Si è sentito molto parlare del cambiamento climatico e della minaccia che rappresenta per la vita sul pianeta. Uno degli animali che non sfugge ai suoi effetti è l'orso bianco o polare, che sta conducendo una strenua battaglia per la sua sopravvivenza. Sai qualcosa su questo argomento? Sai se l'orso polare è effettivamente in pericolo?
L'orso polare o Ursus maritimus è il re dell'Artico e un anello indispensabile del suo ecosistema. Inoltre, è un indicatore chiave della salute ambientale dell'emisfero settentrionale. Tuttavia, nonostante le sue dimensioni, non è privo di pericoli. Continua a leggere e scopri tutto ciò che comprende la sua vita, le sue minacce e i piani d'azione che esistono per aiutarlo a sopravvivere.
Caratteristiche degli orsi polari
L'aspetto principale che attira l'attenzione negli orsi polari è la loro taglia. I maschi possono raggiungere i 2,6 metri di lunghezza, mentre le femmine sono intorno ai 2 metri. È il più grande rappresentante della famiglia Ursidae.
Il peso è proporzionale alle sue dimensioni. I maschi sono molto pesanti (tra i 300 e gli 800 chilogrammi) e le femmine un po' meno, anche se sono comunque considerate enormi (dai 150 ai 300 chilogrammi). Tuttavia, durante la stagione riproduttiva accumulano più grasso nel loro corpo, motivo per cui assomigliano in massa ai maschi.
Gli orsi polari hanno la pelle scura, che consente loro di assorbire l'energia solare e prevenire la perdita di calore durante il freddo inverno. La sua pelliccia è in re altà vuota e trasparente, sebbene appaia bianca perché riflette e diffonde la luce visibile.
Oltre al corpo robusto, gli orsi polari hanno zampe ben sviluppate con cui si muovono sulla neve. Inoltre, i loro arti gli conferiscono un'eccellente abilità in acqua.
Cosa mangiano gli orsi polari?
Gli orsi polari sono grandi carnivori predatori. Il loro cibo dipende da una dieta ricca di grassi. Il loro piatto principale sono diverse specie di foche. I preferiti sono i Pusa hispida (Pusa hispida), anche se possono includere barbuda (Erignathus barbatus), arpe (Pagophilus groenlandicus) e cappucci (Cystophora cristata) nel loro menu.
Gli orsi polari mangiano anche trichechi (Odobenus rosmarus) e beluga (Delphinapterus leucas). Nella stagione del disgelo possono integrare la loro dieta con alcuni uccelli e pesci o persino alghe, anche se consumano molta meno materia vegetale rispetto al resto della loro famiglia.
Durante la cattura delle foche, gli orsi fanno un buco nel ghiaccio. In questo modo possono venire in superficie per respirare. Pertanto, approfittano del momento per catturare. Pertanto, hanno bisogno del ghiaccio dell'Artico per nutrirsi.
Alcune popolazioni di orsi bianchi rimangono in luoghi dove la calotta glaciale è più stabile durante tutto l'anno. In questo modo hanno accesso costante al cibo. Altri vivono in zone dove il ghiaccio si scioglie in estate, periodo durante il quale scendono a terra e velocemente. In questo modo sopravvivono grazie alle loro riserve di grasso mentre la calotta glaciale si riforma.
L'orso polare è una specie in via di estinzione?
In effetti, gli orsi polari sono uno dei tanti animali in via di estinzione. L'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) li classifica nella categoria "Vulnerabile (VU)" , che non è una buona prognosi per la sopravvivenza di questo grande predatore. Vediamo in dettaglio come si presenta il panorama del re dell'Artico.
Quanti orsi polari sono rimasti nel mondo?
Le stime dell'abbondanza di orsi polari nel mondo sono difficili e costose da fare.Nonostante i migliori dati di ricerca negli ultimi decenni, i valori in alcune regioni rimangono scarsi e obsoleti.
Il Polar Bear Specialist Group (PBSG) dell'IUCN ha analizzato e riassunto le pubblicazioni, risultando in un numero approssimativo di 26.000 orsi bianchi nell'Artico distribuiti su un totale di 19 sottopopolazioni. Tuttavia, non tutti sono stati delimitati.
Perché gli orsi polari sono in pericolo?
La principale minaccia per gli orsi polari è il cambiamento climatico. Ciò ha generato una grande perdita di ghiaccio marino nell'Artico e, quindi, mette seriamente in pericolo la vita di questa specie. Ogni anno la calotta glaciale si ritira prima e si forma più tardi, costringendo questi grandi predatori a trascorrere periodi più lunghi sulla terraferma senza nutrirsi, indebolendoli e minacciando la loro salute.
La calotta glaciale artica è necessaria per molte attività degli orsi polari: caccia, riposo, riproduzione, persino creazione di tane in cui le femmine possano partorire i loro piccoli. Senza di esso, sono costretti a migrare verso luoghi insoliti, dove non sono preparati a sopravvivere.
Negli ultimi anni, l'estensione del ghiaccio marino è diminuita a un ritmo preoccupante, tra il 3,5 e il 4,1% per decennio. Secondo questo, diversi studi hanno fatto le loro previsioni. Alcune pubblicazioni prevedono una totale assenza della calotta glaciale nell'estate del 2050, una situazione molto vicina.
