Attualmente ci sono quattro specie di camelidi in Sud America. Due di loro sono considerati selvaggi (il guanaco e la vigogna) e due domestici (il lama e l'alpaca). Come camelidi, sono parenti dei cosiddetti "camelidi del Vecchio Mondo" , ma differiscono da loro in diversi modi.
Morfologicamente, hanno un caratteristico collo lungo e sottile. Non esiste invece alcun tipo di dimorfismo sessuale tra maschi e femmine al di fuori dei genitali esterni. Infine, hanno un apparato digerente con la capacità di digerire determinate tossine e non hanno la cistifellea.
I camelidi del Sud America: specie selvatiche
Successivamente parleremo in dettaglio delle due specie che sono incluse in questa sezione: il guanaco e la vigogna, per poi descrivere le altre due specie più addomesticate dall'uomo.
Il guanaco
Lama guanicoe è il più grande artiodattilo selvatico di tutto il Sud America. La sua distribuzione è anche la più ampia, almeno tra i camelidi selvatici. Gli individui possono essere trovati ad altitudini che vanno dal livello del mare a 5.200 metri.
La presenza della specie è stata descritta in Argentina, Bolivia, Cile, Paraguay e Perù. Ciò dimostra la sua capacità di adattarsi a una vasta gamma di ambienti e climi.
Che aspetto ha un guanaco?
La colorazione del suo mantello varia dal marrone rossastro nel sud a un tono giallastro argilloso nel nord del Perù. Il petto, la pancia e il cavallo sono bianchi.La testa presenta diversi tipi di grigio, con zone più chiare intorno agli occhi e alla base delle orecchie.
La vigogna
Vicugna vicugna vive negli altopiani andini, nel nord-ovest dell'Argentina e della Bolivia, nel nord-est del Cile e negli altopiani andini del Perù. Il Perù è precisamente il paese che ha la popolazione principale di questa specie.
Che aspetto ha una vigogna?
Il mantello tipico di questo animale è color cannella sul dorso e sui lati del corpo, lungo il collo e dietro la testa. Nel frattempo, il petto, la pancia, l'inguine e la parte inferiore della testa sono bianchi, così come la punta e la parte ventrale della coda.
I camelidi del Sud America: specie domestiche
Successivamente parleremo in dettaglio delle due specie incluse in questa sezione: il lama e l'alpaca.
La fiamma
Lama glama è, come il guanaco, la più grande specie di camelidi domestici. Assomiglia infatti al suo parente selvatico in molti aspetti morfologici e comportamentali. Allo stesso modo, ha una gamma molto ampia di distribuzione geografica. Attualmente è distribuito dalla Colombia, passando per Ecuador, Perù, Bolivia, Argentina, fino al centro del Cile.
Data la sua caratterizzazione come animale domestico, esistono branchi di lama in molti altri luoghi, anche al di fuori del continente americano. In effetti, le mandrie sono conosciute dagli Stati Uniti, dall'Australia, dalla Nuova Zelanda e da alcuni paesi europei.
Il massimo utilizzo di questi bovini ebbe luogo durante l'impero Inca. Questa civiltà ricavava carne e lana dai lama, oltre a usarli come animali da soma.
Che aspetto ha un lama?
Quando arriva il momento critico, si possono riconoscere due diverse varietà di lama:
- Tipo Q'ara: sono lama nudi, cioè con poca lana sul corpo e senza lana sulla faccia.
- Tipo Chaku: il lama lanoso.
In ognuna di esse l'aspetto della pelliccia è molto variabile. Si passa dal bianco al nero, passando per tutte le possibili sfumature di marrone. Gli adulti possono superare i 130 chili, grazie alla selezione genetica effettuata per ottenere varietà utili al carico.
L'alpaca
Vicugna pacos è la specie più piccola di camelidi sudamericani. La sua attuale distribuzione è una conseguenza del processo di addomesticamento, in atto da più di 6000 anni. In questo modo copre un'ampia fascia dal nord del Perù al sud della Bolivia, con pochissimi animali nel nord del Cile e nel nord-ovest dell'Argentina.
Che aspetto ha un alpaca?
Morfologicamente è molto simile al suo parente selvatico con cui condivide il genere e in base al suo aspetto ne esistono due varietà:
- Huacaya: è la più abbondante e si caratterizza per avere il corpo ricoperto da una lana molto fitta, comprese le estremità, la fronte e le guance. La fibra di lana è riccia, conferendole un aspetto soffice.
- Suri: la fibra della sua lana ha un aspetto più setoso e dritto e si allunga in lunghezza, quindi cade su entrambi i lati del corpo.
La colorazione della sua pelliccia è molto più uniforme di quella del lama. Questo perché l'alpaca è stata selezionata artificialmente per la produzione di lana. La tonalità va dal bianco al nero, con vari colori in mezzo, ma il mantello è generalmente di colore uniforme, più comunemente bianco.
Un'organizzazione chiave
La struttura sociale di queste quattro specie è stabilita in gruppi familiari. Questa è una tendenza molto comune negli animali erbivori perché, dopotutto, è più sicuro.
In questi gruppi familiari spicca la presenza di un maschio protagonista che condivide il territorio con un numero variabile di femmine con i rispettivi piccoli. Il maschio controlla la dimensione del gruppo familiare in base alla disponibilità di risorse ed espellendo eventuali individui stranieri.
È possibile trovare anche altri gruppi sociali, generalmente maschi di età diverse. Si tratta di quello che comunemente viene chiamato "gruppo di scapoli" , dove si possono trovare anche femmine non riproduttrici (Saba, 1987).
