Le mappe di distribuzione della biodiversità sono strumenti che i biologi usano per descrivere i modelli secondo i quali sono distribuiti gli esseri viventi sul pianeta. Conoscere gli habitat delle specie è fondamentale per la loro conservazione. Per la sua elaborazione, viene preso in considerazione un numero enorme di fattori.
Come sono realizzate le mappe di distribuzione e secondo quali criteri? Quali fattori fanno sì che le specie vivano dove vivono? Risponderemo a tutte queste domande nelle righe seguenti.
La distribuzione della biodiversità: i fattori che la influenzano
Le varie specie di animali e piante che abitano il nostro pianeta hanno esigenze vitali differenti.Ad alcune specie piacciono i luoghi freddi delle zone polari. Altri animali, invece, preferiscono le condizioni di estrema umidità e alte temperature delle giungle equatoriali, come nel caso degli oranghi .
L'insieme dei requisiti biotici e abiotici che una specie ha per la sua sopravvivenza è chiamato nicchia ecologica. La nicchia ecologica è l'insieme dei fattori in cui una specie si sente a suo agio, cioè le sue condizioni ottimali per vivere.
Questa nicchia ecologica è modellata principalmente dalle condizioni di temperatura, umidità, tipo di suolo e altri parametri ambientali, che sono fattori abiotici. Per quanto riguarda i fattori biotici, gli animali hanno bisogno di vivere dove si trova il loro cibo e c'è poca concorrenza per lo stesso tipo di risorse.
Modelli generali di distribuzione della biodiversità
Una volta spiegato in base a quali specie sono distribuite, possiamo sottolineare una serie di generalità sulla distribuzione della biodiversità a livello terrestre.
Un fenomeno molto importante legato a questo problema è noto come gradiente latitudinale della biodiversità. In parole povere, questa ipotesi indica che la biodiversità è maggiore intorno all'Equatore e diminuisce gradualmente man mano che ci avviciniamo ai poli, ad eccezione dei deserti.
Questo perché all'equatore si trovano le condizioni più adatte per un numero enorme di specie: temperature elevate, radiazione solare e umidità relativa elevata. Tutto ciò favorisce la comparsa di più vegetazione, che di solito si traduce in più animali.
In generale, i luoghi più caldi e umidi tendono a supportare una maggiore biodiversità rispetto a quelli freddi e asciutti. Questo perché le piante, che sono la base della piramide alimentare, tendono a crescere meglio in queste condizioni.
Come vengono create le mappe
In origine, realizzare le mappe di distribuzione delle specie animali comportava ardui censimenti dove si conosceva l'esistenza delle specie.In questi casi, gli individui sono stati contati e la loro distribuzione è stata stimata. Ciò iniziò a essere fatto nel XVII secolo, quando i primi naturalisti iniziarono a descrivere e contare le specie che trovavano.
Oggi le tecniche sono migliorate molto e vengono eseguite sulla base di modelli matematici. Alcuni programmi statistici modellano spazialmente le condizioni ideali per una specie specifica di ciascun fattore. Mettendo insieme tutte queste mappe in cui i fattori sono ideali si ottiene una mappa in cui è più probabile che si trovi la specie.
Mappe della biodiversità: contare il numero di specie
Abbiamo parlato di mappe di distribuzione delle specie, ma ora ci addentreremo in un altro tipo di mappe: quelle che misurano il numero di specie per area, cioè la biodiversità. Queste mappe sono usate per sapere dove ci sono più specie.
Queste mappe sono divise in unità regolari (tessere), dove viene conteggiato il numero di specie presenti. Questa mappa viene utilizzata per determinare quali sono le aree più ricche di biodiversità, dove possono essere stabiliti spazi protetti.
Se, ad esempio, in un'area montana abbiamo 4 caselle con 25 specie di anfibi, l'Amministrazione competente valuterà di proteggere tale area da altre per la conservazione di questo gruppo tassonomico. Sfortunatamente, il denaro non è illimitato e a volte devi scegliere.
Usi delle mappe di distribuzione
Le mappe di distribuzione della biodiversità sono un ottimo strumento per sapere dove si trovano le specie e quale nicchia ecologica occupano. Possono essere molto importanti nelle attività di conservazione per sapere quali spazi dovrebbero essere protetti dal degrado.
Le mappe della biodiversità in senso stretto -di numero di specie- sono estremamente utili per catalogare quelle aree dove c'è molta biodiversità e necessitano di protezione. Altrimenti, grazie a questi documenti, possono essere stabiliti piani d'azione specifici per aree con poca diversità biologica.