Gli anfibi più a rischio di estinzione

Gli anfibi sono un gruppo di animali di grande importanza per la salute degli ecosistemi. Ad esempio, le specie di rane e rospi sono state utilizzate per indicare la qualità degli ambienti naturali, poiché sono organismi altamente sensibili al loro ambiente. Se qualsiasi condizione cambia, può danneggiarli seriamente, motivo per cui molti anfibi sono in pericolo di estinzione.

Questi tipi di organismi hanno una pelle permeabile che devono mantenere umida per poter respirare, il che significa che sono suscettibili alla perdita dai corpi idrici nei loro ambienti naturali. Questa è solo una delle minacce che devono affrontare gli anfibi, oltre al cambiamento climatico, alle pandemie fungine, alla caccia al mercato degli animali esotici e molto altro.

Perché gli anfibi sono in pericolo?

Fino al secolo scorso, gli anfibi affrontavano gli stessi problemi di qualsiasi altro animale. Tuttavia, con il progresso tecnologico e con i problemi del consumo umano, la situazione di questo gruppo è molto peggiorata. Infatti, circa il 40% degli anfibi è stato elencato come specie a un certo grado di rischio dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN).

Come se non bastasse, secondo uno studio condotto dall'Università del Costa Rica, tra gli anni 1980 e 2000 diverse specie sono scomparse e altre si sono ridotte. Nello stesso studio menzionano che il 48% degli anfibi ha sperimentato una riduzione delle dimensioni della loro popolazione in questo intervallo. Inoltre, ci sono segnalazioni di estinzione di alcuni di loro all'interno di aree protette.

Cause principali

Le cause del declino della popolazione di anfibi sono le seguenti:

• Modifica dell'habitat: include deforestazione, agricoltura e pianificazione urbana. Insieme, questi fattori fanno sì che le specie perdano le loro aree di riproduzione, cibo e riparo, il che si traduce in un declino della popolazione.
• Introduzione di specie esotiche: l'introduzione di specie che non sono endemiche dell'ecosistema porta i girini o i giovani di questi organismi ad affrontare nuovi predatori o a competere con loro per il cibo. Inoltre, molti animali stranieri sono trasmettitori di nuove malattie, che possono diminuire ed eradicare intere popolazioni.
• Sfruttamento eccessivo (commercio): cattura e vendita, a volte illegale, di diversi anfibi. Ciò diminuisce la popolazione della specie e incoraggia anche il rilascio di specie esotiche in altri habitat.
• Cambiamenti climatici: diminuzione delle precipitazioni, aumento della stagione secca, variabilità climatica esacerbata, riduzione delle nubi, ecc. Queste conseguenze colpiscono profondamente questi organismi a causa della loro dipendenza dalle condizioni ambientali.
• Contaminanti: uso di pesticidi, erbicidi, fungicidi, fertilizzanti, ecc. Questi sono composti che causano cambiamenti nella composizione del suolo e, quindi, influenzano i corpi idrici. Possono anche causare la contaminazione dell'acqua da sostanze chimiche e causare deformità, disturbi riproduttivi o morte negli anfibi.
• Malattie emergenti: si riferisce all'arrivo di nuovi agenti patogeni, che causano malattie infettive e la successiva morte di vari organismi. Ne è un esempio la chitridiomicosi, un'infezione fungina che ha causato la scomparsa di migliaia di anfibi in tutto il mondo.

Una volta conosciute le cause generali del declino degli anfibi in via di estinzione, è il momento di indicare alcune specie specifiche. Da non perdere.

1. Rana freccia avvelenata (Phyllobates terribilis)

Una bellissima rana color oro, considerata uno degli animali più tossici e velenosi al mondo.Vive nelle giungle umide della costa colombiana, con temperature intorno ai 26 gradi Celsius. Questa specie può raggiungere più di 47 millimetri di lunghezza, motivo per cui è considerata una delle più grandi rane avvelenate tropicali.

Il suo colore è un segno aposematico, poiché avverte i suoi nemici del suo veleno. Alcune tribù, infatti, utilizzavano questa tossina, strofinando i loro dardi sul dorso dell'anfibio per sfruttarne gli effetti sulle prede cui stavano cacciando e sui predatori. Inoltre, parte del suo nome "terribilis" , che significa "terribile" , allude al pericoloso effetto delle sue tossine.

2. Axolotl (Ambystoma mexicanum)

L'axolotl prende il nome dal nahuatl axolotl, che significa "mostro acquatico" . È un organismo peculiare, poiché presenta la neotenia allo stato adulto. Ciò significa che la sua forma fisica, raggiunta la maturità sessuale, è pressoché identica a quella di un girino.Sono animali che non subiscono metamorfosi e quindi non escono mai dall'acqua.

Axolotl può essere lungo fino a 260 millimetri e mostrare un colore da marrone scuro a nero lungo la schiena. Le sue branchie sono evidenti mentre sporgono dai bordi della sua testa, quasi come "trecce" .

Nonostante il suo bell'aspetto, l'axolotl un tempo era apprezzato come una prelibatezza esotica e per le sue presunte qualità curative, che causarono il declino della sua popolazione. Fortunatamente, le sue qualità rigenerative gli hanno permesso di brillare e sono stati lanciati nuovi sforzi di conservazione.

Axolotl è un animale domestico molto comune nell'ambiente domestico, specialmente nella sua variante albina. È ironico che questa specie sia sul punto di scomparire nel suo ambiente naturale e ci siano migliaia di esemplari in cattività.

