus fece la prima descrizione scientifica di questo enorme pulcino.
Dove abiti
L'otarda è un uccello gregario che sceglie di vivere in grandi pianure, soprattutto nelle steppe e nelle regioni a vegetazione erbacea (erba ed erbe), dove le precipitazioni non sono molto abbondanti.
In origine, il maggior numero di questi uccelli era concentrato nell'Asia centrale. Si ritiene che i loro movimenti verso ovest siano avvenuti quando i raccolti di grano sono diventati sempre più grandi nel territorio europeo.
Attualmente, circa il 60% della popolazione mondiale dell'otarda si trova in Spagna. Una cifra che equivale a poco più di 23.000 copie in totale. La metà di essi si trova in nuclei all'interno delle comunità di Castilla y León e Castilla-La Mancha, soprattutto nelle aree in cui si pratica l'agricoltura pluviale.
Caratteristiche generali
Inconfondibile è un aggettivo che 'si adatta' perfettamente all'otarda. La sua testa e il suo collo sono grigi, cambiando in tonalità rossastre man mano che il piumaggio scende verso il tronco. Le piume nella zona addominale sono bianche, mentre quelle sul dorso – comprese le ali – sono marroni e rosse, con una barra nera.
In età adulta, i maschi acquisiscono grandi piume che provengono dalla mascella inferiore. Durante il periodo di calore il collo si ispessisce e acquista una tonalità rossastra molto sorprendente.
Maschi e femmine formano gruppi diversi. Interagiscono solo durante il periodo riproduttivo, quando il maschio inizia un particolare rituale di corteggiamento per attirare le femmine, che di solito si verifica in aprile.
Dall'incubazione ai nuovi cuccioli
Le femmine approfittano del terreno irregolare per deporvi le uova, generalmente due o tre all'anno, durante il mese di maggio. L'incubazione, un processo in cui i maschi non sono coinvolti in alcun modo, dura 21 giorni.
Una volta nati, i piccoli sono in grado di camminare e accompagnare la madre ovunque si sposti, anche se solo all'età di due mesi impareranno a volare.
Cosa mangia l'otarda
L'otarda è un uccello onnivoro. La loro dieta è adattata agli alimenti a loro disposizione, a seconda della stagione. Mentre in inverno si nutrono quasi esclusivamente di foglie verdi, il resto dell'anno includono anche insetti, piccoli roditori, rane, lucertole e persino pulcini di altre specie.
Una specie in via di estinzione
Solo il 20% delle uova deposte dalle femmine diventa adulto. Questo tasso di mortalità è fortemente influenzato dalla loro stessa vulnerabilità, che li rende facili prede per un gran numero di predatori come aquile e cinghiali, tra molti altri animali.
Anche se è stata l'azione degli esseri umani la colpa del numero ridotto di questi uccelli che sopravvivono oggi. Dalla caccia 'sportiva' (in Spagna è vietata dal 1980, ma in alcuni paesi arabi è ancora consentita), alla meccanizzazione della maggior parte delle colture.