Quei piccoli esseri che diventano molto fastidiosi quando si avvicina l'estate sono pieni di curiosità che adorerai conoscere. Stiamo parlando delle formiche, animali puliti là dove esistono, che, più che essere un nemico, possono diventare un alleato in casa.
Curiosità sulle formiche
Il termine formica si riferisce a qualsiasi membro della famiglia dei Formicidae, a sua volta compreso nel gruppo degli Imenotteri (in cui si trovano anche vespe e api). Ne sono state descritte più di 12.000 specie, anche se si presume che ce ne siano molte di più. Di seguito hai le loro curiosità più sorprendenti.
Il formicaio è organizzato in caste
La prima delle curiosità delle formiche, e la più sorprendente, è che il formicaio è diviso in un complesso sistema di caste. Si possono distinguere le seguenti categorie:
- Queen: è il centro nevralgico della colonia e può vivere per più di un decennio, a seconda della specie. È l'unico in grado di riprodurre ovuli fecondati, poiché immagazzina lo sperma del maschio con cui si è riprodotto per tutta la vita.
- Operaie: le operaie emergono dalle uova fecondate deposte dalla regina. Sono da centinaia a migliaia nel formicaio e hanno il compito di proteggere il loro progenitore, nutrire le larve, cercare cibo e ampliare le gallerie.
- Maschi: schiudono da uova non fecondate, anch'esse deposte dalla regina. Il loro unico compito è riprodursi e hanno la metà dei cromosomi della regina e delle operaie. Vivono molto poco e hanno le ali per tutta la vita.
Mangiano (quasi) di tutto
Anche se sono molto piccoli, sono predatori di qualsiasi tipo di animale o pianta. Possono persino mangiare un grande mammifero morto per qualsiasi causa, anche se ci vogliono mesi per farlo. I pesci sono inclusi nel loro menu (anche se non sono animali marini). In sintesi, quasi tutte le formiche sono onnivore opportuniste che ingeriscono tutti i tipi di materia organica.
Sebbene la loro dieta sia abbastanza generale a livello familiare, ci sono formiche altamente specializzate. Ad esempio, i tagliafoglie (generi Atta e Acromyrmex) utilizzano substrati vegetali per coltivare un fungo all'interno del formicaio, di cui si nutrono per il resto della loro vita. D' altra parte, i membri del genere Messor creano un pane di semi per nutrirsi.
La tua aspettativa di vita
L'aspettativa di vita delle formiche varia notevolmente a seconda della casta. Le regine di alcune specie sono in grado di rimanere vitali per più di 10 anni, le operaie vivono a malapena pochi mesi (massimo 1-2 anni) e i maschi raramente superano una settimana o 2 settimane di età.
Come comunicano
Le formiche non emettono suoni, almeno non percepibili dall'orecchio umano. Per questo motivo il modo per comunicare è lasciare ovunque vadano sostanze che hanno raccolto (feromoni). In questo modo, il resto del gruppo può sapere dove si trova in ogni momento.
Le loro antenne sono un' altra modalità di comunicazione, e lo fanno strofinandosi l'una contro l' altra in certi modi o con un' altra formica. Si capiscono molto bene e funzionano come un'unità o un superorganismo, sempre con un obiettivo comune: proteggere la regina e la prole.
Sono forti
Si stima che le formiche siano in grado di sollevare 50 volte il proprio peso. Pensa a quanto pesi, 70 chili? Moltiplicalo per 50 e pensa se potresti sollevare quel peso senza altro aiuto che il tuo stesso corpo. Non sembra più impressionante ora?
Queen Ant
La formica regina è quella incaricata di deporre le uova in modo che la colonia cresca. È in grado di deporre tra le 800 e le 1500 al giorno, a seconda della specie. In ogni caso, la media è molto più bassa (soprattutto nelle specie di grandi dimensioni).
Hanno dei servitori
Sì, come hai sentito. Alcune specie (come la Formica sanguinea) mostrano una tendenza a schiavizzare altre formiche per fare parte del lavoro o a collaborare con loro per finire più velocemente. Non importa se queste formiche schiave hanno già una regina, si prenderanno la responsabilità di porre fine alla sua vita e rapire la sua prole.
Non amano l'acqua, ma la sopportano
Non sappiamo davvero se è perché a loro piace l'acqua, ma è stato rilevato che alcune formiche di certe specie possono vivere fino a due settimane sott'acqua. Se hai un'infestazione di formiche in casa, puoi già vedere che l'acqua non sarà un buon alleato per distruggerle.
D' altra parte, alcune formiche sono in grado di costruire zattere con il proprio corpo in modo che la regina e le uova possano galleggiare e non annegare durante un'alluvione.
La più grande colonia
Una delle caratteristiche delle formiche è che vivono in colonie, e una delle più grandi è stata scoperta nel 2002.Consisteva in milioni di formicai che si estendevano per quasi 7.000 chilometri. Per darti un'idea, un formicaio medio può facilmente contare 10.000 individui.
Quanti sono
Molte volte li abbiamo definiti piaga e, va detto, la definizione stessa non è lontana dalla re altà. Si stima che il 15-25% della biomassa del mondo animale sia rappresentato da tutte le specie di formiche insieme. Potete immaginare cosa significhi? Non solo sono fastidiosi per gli umani, ma sono il pilastro dell'ecosistema di molte regioni.
Le formiche sono l'alimento principale di innumerevoli specie di uccelli, invertebrati, anfibi, rettili e persino mammiferi. Inoltre, riciclano la materia organica in decomposizione in modo molto efficace e in alcuni casi aiutano anche l'impollinazione. Che ci infastidiscano o meno, è impossibile negare che senza di loro il mondo non esisterebbe come lo conosciamo.
C'è un predatore di formiche
C'è un insetto noto come 'formica leone' (genere Myrmeleontidae) che si nutre di altre formiche, intrappolandole grazie a una trappola a forma di imbuto. Tuttavia, si ritiene che le formiche siano in grado di creare strategie che usano in questo caso per distruggere questo nemico.
Sebbene nella sua fase larvale la formica leone abbia la forma di un verme con grandi mascelle, la sua fase adulta è simile a quella di una libellula.
Costruisci ponti
Quando il viaggio che intraprendono per proteggere le uova della formica regina si complica e c'è un'apertura attraverso la quale devono passare, uniscono magistralmente i loro corpi e creano un ponte attraverso il quale i loro compagni possono passare. Una volta che tutti sono dall' altra parte, il ponte cade gradualmente a pezzi.
Il suo modo di cacciare
Gli insetti sono inclusi nella dieta delle formiche e quando ne cacciano uno vivo, la prima cosa da fare è assicurarsi che lo immobilizzino. Fanno squadra per tenersi le gambe a vicenda, anche se alcuni hanno metodi di caccia più sofisticati: veleno e acido formico.
Anche se può sembrare incredibile, alcune specie di formiche “ancestrali” (Ponerines) hanno pungiglioni e la capacità di iniettare tossine, proprio come farebbero un'ape o una vespa. Di solito non rappresentano un pericolo per l'uomo, ma se sono allergici il morso può spaventarli.
Vedi come piccoli esseri possono essere carichi di segreti, ma almeno è curioso sapere tutto ciò che circonda il piccolo mondo delle formiche.
