Oggi è il momento di fare un po' di storia. Vi raccontiamo la vita di uno degli animali domestici più famosi di tutti i tempi, che ha recitato in libri, film e persino canzoni. Stiamo parlando di Laika, il primo cane astronauta.
Facciamo un po' di storia
Correva l'anno 1957, era il 3 novembre e la navicella spaziale sovietica Sputnik 2 stava per essere messa in orbita. Il successo della missione precedente, Sputnik 1, che era riuscita a lanciare il primo satellite artificiale attorno alla Terra, era ancora da assaporare.
Erano tempi in cui c'era una vera e propria corsa allo spazio, in cui le due potenze del momento, gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica, cercavano di guidare la conquista dello spazio.
Il passo critico successivo è stato portare gli umani a manovrare le astronavi. Ma prima, doveva essere inviata un' altra classe di esseri viventi per scoprire gli effetti che questo tipo di viaggio avrebbe causato sulle persone. In effetti, gli scienziati erano convinti che fosse difficile farli sopravvivere.
Per saperne di più sulla questione, decisero di sperimentare con Laika, che all'epoca aveva 3 anni.
Chi era Laika
Laika era una cagnolina che non aveva avuto molta fortuna nella vita. Il suo nome significa “che abbaia” ed è nata per le strade di Mosca nel 1957, anche se in seguito ha acquisito questo nome poiché inizialmente si chiamava Kudryavka (“bambina dai capelli ricci”).
È stata reclutata nel programma spaziale sovietico nel 1957 e all'epoca pesava 6 chili. Insieme ad altri due cani, Albina e Mushka, è stata portata in un centro di addestramento.
La preparazione di Laika
Le tre cagne hanno ricevuto un duro addestramento. Dovevano vivere in una piccola area all'interno di una capsula, dove erano esposti a tremende vibrazioni, rumori difficili da sopportare e movimenti che imitavano il decollo di un aereo.
Hanno percepito come in questo modo raddoppiassero sia il polso che la pressione sanguigna. Inoltre, erano sempre più confinati in spazi più piccoli, anche per venti giorni alla volta. Tutto ciò ha portato alla nascita di movimenti in difesa di quell'animale.
Quando l'intrattenimento finì, ognuno degli animali aveva un destino. Albina è stata lanciata due volte in un razzo per testare la sua resistenza alle altezze e Mushka è stata utilizzata per testare la strumentazione e le attrezzature di supporto vitale. Per Laika, il destino era il peggiore: sarebbe stata messa in orbita.
Laika e il suo viaggio nello spazio
Il 31 ottobre 1957, Laika fu introdotta sullo Sputnik 2. Nei momenti prima del decollo, il pelo dell'animale fu pulito con etanolo e lungo il suo corpo furono posizionati dei sensori per monitorarne le reazioni. Poi è iniziato il viaggio.
I segni vitali di Laika appena avvenuto il decollo hanno subito grandi variazioni. Il suo respiro è aumentato notevolmente e la sua frequenza cardiaca è più che raddoppiata.
Un guasto tecnico ha causato il guasto del sistema di controllo della temperatura che ha raggiunto i 40 gradi Celsius all'interno della nave.
Questo ha portato la frequenza cardiaca di Laika a scendere a una frequenza molto inferiore a quella raggiunta nei test, il che per gli esperti ha dimostrato che stava vivendo una situazione di grande stress. Ma, nonostante questo, la cagna ha mangiato con una certa normalità.
Tuttavia, 7 ore dopo il decollo, i segni vitali di Laika si sono fermati per sempre. Era morto. La nave continuò ad orbitare per 163 giorni ed esplose al contatto con l'atmosfera il 14 aprile 1958.
La versione ufficiale del viaggio di Laika
Il grande pubblico aveva creduto alla storia raccontata dalle autorità. Che Laika era calma nello spazio e che sarebbe scesa sulla Terra con il paracadute, ma questo non è mai successo. Per molto tempo ci sono state speculazioni su questo problema, ma la verità non è stata conosciuta fino a molto tempo dopo, fino al 2002.
In quell'anno uno degli scienziati che aveva partecipato all'esperimento riferì che Laika era morta poche ore dopo il decollo a causa dello stress e delle alte temperature.
Tuttavia, la sua morte non è stata vana, poiché ha assicurato che nessun animale fosse inviato nello spazio se non era sicuro di poter tornare. Da allora Laika è diventata un simbolo per la difesa degli animali.
