La febbre del Nilo occidentale nei cavalli è causata da un virus e si trasmette attraverso la puntura di alcune zanzare. Questa malattia è specifica per gli uccelli, sebbene anche l'uomo e gli equini possano contrarla. La maggior parte delle persone colpite presenterà sintomi lievi, ma alcuni potrebbero sviluppare un quadro clinico grave e fatale.
Questa condizione non può essere trasmessa direttamente, poiché necessita di un insetto che funga da trasportatore (zanzara). Poiché la trasmissione dipende da questo vettore, i casi di febbre del Nilo occidentale aumentano durante i mesi più caldi dell'anno.Continua a leggere questo spazio e scopri come questa malattia colpisce i cavalli.
Cos'è la febbre del Nilo occidentale?
La febbre del Nilo occidentale è un'infezione virale trasmessa dalle zanzare Culex e Aedes. Gli uccelli selvatici sono gli ospiti naturali della malattia, anche se gli esseri umani, i cavalli, gli asini e i muli possono essere infettati accidentalmente. In effetti, qualsiasi mammifero è suscettibile all'infezione, è solo che la maggior parte è in grado di combatterlo senza problemi.
Secondo il Center for Food Security & Public He alth dell'Università dell'Iowa, l'80% delle persone infette è asintomatico e solo l'1% presenta sintomi gravi. Sono stati segnalati casi in coccodrilli ed equini, nonché in vari uccelli selvatici e domestici. Il virus può essere trovato quasi ovunque nel mondo e ci sono un'ampia varietà di ceppi diversi.
Meccanismo di contagio
La febbre del Nilo occidentale vive naturalmente tra gli uccelli e le zanzare. Questa interazione si verifica durante tutto l'anno e aumenta la popolazione di uccelli infetti dalla malattia. Grazie a ciò si crea una sorta di serbatoio che permette al virus di sopravvivere a lungo.
Il problema si verifica quando una zanzara in grado di nutrirsi di mammiferi e uccelli si infetta entrando in contatto con un individuo malato. Di conseguenza, vi è un' alta probabilità che l'insetto diffonda la malattia ad animali diversi dall'ospite naturale. È in questo momento che compaiono infezioni accidentali negli esseri umani e nei cavalli.
Sintomi della malattia
La maggior parte dei cavalli è asintomatica. Tuttavia, la letalità è vicina al 40%, quindi i sintomi possono servire come indicazione di un caso grave. Dalla puntura di zanzara, i segnali di pericolo compaiono da 3 a 15 giorni dopo.Tra i più frequenti ci sono i seguenti:
- Anoressia.
- Depressione.
- Atassia (difficoltà a coordinare i movimenti).
- Debolezza nei movimenti.
- Paralisi di uno o più arti.
- Digrignare i denti.
- Grave edema facciale.
- Confusione.
- Convulsioni.
- Cammina in cerchio.
- Tremori nei muscoli facciali e nel collo.
- Difficoltà a deglutire.
- Sonnolenza.
- Periodi di ipereccitabilità.
In aggiunta a quanto sopra, anche i cavalli diventano suscettibili alle infezioni secondarie. Queste sono le principali cause della morte spontanea degli esemplari. In certe situazioni è persino necessario sopprimerli per motivi umanitari.
Chi è l'agente eziologico?
Il virus che causa la febbre del Nilo occidentale appartiene al genere Flavivirus, che è raggruppato all'interno della famiglia Flaviviridae. Fa parte dello stesso gruppo dei virus dengue, Zika, febbre gialla ed encefalite giapponese. La maggior parte di loro condivide la caratteristica di essere trasmessa solo attraverso gli artropodi (vettore).
Questo agente patogeno è stato isolato per la prima volta nel distretto dell'Uganda nel 1973, ma è stato importato in America nel 1999. Le epidemie sono diventate critiche e si sono diffuse in più paesi, con conseguente comparsa di vari ceppi. Come se non bastasse, le rotte migratorie degli uccelli favoriscono ulteriormente la diffusione della malattia.
Diagnosi
La diagnosi dei cavalli infetti inizia con l'analisi dei sintomi. Le affezioni neurologiche provocano un evidente cambiamento nel comportamento, quindi è facile avere indicazioni della presenza del virus.Tuttavia, per completare la diagnosi è necessario utilizzare test clinici che rilevino la presenza del processo infettivo.
Esistono 3 test principali per identificare la presenza della febbre del Nilo occidentale nei cavalli. Ciascuno di essi è descritto di seguito:
- Misurazione della concentrazione anticorpale (test ELISA): viene misurata la presenza di immunoglobulina M (IgM). Quando il corpo subisce un'infezione, queste molecole aumentano.
- Analisi del liquido cerebrospinale: viene eseguito un conteggio delle cellule mononucleate. Di fronte a processi infettivi, il numero di queste cellule aumenta.
- PCR-RT: la reazione a catena della polimerasi permette di identificare la presenza di materiale genetico di origine virale. Questo processo viene eseguito con campioni di liquido cerebrospinale ed è il più accurato fino ad oggi.
È anche possibile tentare di isolare il virus attraverso campioni di sangue o liquido cerebrospinale. Questo confermerebbe anche la diagnosi in modo semplice e diretto. Tuttavia, di solito viene evitato a causa delle misure di biosicurezza necessarie per eseguirlo.
Trattamento
I trattamenti consistono nel controllare i quadri clinici che colpiscono i cavalli. Attualmente non esiste una medicina specifica che curi efficacemente questa malattia. Analgesici, sedativi e antinfiammatori sono i principali farmaci consigliati per trattare la situazione.
I cavalli che contraggono la febbre del Nilo occidentale iniziano a mostrare un miglioramento circa 7 giorni dopo l'insorgenza dei sintomi. La maggior parte si riprenderà completamente, ma il 10-20% svilupperà sequele come debolezza degli arti, perdita di resistenza fisica e cambiamenti comportamentali.
Vaccini preventivi
Sebbene non esista un trattamento efficace per la febbre del Nilo occidentale, esistono vaccini efficaci che riducono il numero di casi gravi nei cavalli. Questo metodo preventivo si basa sulla somministrazione di un ceppo virale inattivato, che consente al sistema immunitario di prepararsi all'infezione.
Il vaccino viene somministrato per via intramuscolare e richiede due dosi. L'intervallo tra ogni iniezione è compreso tra 3 e 6 settimane. Tuttavia, dopo l'ultima applicazione, è necessario attendere un minimo di 6 settimane affinché il cavallo diventi immune. Questo dovrebbe essere ripetuto ogni anno poco prima dell'inizio della stagione delle zanzare.
I cavalli possono subire gravi conseguenze dalla febbre del Nilo occidentale. Per questo motivo, l'opzione migliore è prevenire attraverso i vaccini e riuscire così a evitare i casi mortali. Ricorda che le misure di prevenzione non solo aiutano gli animali, ma riducono anche la possibilità che i tutori vengano infettati.