Appartenente alla famiglia Gaviladidae, in particolare alla specie Gavialis gangeticus, il coccodrillo dal muso affusolato, erroneamente chiamato, è un gaviale. I gaviali hanno parenti diversi, inclusi alligatori, alligatori e coccodrilli. Appartengono tutti a un gruppo di rettili in cui si trovavano i dinosauri. Negli ultimi 65 milioni di anni sono cambiati a malapena.
Caratteristiche morfologiche del gaviale
Il gaviale ha un muso molto caratteristico, stretto e allungato, accompagnato da denti anteriori piccoli e affilati. Inoltre, i suoi denti sono ricurvi verso l'esterno, permettendo la cattura di piccoli pesci che entrano nelle sue fauci.
Il gaviale può raggiungere un peso fino a 900 chili e una lunghezza da 4 a 6 metri. Questo rettile carnivoro segue una dieta variata, diversa nei giovani e negli adulti. Mentre i giovani si nutrono di piccoli animali, come insetti o crostacei, gli adulti ingeriscono diverse specie di pesci. Non attaccano mai gli esseri umani o gli animali domestici: sono considerati innocui per l'uomo.
Sono visibili dimorfismi sessuali che permettono di distinguere tra maschi e femmine. I maschi hanno una protuberanza carnosa sul naso. Questo rigonfiamento facilita loro la caccia: cacciano i pesci con un improvviso movimento laterale della testa.
I gaviali sono caratterizzati dal colore marrone oliva con macchie scure su tutto il corpo e sulla coda, formate da squame appiattite.
Gharial Habitat
I gaviali sono rettili il cui habitat è prevalentemente acquatico.La loro vita si svolge nell'acqua, compreso l'accoppiamento. Una volta che le femmine si sono accoppiate con i maschi in acqua, vengono a riva per deporre circa 40 uova. Le uova vengono seppellite in una buca scavata nella sabbia. Dopo averli deposti, li ricopre di cespugli e sabbia e li abbandona al loro destino.
Le uova si schiudono nei mesi di marzo e aprile. I piccoli piccoli sono lunghi circa 40 centimetri e sono di colore grigio scuro. Nei tempi antichi, si potevano trovare in paesi come il Pakistan o la Birmania. Tuttavia, attualmente la sua area è stata ridotta a causa degli insediamenti umani.
La protuberanza sul naso dei maschi è costituita da un cappuccio cartilagineo che si muovono durante la respirazione. Quando respirano emettono un ronzio che usano sia per il corteggiamento che per la difesa del territorio.
Differenze tra gruppi diversi
Per distinguere tra un coccodrillo, un alligatore e un gaviale, è opportuno tenere conto dei seguenti aspetti:
- Il coccodrillo appartiene alla specie Crocodylos niloticus. Il muso del coccodrillo è a forma di "V" e più stretto di quello degli alligatori. Inoltre, è l'unico che vive sia in acqua dolce che salata e, sebbene il suo mezzo di movimento più comune sia acquatico, può strisciare sulla terraferma. In determinate occasioni può "galoppare" a una velocità di 15 km/h.
- L'alligatore appartiene alla famiglia Alligatoridae. Il muso dell'alligatore è arrotondato, a forma di "U" ; il suo naso è il più piccolo del gruppo. Vive in acqua dolce.
- L'alligatore appartiene alla stessa famiglia dell'alligatore. Pertanto, le differenze tra loro sono molto specifiche.
- Il gaviale appartiene alla specie Gavialis gangeticus. Il muso del gaviale è stretto, allungato, fiancheggiato da grandi denti anteriori. Il suo habitat è l'acqua dolce e può raggiungere una velocità di 17 km/h sulla terraferma.
- Il gaviale malese o falso gaviale (Tomistoma schlegelii). Gli esperti dubitano in quale famiglia inserirlo, perché è simile a un coccodrillo, ma il suo muso è stretto, simile a quello di un gaviale.
Situazione attuale del gaviale
Attualmente, la Lista Rossa IUCN ha elencato la specie Gavialis gangeticus come In Pericolo Critico. È stato catalogato in questo stato dal 1986. Fu in quello stesso anno che stavano per scomparire a causa della distruzione del loro habitat e della caccia.
Misure di recupero sono state prese in Nepal e in India. Oggi il gaviale è estinto in Bhutan, Myanmar e Pakistan. Tuttavia, esistono popolazioni in Bangladesh, India e Nepal. E, grazie ai piani di recupero in atto, oggi ci sono tra le 300 e le 900 persone adulte.
Aeliano disse: "Il Gange nutre due tipi di coccodrilli, uno innocente e l' altro crudele" . Gli innocenti sono i gaviali, mentre i crudeli sono i coccodrilli.