3. Rana Arlecchino (Atelopus laetissimus)

Questo anfibio è endemico delle zone montuose della Sierra Nevada de Santa María, in Colombia. Si tratta di una piccola specie di circa 3,5 centimetri di lunghezza, che presenta una colorazione aposematica. Il suo genere è uno dei più colpiti dall'infezione da chitridiomicosi, poiché ha minacciato il 97,92% delle sue specie.

Questa specie si trova di solito tra la lettiera di foglie o sulle rocce, dando la priorità alle aree vicino a fiumi o specchi d'acqua. Sono animali territoriali, quindi usano i loro vocalizzi per avvertire e allontanare gli altri maschi dal loro territorio.

4. Putla salamandra gigante (Pseudoeurycea maxima).

Questa salamandra è la più grande del suo genere e il suo areale di distribuzione copre una grande diversità di habitat. Gli esemplari possono essere trovati dalle foreste di conifere alle regioni tropicali o nuvolose.Questa specie è endemica di Oaxaca, in Messico, con avvistamenti in tutta la Sierra Madre del Sur. È stato descritto per la prima volta nella città di Putla de Guerrero, motivo per cui riceve il suo nome.

5. Salamandra gigante cinese (Andrias davidianus)

Questo anfibio marrone screziato è in grado di raggiungere 1,8 metri di lunghezza. Vive in specchi d'acqua freddi, dove si nutre di pesci e altri anfibi. Questa salamandra è notturna, motivo per cui basa il suo metodo di caccia sull'olfatto e sul tatto.

Le salamandre giganti di questa specie si trovano nella Cina centrale e meridionale, dove sono endemiche. Attualmente, l'industria focalizzata sulla produzione di questo animale per il consumo umano ha visto un aumento. Questo perché la sua carne è considerata un alimento di lusso nei mercati.

Mentre il numero di individui allevati nelle fattorie per il consumo aumenta, la popolazione allo stato brado diminuisce.

6. La rana di Darwin (Rhinoderma darwinii)

Questa rana è endemica delle foreste temperate dell'Argentina e del Cile, dove è distribuita in aree con vegetazione varia. La sua dimensione può raggiungere i 3,1 centimetri di lunghezza ed è legata alla temperatura del suo habitat. Questo anfibio ha una testa di forma triangolare, la cui punta termina con un'appendice rotonda, simile al naso di un clown.

La colorazione può variare dal marrone-marrone al verde oliva, con macchie nere nella regione dello stomaco. Si distingue tra gli altri anuri per essere una delle poche specie che hanno cure parentali da parte del padre. È interessante notare che i girini vivono nel sacco vocale del maschio.

7. Rana arcobaleno malese (Scaphiophryne gottlebei)

La rana arcobaleno malese è un anuro originario dell'isola del Madagascar.È una specie piccola e rotonda con un motivo di colori bianco, arancione, verde e nero. Il suo corpo si è adattato a scavare, quindi le sue zampe posteriori sono utilizzate per questo compito. Inoltre, ha anche abitudini di arrampicata, motivo per cui i suoi arti anteriori lo aiutano ad aggrapparsi a tutti i tipi di superfici.

I loro girini hanno un modo di nutrirsi piuttosto curioso, poiché durante il giorno rimangono nascosti nel fango, nutrendosi della sostanza organica del fondo. Al contrario, durante la notte nuotano in superficie per mangiare le particelle sospese nell'acqua.

8. La rana velenosa di Lehmann (Oophaga lehmanni)

Questa rana avvelenata è una specie endemica della Colombia. Può raggiungere i 3,5 centimetri di lunghezza e abita le regioni della foresta tropicale umida. La testa di questo organismo è più stretta del suo intero corpo. Da parte sua, la colorazione può variare fortemente, ma mantiene i motivi delle macchie scure.

Come la rana di Darwin, questo anfibio si caratterizza per mostrare la cura dei genitori da parte del padre. I suoi compiti genitoriali includono portare i girini sulla schiena e depositarli sulle piante di bromelia, dove finiranno di svilupparsi.

Anfibi in pericolo di estinzione

Anche se l'elenco di cui sopra è lungo, ci sono altre specie di anfibi che sono a rischio estremo. Molte volte ciò è dovuto alla mancanza di informazioni o alla ricerca infruttuosa di questi animali, quindi non si sa con certezza se siano estinti o meno. Il seguente elenco contiene specie di anfibi in grave pericolo di estinzione:

• Rana carbonera gialla (Atelopus carbonerensis): ci sono meno di 50 esemplari viventi.
• Torio d'oro (Thorius aureus): era una specie comune, ma la sua distribuzione era ridotta a un'unica località, Cerro Pelón (Messico).
• Raganella (Plectrohyla teuchestes): la sua popolazione era scarsa da quando si iniziò a monitorarla, ma ora si stima che ne siano rimasti meno di 249 esemplari.
• Salamandra acquatica (Pseudoeurycea aquatica): 3 organismi sono stati raccolti nel 1978, ma i successivi tentativi di individuarlo non hanno avuto successo.
• Salamandra orfana (Bolitoglossa capitana): era una specie rara da trovare e dal 2005-2006 la sua presenza non è stata più segnalata. Probabilmente è già estinto.

Come puoi vedere, la maggior parte dei motivi per cui questi anfibi sono in pericolo di estinzione sono il risultato dell'uomo. Sebbene per molte specie sia già tardi, possiamo ancora recuperare un po' di ciò che è stato perso. È un compito globale cercare di conservare le specie in via di estinzione, perché domani potrebbe essere troppo tardi.