Crepuscolo, silenzioso e sfuggente sono i tre attributi che meglio definiscono il cervo dell'asse o cervo maculato, scientificamente noto come asse dell'asse.
Questo mammifero artiodattilo appartenente alla famiglia dei cervi è originario dell'Asia, in particolare dell'India e di Ceylon, sebbene sia stato gradualmente introdotto in Texas, Hawaii e Messico.
Descrizione fisica del cervo dell'asse
Il cervo dell'asse è caratterizzato dalla sua snellezza con arti più lunghi rispetto ad altre specie dello stesso genere. La sua pelliccia è folta e ruvida, con sfumature rossastre ad eccezione della zona ventrale, dell'interno delle zampe e della zona sotto la coda, che sono bianche.La caratteristica distintiva di questo cervide è la presenza di macchie su entrambi i sessi per tutta la sua vita.
Le sue dimensioni possono raggiungere un' altezza di un metro e una lunghezza di un metro e mezzo. Inoltre, a seconda della posizione geografica, esistono diverse varietà il cui peso oscilla tra i 70 e i 90 chilogrammi.
Per quanto riguarda il dimorfismo sessuale, i maschi si distinguono per lo sviluppo di corna tra il primo e il secondo anno di vita che crescono progressivamente fino a formare tre punte.
Comportamento e riproduzione
Il cervo dell'asse è caratterizzato dall'essere un animale gregario. Tuttavia, femmine e maschi sono integrati in gruppi di diversa natura. Da una parte si radunano i maschi soli e dall' altra le femmine con i piccoli del primo e del secondo anno. Man mano che i maschi invecchiano, tendono a isolarsi.
In generale sono animali crepuscolari che tendono a rimanere inattivi durante le ore più calde della giornata.Pertanto, scelgono l'alba o il tramonto per svolgere la loro dieta erbivora, basata principalmente su erbe, fiori e frutti caduti. Inoltre, possono ingerire funghi ad alto contenuto proteico quando occupano foreste saline.
La maturità sessuale delle femmine viene raggiunta intorno ai 15 mesi di età e, nonostante possano riprodursi tutto l'anno, aprile e maggio sono caratterizzati da un maggior numero di accoppiamenti. Durante questi picchi riproduttivi i maschi emettono un caratteristico muggito che, oltre ad attirare l'attenzione delle femmine, può servire da indicatore per chi voglia studiare o osservare il calore di questi animali.
Durante il muggito aumentano l'aggressività e il comportamento territoriale nei confronti dei maschi che cercano di penetrare nelle vicinanze della femmina prescelta. Da parte loro, le femmine possono essere coinvolte in combattimenti quando si sentono minacciate in termini di risorse alimentari.
Le femmine di solito danno alla luce uno o due cuccioli e, eccezionalmente, tre; il loro periodo di gestazione è di circa otto mesi. Il periodo di allattamento viene mantenuto fino a quando il giovane può unirsi autonomamente alla mandria, che di solito si verifica tra il primo e il secondo anno di vita.
Habitat e stato di conservazione
Il cervo dell'asse si trova solitamente nelle praterie, poiché sono la sua prima fonte di cibo e, nonostante siano stati introdotti diversi anni fa nel continente americano, il fatto di essere una specie non endemica può avere ripercussioni sulla fauna e sulla flora di destinazione. Pertanto, un aumento incontrollato di questo tipo di cervo potrebbe causare una perdita di massa vegetale e un aumento di malattie e parassiti.
Attualmente, secondo la Lista Rossa dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), è classificato come un animale "a bassa preoccupazione" in termini di stato di conservazione.Tuttavia, attività umane come la caccia o la deforestazione possono accelerare la perdita di habitat e quindi ridurre la sua popolazione complessiva.
