Gli scarafaggi o blatodeo rappresentano un gruppo molto vasto di insetti che hanno colonizzato quasi tutti gli ecosistemi del mondo, compreso l'Artico. Sono particolarmente abbondanti nelle zone tropicali e subtropicali, ma chiunque viva in una casa bassa o in campagna sa che possono diventare una piaga in quasi tutte le regioni. Cosa mangiano gli scarafaggi?
Che sia per debellare un parassita o per mero interesse biologico, è necessario sapere cosa mangiano gli scarafaggi. Gli adattamenti trofici dipendono da ciascuna specie, ma esistono una serie di modelli alimentari condivisi dalla maggior parte dei membri di questo taxon. Ve li raccontiamo nelle righe seguenti.
Cosa sono gli scarafaggi?
Tutti gli scarafaggi sono esapodi appartenenti all'ordine Blattodea. In quanto tali, hanno una struttura corporea simile a quella di altri insetti: testa, torace e addome. Hanno 3 paia di zampe che camminano (da cui il nome del subphylum, Hexapoda), un esoscheletro indurito fatto di carbonato di calcio e ali attaccate ai segmenti toracici 3 e 4.
Le zampe di questi invertebrati sono spesse e hanno coxae allungate, ottime per la locomozione. Inoltre, possono variare parecchio in termini di dimensioni e proporzioni: la specie più grande è Megaloblatta longipennis ed è lunga quasi 10 centimetri, mentre alcune delle più piccole non superano i 10-14 millimetri (come Supella longipalpa). .
Esistono più di 4600 specie di scarafaggi o blatodeo, ma solo 30 di esse sono a stretto contatto con gli esseri umani. La stragrande maggioranza di questi insetti vive in aree tropicali e boscose dove la nostra specie di solito non crea grandi centri urbani.
L'apparato boccale degli scarafaggi
L'apparato boccale degli scarafaggi si trova nella parte inferiore della bocca. Tutte le specie hanno mascelle su ciascun lato della testa che usano per masticare, proprio come gli altri insetti. In ogni caso, le specie che vivono con gli umani non mordono quasi mai quando vengono catturate o quando si sentono minacciate.
Sopra le mascelle e al centro della bocca c'è il labbro, o quello che è lo stesso, il "labbro" superiore dell'insetto. Gli scarafaggi portano anche ghiandole salivari e vari recettori del gusto e del tatto in tutto il loro apparato boccale. Questa conformazione è abbastanza generica all'interno del gruppo degli esapodi.
Cosa mangiano gli scarafaggi?
Abbiamo già esplorato cosa sono questi invertebrati e come si forma il loro apparato boccale. Ora che li conosci a grandi linee, siamo pronti a descrivere in profondità cosa mangiano gli scarafaggi.Innanzitutto è necessario evidenziare che (quasi) tutti sono onnivori, cioè si nutrono sia di materia vegetale che animale.
Ad esempio, specie come lo scarafaggio orientale (Blatta orientalis) si nutrono di resti di animali, piante e tutti i tipi di materia organica in decomposizione disponibile nell'ambiente. Poiché non ha strutture mascellari specializzate, è in grado di consumare tutti i tipi di composti liquidi o solidi, anche se finisce quasi sempre per ingerire spazzatura in decomposizione.
Nonostante il fatto che la maggior parte delle specie nelle città siano generalmente onnivori, va notato che mostrano una predilezione speciale per i cibi zuccherati e amidacei. Anche così, metteranno in bocca pane, pelle, qualsiasi materiale contenente amido, carta, pezzi di altri insetti morti e persino desquamazioni epidermiche di esseri umani.
Gli scarafaggi possono anche mangiare materiali che gli esseri umani non possono digerire, come carta o alcuni tipi di colla.
La specializzazione nutrizionale degli scarafaggi
Come abbiamo detto, le blatte sono in grado di digerire e metabolizzare materia organica di origine vegetale ricca di cellulosa. Per riuscire a nutrirsi di cose "poco nutrienti" come la carta, hanno un adattamento speciale: il loro microbiota digestivo.
Come indicato dagli studi, gli scarafaggi hanno batteri e protozoi nel loro apparato digerente, che sono responsabili della digestione della cellulosa e della sua trasformazione in composti semplici che l'insetto può assimilare. Questa strategia evolutiva è un chiaro esempio di simbiosi, poiché lo scarafaggio può digerire più cibo e i microrganismi si proteggono all'interno del suo intestino.
Andiamo oltre, visto che ci sono blatte che si nutrono esclusivamente di legno (come Panesthia cribrata). Ciò è ancora più impressionante se teniamo conto che la suddetta specie è in grado di metabolizzare la cellulosa senza alcun tipo di microrganismo nel suo intestino: produce l'enzima cellulasi nella sua saliva, e quindi questa precedente simbiosi viene risparmiata.
Le cose si fanno ancora più interessanti quando scopri che le termiti (infraordine Isoptera) appartengono all'ordine Blattodea, cioè sono parenti molto stretti degli scarafaggi. Ora capisci un po' meglio perché le termiti si nutrono di legno, giusto?
Termiti e scarafaggi sono parenti molto stretti. Entrambi i gruppi hanno microrganismi nell'intestino che li aiutano a digerire la cellulosa.
Come puoi vedere, rispondere alla domanda su cosa mangiano gli scarafaggi è un po' più complesso di quanto possa sembrare a prima vista. La maggior parte di questi invertebrati sono cosmopoliti e onnivori, ma hanno una certa predilezione per i prodotti zuccherini. Inoltre, hanno microrganismi simbiotici che li aiutano ad abbattere la materia vegetale.
