Il coniglio è un animale di notevole importanza nell'ecosistema mediterraneo. Ciò è dovuto alla moltitudine di carte ecologiche di cui fa parte. Dal pascolo alla sua importanza come preda, passando per la dispersione dei semi. Il coniglio è quindi considerato la specie chiave che mantiene gli ecosistemi mediterranei così come li conosciamo. Successivamente spiegheremo come.
Ingegneri ecosistemici
I conigli (Oryctolagus cuniculus) sono una specie considerata ingegneri dell'ecosistema. Cioè, un organismo che crea, modifica, mantiene o distrugge un habitat.
L'importanza di questo animale è fondamentale: influenzano la ricchezza di specie o biodiversità e l'eterogeneità del paesaggio. Secondo uno studio, i conigli sono gli animali chiave senza i quali il normale funzionamento degli ecosistemi mediterranei sarebbe alterato. Successivamente, spiegheremo come questa specie li influenza.
Un importante anello della catena alimentare
Innanzitutto, l'importanza del coniglio nell'ecosistema mediterraneo risiede nel suo ruolo di preda. Tanto che fino a 40 specie di animali carnivori si nutrono di questo animale. Alcuni di questi animali sono minacciati e ne dipendono quasi interamente. È il caso di specie iconiche come la lince iberica (Lynx pardinus) o l'aquila imperiale iberica (Aquila adalberti).
Queste specie sono considerate super-specialiste: oltre l'85% della dieta della lince è costituita da questa specie. I suoi bisogni per questa preda sono così severi che è considerato il fattore limitante per l'espansione della lince iberica.
Influenza ecologica sulla foresta mediterranea.
Un' altra delle tante funzioni che i conigli svolgono è quella dell'influenza ecologica sulla foresta mediterranea. Questo è visto in molteplici aspetti:
- Essendo un animale erbivoro, il coniglio bruca le zone in cui vive. Il suo foraggiamento di piante influenza la diversità floristica delle montagne poiché consuma molta biomassa. Allo stesso modo, influenza la densità della macchia, facendo sì che molte montagne del Mediterraneo siano la caratteristica lecceta aperta e chiara che conosciamo.
- Il coniglio è un eccellente disperditore di semi. Mangiandoli e poi espellendoli altrove, fa sì che molte piante erbacee si diffondano più lontano.
- Sono importanti anche le latrine dei conigli, luoghi dove depositano grandi quantità di escrementi. Questi escrementi contengono una grande quantità di nutrienti, principalmente azoto, che alcuni tipi di piante sfruttano per creare comunità vegetali uniche.
- Infine, l'importanza delle loro tane è notevole. È noto che molti animali li usano come rifugio oltre ai conigli stessi, come il serpente bastardo, il gallipato o il ghiro. Allo stesso modo, alterano la struttura del suolo, influenzando in modo significativo il ciclo dei nutrienti e dell'acqua.
Il coniglio: in pericolo?
Il coniglio europeo è passato in pochi anni dall'essere considerato una piaga nella penisola iberica a far parte della famigerata Lista rossa IUCN delle specie minacciate. Il declino della sua popolazione è evidente da più di vent'anni: si stima che sia stato ridotto di oltre il 70% nella sola Spagna.
Le cause principali di questo crollo sono chiare: il lungo elenco di malattie virali con cui devono fare i conti. Due di loro sono i più noti, la mixomatosi e la malattia emorragica del coniglio.
- La mixomatosi è stata introdotta nei conigli francesi negli anni '70 per controllare le popolazioni di conigli. Questa malattia, di origine virale, provoca il mixoma -cancro del tessuto connettivo-. Questo virus è andato fuori controllo e ha spazzato via il 90% della popolazione dell'Europa occidentale. Nonostante i piani di recupero siano stati attuati per più di 30 anni, la popolazione mondiale di conigli sta ancora soffrendo per questo profondo impatto.
- La malattia emorragica del coniglio è mortale. Anch'esso di origine virale, provoca insufficienza multiorgano ed emorragia in pochi giorni. È stato rilevato in Spagna negli anni '80 ed è disponibile un vaccino, sebbene alcuni conigli sopravvissuti abbiano sviluppato resistenza. È considerata la più grande minaccia per i nostri conigli.
Proteggi il coniglio per proteggere gli altri.
In conclusione possiamo affermare che il coniglio è una specie essenziale nel fragile ecosistema mediterraneo e merita quindi la massima protezione e impegno nella sua conservazione, poiché molte altre specie gravemente minacciate dipendono da questa specie.
