Le balene sono memorie viventi dei tempi preistorici, quando i giganti camminavano sulla Terra e nuotavano negli oceani. Ora l'esistenza di molti di loro è in pericolo e, in particolare, le minacce ai narvali prevedono un disastro non solo a livello di specie, ma a livello mondiale.
I narvali, che nel XVI secolo terrorizzavano le navi in spedizione nell'Artico, ora sono vittime della loro grande specializzazione e del cambiamento climatico. Conosciamo meglio questa situazione.
Caratteristiche dei narvali
Il narvalo (Monodon monoceros)è un cetaceo odontocete -cioè munito di denti- della famiglia Monodontidae, che è composta solo da essi e dai beluga (Delphinapterus leucas). Abita le acque dell'Artico e del Nord Atlantico.
La caratteristica più sorprendente di questa specie è la lunga zanna elicoidale che hanno i maschi, che può misurare fino a 2 metri di lunghezza. Senza questa estensione del suo corpo, la sua lunghezza corporea oscilla intorno ai 4,5 metri e un esemplare adulto pesa tra 1 e 1,5 tonnellate. Si ipotizza che la sua utilità sia quella di guidare gli ultrasuoni di ecolocalizzazione.
In un primo momento si pensava che la zanna dei narvali servisse a fare buchi negli spessi strati di ghiaccio artico, ma non si escludono altre ipotesi, come quella che serva per impressionare le femmine o che sia solo un carattere sessuale secondario. Indubbiamente, abbiamo ancora molto da imparare su questo mammifero acquatico.
I narvali si nutrono di pesci e crostacei dal fondo del mare, nei quali si immergono per un massimo di mezz'ora ea una profondità di 800 metri. Le specie che consumano sono selezionate - merluzzo, aringa, halibut, passera e salmone - e gli esemplari di solito arrivano sulla costa in inverno e si avventurano in mare aperto durante l'estate.
Sono animali gregari che vivono in gruppi da 5 a 10 individui, ma in estate centinaia di loro possono riunirsi. Hanno un'ampia varietà di vocalizzazioni, inclusi clic di ecolocalizzazione e diversi fischi, che modulano per riconoscersi a vicenda.
Quando i narvali si avvicinano a un luogo di interesse, comunicano con i loro compagni come il sensore di prossimità di un'auto. Aumentano la frequenza dei clic, fino a diventare quasi un sibilo continuo.
Le orche assassine sono una minaccia per i narvali?
Le orche o orche assassine (Orcinus orca) sono i cetacei più diffusi negli oceani del mondo, ma non si sono avventurate troppo nell'Artico, perché sotto gli spessi strati di ghiaccio potrebbero perdersi e morire annegati , oppure perdere la pinna dorsale. Tuttavia, con lo scioglimento causato dal cambiamento climatico, hanno visto la loro opportunità di cercare nuove prede.
Un nuovo studio ha rilevato che una popolazione di 136-190 orche ha trascorso i mesi estivi più caldi nella regione settentrionale dell'isola di Baffin (Canada). Tra il 2009 e il 2018, le orche assassine si sono nutrite fino a 1.504 narvali ogni stagione. Questi predatori, poiché cacciano in modo cooperativo, sono in grado di uccidere animali grandi come i narvali.
Al momento, questi cetacei non contano come una delle minacce per i narvali, almeno a breve termine. Tuttavia, gli esperti indicano che è un fatto che non dovrebbe essere impedito di essere monitorato. Man mano che lo scioglimento della neve avanza, le orche potrebbero spostarsi sempre più a nord.
Minacce dovute al riscaldamento globale
Che l'Artico si stia sciogliendo è un fatto che praticamente tutti sanno. Tuttavia, le conseguenze di ciò sono così numerose e operano a così tanti livelli che è difficile concepirle a prima vista. Questi sono alcuni di loro:
- L'Artico, in quanto tale, potrebbe scomparire: a differenza dell'Antartide -che ha una superficie terrestre-, l'Artico è un gigantesco pezzo di ghiaccio che galleggia nel mare.
- Il disgelo sta provocando un progressivo innalzamento del livello del mare, che rischia di ridurre drasticamente la superficie dei continenti.
- Il cambiamento delle temperature oceaniche sta modificando le correnti marine e atmosferiche. Questo si traduce in eventi meteorologici anomali in tutto il pianeta.
- Emissione di gas serra accumulati nel permafrost.
- Rinascita della malattia: lo scongelamento di una carcassa di renna nel 2016 ha portato a una recrudescenza dell'antrace.
- Un clima più caldo ha implicazioni a tutti i livelli della catena alimentare. Le prime colpite saranno le alghe che vivono sotto il ghiaccio marino e costituiscono la base della rete alimentare delle specie che popolano l'Artico.
I narvali sono fortemente influenzati da questi cambiamenti, poiché la loro capacità di adattamento è limitata: sono altamente specializzati nel loro habitat. Nelle righe seguenti puoi scoprire come il cambiamento climatico sta cambiando la tua vita.
1. La perdita di habitat è una delle più grandi minacce per i narvali
Minore è la quantità di ghiaccio, minore è la superficie abitabile per questi mammiferi. Le loro avventure sotto il denso strato di ghiaccio sembrano essere la strategia per fuggire dai predatori e dalle minacce umane, in modo da esserne sempre più esposti.
2. Attività umana
Il ritiro della calotta glaciale ha esposto depositi di petrolio, che hanno attirato cercatori e uomini d'affari. D' altra parte, l'industria della pesca sta invadendo sempre più il territorio dei narvali e di altri animali marini, disturbando le acque e portando via il loro cibo.
Il rumore del sonar delle navi interferisce con l'ecolocalizzazione dei cetacei nell'area. D' altra parte, ci sono molti narvali che rimangono impigliati nelle reti da pesca o muoiono scontrandosi con le eliche delle barche.
3. Modifiche alla copertura del ghiaccio
I cambiamenti di temperatura modificano il disegno della superficie del ghiaccio. I narvali di solito individuano le aree in cui possono emergere per respirare ma, dati questi cambiamenti, sono stati documentati più casi di questi cetacei, rimanendo intrappolati sotto uno strato di ghiaccio che prima non c'era, annegando.
Come puoi vedere, le minacce ai narvali, che colpiscono anche altri cetacei, sono una delle grandi preoccupazioni delle organizzazioni ambientaliste, così come di gran parte della popolazione umana. Tuttavia, per fare pressione sugli organismi preposti alla protezione dell'ambiente, non è necessario pensare a loro: anche l'uomo subisce le conseguenze del disgelo.
Nevicate mai viste, siccità, incendi che durano mesi; Tutto questo è insolito e la maggior parte delle persone sa che c'è qualcosa che non va nel tempo negli ultimi anni.Lungi dall'essere in grado di continuare ad ammirare le meraviglie della natura, risolvere il cambiamento climatico sta diventando una questione di mera sopravvivenza.