Tuttavia, il cambiamento climatico non è l'unico problema che devono affrontare questi mammiferi. Esistono altre minacce per le quali l'orso polare è in pericolo di estinzione. Li vediamo in dettaglio nelle sezioni seguenti.
Bracconaggio e incontri umani
In alcuni paesi è vietato cacciare gli orsi polari e in altri luoghi è consentito solo come alternativa di sussistenza.Questi animali sono apprezzati per le loro pelli per fare vestiti e per mangiare la loro carne. Anche il Canada approva la caccia sportiva, tuttavia deve essere guidata dalla gente del posto.
Il prelievo annuale legale di orsi polari è del 3-4% della popolazione totale. Da parte sua, il bracconaggio non è la principale minaccia per l'orso polare in pericolo di estinzione. Tuttavia, in alcune regioni rappresenta un problema. In ogni caso si stanno valutando tutti i parametri nelle aree per determinare l'attuale incidenza del bracconaggio sull'abbondanza di questi ursidi.
Grazie alla perdita di habitat per gli orsi bianchi, si stanno verificando sempre più interazioni tra loro e gli umani. È comune che tali incontri finiscano con la morte, poiché gli orsi sono considerati paurosi e una grande minaccia.
Sfruttamento delle risorse artiche
Le risorse artiche sono sempre più sfruttate a causa del maggiore accesso ad esse dovuto allo scioglimento dei ghiacci. In quest'area, le industrie petrolifere rappresentano un altro pericolo per gli orsi polari. Tra i motivi abbiamo i seguenti:
- Distruzione dell'habitat estremamente rapida.
- Il verificarsi di fuoriuscite di petrolio che contaminano l'ecosistema. Rappresentano un pericolo per gli orsi e altri animali nell'emisfero settentrionale.
- Incoraggia una maggiore interazione tra orsi e umani.
Lo scioglimento dell'Artico aumenta anche l'accesso per lo sviluppo di altre attività antropogeniche, come il turismo o i trasporti.
Inquinamento e malattie
I problemi di inquinamento sul pianeta non sono un segreto e riguardano tutti gli esseri viventi esistenti. Gli orsi polari non sfuggono a loro e sono sempre più esposti a sostanze tossiche industriali, oltre a diverse sostanze chimiche. Questi prodotti influiscono notevolmente sulla tua salute, poiché alterano la regolazione ormonale, il corretto funzionamento del tuo sistema immunitario e la riproduzione.
Il tasso di riproduzione dell'Ursus maritimus è uno dei più bassi nei mammiferi, con un'elevata mortalità dei cuccioli durante il primo anno di vita. La sopravvivenza dipende dalle condizioni della madre. Se è malnutrita o malata, i cuccioli possono nascere con poco peso, il che aumenta il problema.
Molti contaminanti possono essere trasmessi attraverso il cibo perché si accumulano nei tessuti delle prede dell'orso. Particolarmente degni di nota sono i composti perfluorurati, perché hanno la capacità di legarsi ai grassi, come quelli che si trovano nella pelle delle foche (di cui gli orsi si nutrono). Pertanto, i re dell'Artico sono più suscettibili ai suoi effetti.
Inoltre, gli orsi polari stressati dalla perdita del loro habitat e dalla scarsità di cibo diventano più vulnerabili a diversi agenti patogeni, che approfittano di un clima sempre più caldo a causa del riscaldamento globale.
Azioni di conservazione per evitare che l'orso polare sia in pericolo
La sopravvivenza dell'orso polare è motivo di grande preoccupazione per molte persone e organizzazioni. Tuttavia, ci sono poche azioni concrete che vengono svolte per raggiungere questo obiettivo e queste sono variabili nelle diverse regioni.
Dal 1973, le 5 nazioni coinvolte (o che condividono l'Artico) hanno firmato l'Accordo Internazionale sulla Conservazione degli Orsi Polari come punto di partenza per lottare per questa specie. L'idea era una gestione adeguata delle popolazioni di Ursus maritimus basata su dati scientifici attuali.
Per il 2015 è stato istituito il Piano d'azione circumpolare per l'orso polare, incentrato sulle azioni per ridurre le minacce. Ci sono anche organizzazioni che cercano di combattere per questi grandi predatori, incluso il World Wildlife Fund (WWF).
Tuttavia, l'entità del problema nell'Artico merita un lavoro congiunto che coinvolga gli enti governativi e ciascun cittadino.Questa regione è la più vulnerabile e, a sua volta, la più non protetta al mondo quando si tratta di cambiamento climatico. La distruzione dell'ecosistema non riguarda solo quello spazio, ma genera anche un impatto globale con grandi cambiamenti meteorologici.
Cosa sai fare?
Qualsiasi cambiamento di abitudine, come la riduzione dell'inquinamento o il risparmio di elettricità, per quanto piccolo, contribuisce a contrastare il riscaldamento globale. È necessario uno stile di vita più sostenibile. La re altà è che l'orso polare è in pericolo, sta scappando da una casa e non c'è quasi tempo per aiutarlo. È ora di iniziare a recitare.
