La pitiosi equina è una micosi localizzata, caratterizzata dalla comparsa di lesioni granulomatose cutanee, sottocutanee, gastrointestinali e multisistemiche causate dal microrganismo eucariotico Pythium insidiosum. Questa condizione è chiamata cancro della palude in inglese, poiché i focolai compaiono principalmente nelle regioni umide o dopo le inondazioni.
La pitiosi non è esclusiva dei cavalli, in quanto può colpire anche piante, cani, uccelli e, occasionalmente, umani. Se vuoi sapere tutto su questa grave condizione nei cavalli e su come rilevarla prima che sia troppo tardi, continua a leggere.
Cos'è la pitiosi equina?
La pitiosi equina è una condizione non contagiosa causata dal patogeno Pythium insidiosum, un microrganismo eucariotico appartenente alla famiglia delle Pythiaceae, ordine Peronosporales e classe Oomycetes. Il micelio di questa specie è composto da ife settate che formano sporangi nell'acqua e sui tessuti delle piante che parassitano.
Fino a poco tempo fa, questa malattia era considerata un problema solo nelle regioni umide e paludose, ma sono stati segnalati casi in luoghi che non soddisfano queste caratteristiche. Ad esempio, nelle aree aride degli Stati Uniti come l'Illinois, New York e persino il Wisconsin, i sintomi della pitiosi equina sono stati descritti sporadicamente negli esemplari.
Il meccanismo patologico di questo oomicete può essere riassunto nei seguenti punti:
- Nell'ambiente acquatico, le ife di questo microrganismo rilasciano zoospore biflagellate in grado di muoversi e nuotare. Queste zoospore cercano di incistarsi nei tessuti danneggiati, sia animali che vegetali.
- Nel caso dei cavalli, l'infezione avviene per contatto e si sviluppa nel tessuto cutaneo. Nei cani l'infezione avviene per ingestione delle zoospore e i segni clinici sono gastrointestinali.
- Equidi, cani, gatti, bovini, piante, uccelli ed esseri umani sono potenziali ospiti di questo oomicete. Tuttavia, la pitiosi è più comune nelle specie e nelle razze di taglia grande che sono spesso in contatto con l'acqua dolce.
Alte temperature, molta vegetazione e acqua favoriscono la crescita di questi microrganismi patogeni.
Sintomi della pitiosi equina
Come indicato dal centro professionale AG Center, la pitiosi equina si presenta inizialmente come una ferita che non si rimargina. Questa lesione è un'eccellente via di ingresso per l'agente patogeno e il sito in cui inizia l'infezione.Una volta che il Pythium ha colonizzato il tessuto, l'area diventa granulomatosa e al suo interno vengono immagazzinate cellule necrotizzate, dando origine a strutture note come kunker.
Queste lesioni si verificano unicamente sulle zampe o sull'addome del cavallo. Se il campione sviluppa più di un granuloma, sono tutti espressi nello stesso punto, conferendo alla ferita l'aspetto di un tumore con molti nuclei di crescita. La massa ha un cattivo odore, ha un centro duro e produce scariche sierose e sanguinolente in continuazione.
Per questo motivo, la pitiosi equina è nota anche come cancro della palude nei cavalli. Le lesioni si sviluppano come masse simili a tumori, in particolare alle estremità, che possono essere fuorvianti. Questa condizione è fatale in oltre il 95% dei casi se non trattata immediatamente.
La pitiosi equina è un tipo di cancro?
Sebbene le lesioni granulomatose assomiglino a un tumore canceroso, va notato che in re altà hanno poco a che fare con il cancro.Nelle neoplasie maligne, una linea cellulare muta a livello genetico e cresce in modo incontrollabile, e può anche diffondersi ad altri tessuti in un processo noto come metastasi.
Nella pitiosi equina, le lesioni necrotizzate assumono una forma tumefatta, ma non seguono gli stessi meccanismi di sviluppo del cancro e non si diffondono ad altre parti del corpo. Pertanto, il termine cancro della palude non è molto ben utilizzato.
Diagnosi e trattamento
La diagnosi viene effettuata osservando e prelevando campioni della lesione, che verranno analizzati per trovare l'agente patogeno esatto. In questi casi è molto utile la Polymerase Chain Reaction (PCR), in cui si amplifica il genoma del microrganismo e se ne conferma la presenza con test specifici.
Sebbene la diagnosi sia relativamente facile, il trattamento è un' altra questione. Il Pythium insidiosum sembra un fungo ma non lo è, quindi la stragrande maggioranza degli antimicotici è inutile nel trattamento della condizione.L'approccio alla pitiosi equina avviene attraverso l'immunoterapia con qualcosa di simile a un vaccino, ma questo non può essere somministrato preventivamente.
Il vaccino immunoterapico previene la reazione allergica causata dal microrganismo, riducendo il rischio di morte. Come indicato da fonti veterinarie, questa complessa soluzione è commercializzata con il nome di Pithium Vac®.
Le iniezioni sottocutanee vengono effettuate nei giorni 1, 7 e 21 del trattamento. Il cavallo deve essere ricontrollato a 28 giorni e, se la lesione è ancora presente, deve essere applicato un altro ciclo completo di vaccinazione. Le prime versioni di questo vaccino riportavano un'efficacia del 100% nei casi acuti, ma erano molto meno efficaci in quelli cronici.
Ad oggi, le nuove varianti del farmaco sono molto efficaci in condizioni acute e curano il 50% dei pazienti cronici. Il tasso di efficacia totale è del 75%.
La pitiosi equina è una condizione che diventa grave e fatale in quasi il 100% dei casi se non trattata in tempo. Fortunatamente, i vaccini sviluppati a partire dagli anni '80 hanno dato ottimi risultati e oggi la prognosi generale per i cavalli infetti è positiva. In caso di infortunio di questo tipo nel cavallo, è indispensabile una visita urgente dal veterinario.