Nonostante la loro cattiva reputazione durante la stagione estiva, le meduse sono animali straordinari. Anche così, molte caratteristiche della loro morfologia, biologia e stile di vita ci sono di solito completamente sconosciute.
Le meduse si possono vedere lungo la costa durante l'estate, con temperature in aumento, ma la verità è che possono vivere a diversi livelli di profondità e in diverse fasce climatiche. Questi straordinari esseri viventi abitano tutti gli oceani del mondo. Se vuoi saperne di più su di loro, continua a leggere.
Cosa sono le meduse?
Le meduse sono animali marini del gruppo degli cnidari, a cui appartengono anche coralli e anemoni. Questi invertebrati sono caratterizzati dall'avere un corpo gelatinoso a forma di campana, da cui pendono lunghi tentacoli urticanti.
Questi affascinanti invertebrati sono animali antichi che sono stati sul nostro pianeta per molto tempo, con i loro reperti fossili più antichi che risalgono a circa 500 milioni di anni, durante il Cambriano.
Curiosità sulle meduse
Sicuramente ci sono molte cose che non sai sulle meduse. La vita marina è molto diversa dalla vita terrestre e, quindi, spesso ci mancano i dettagli delle affascinanti creature che abitano l'ambiente acquatico. Nelle righe seguenti presentiamo sei curiosità sulle meduse. Non perderli.
1. Le meduse non hanno sempre la stessa forma
Le meduse non nascono nella tipica forma di una medusa che nuota con tentacoli. Per quanto sorprendente possa sembrare, il ciclo vitale della stessa specie alterna diverse forme di vita.
La maggior parte degli cnidari ha una fase vitale attaccata al substrato, chiamata polipo, e una fase di vita libera, la medusa. I polipi sono sessili, hanno forma cilindrica e si dividono germogliando in piccole efire.
Ephyra sembra già una piccola medusa e nuota libera con rapidi movimenti di contrazione. Man mano che crescono si trasformano in meduse che si riproducono sessualmente, dando origine a una piccola larva o planula, che si ancora al fondale e forma un polipo che inizia un nuovo ciclo.
2. Le meduse non hanno né cervello né cuore
Il sistema nervoso delle meduse consiste in una rete neurale molto semplice che permette loro di coordinare i loro movimenti e rispondere agli stimoli, ma non hanno un cervello adeguato per regolare le loro funzioni. Né hanno un sistema circolatorio o respiratorio, poiché la diffusione dell'ossigeno avviene a livello dei tessuti.
Anche così, sembra che questi animali mostrino funzioni cerebrali come il sonno, il che potrebbe indicare che il sonno è una funzione evolutivamente altamente conservata. Questo fatto è stato scoperto dai ricercatori del California Institute of Technology (C altech) che studiano i modelli di sonno delle meduse Cassiopea.
3. Sono più del 90% di acqua
La parte principale del suo corpo, chiamata campana, è costituita da due sottili strati di cellule con materiale acquoso e inerte in mezzo. Certo, è difficile per un essere vivente essere più semplice di una medusa.
4. Perché il suo morso è pericoloso?
Non tutte le meduse pungono, ma quelle che lo fanno possono causare ferite molto dolorose. La puntura viene effettivamente prodotta sfregando contro i suoi tentacoli, che contengono cellule pungenti chiamate cnidociti.
Queste cellule sono esclusive degli cnidari, come suggerisce il nome, e secernono una sostanza pungente usata per difendersi dai predatori e catturare le prede.
Se vediamo una medusa pungere al rallentatore, possiamo vedere che gli cnidociti funzionano come una molla, poiché generano una scarica di un filamento urticante che penetra nella pelle della vittima come un dardo velenoso .Una medusa morta ha ancora la capacità di pungere, quindi bisogna fare attenzione quando la si maneggia.
Anche così e come abbiamo già detto, non tutte le meduse pungono. Ci sono posti al mondo dove puoi nuotare tranquillamente circondato da milioni di meduse dorate senza che ti succeda nulla, come le Isole Palau.
5. Le meduse giganti esistono
La specie Cyanea capillata, meglio conosciuta come medusa dalla criniera di leone, è la più grande medusa esistente. L'esemplare più lungo aveva un corpo di circa 2,3 metri di diametro e tentacoli che raggiungevano i 36,5 metri e fu ritrovato sulla costa del Massachusetts nel 1870.
6. Le meduse sono immortali?
La maggior parte delle meduse ha una durata di vita che varia tra le specie, da poche ore a diversi mesi. Tuttavia, c'è un'eccezione. Turritopsis nutricula è l'unica specie in grado di invertire le fasi del suo ciclo biologico grazie alla capacità delle sue cellule di dedifferenziarsi in una cellula staminale.
La specie è in grado di tornare alla sua fase di polipo ricominciando il ciclo.
Sicuramente non sapevi molti di questi fatti sulle meduse. Ora sai qualcosa in più su questi esseri preistorici che ancora oggi affascinano la comunità scientifica.