Gli orsi hanno un comportamento curioso durante la stagione invernale, poiché “dormono” gran parte di questo periodo per proteggere le proprie energie. Questa strategia si chiama ibernazione e non è esclusiva degli orsi, ma è presente anche in altri animali.
Ogni volta che si avvicina l'inverno, sempre più animali vanno in letargo durante il periodo più freddo dell'anno. Ora, sai in cosa consiste il letargo, quali animali lo fanno e perché? Ti diciamo tutto ciò che sappiamo su questo argomento.
Cos'è l'ibernazione
Si dice che l'ibernazione sia un lungo processo di letargia durante il quale la temperatura dell'animale diminuisce, causando un rallentamento del metabolismo. Di conseguenza, vi è un fabbisogno energetico inferiore.
Di solito accade in inverno perché è il periodo in cui è più difficile muoversi, cacciare, nutrirsi o svolgere altri compiti della vita. I mammiferi possono andare in letargo per cinque mesi, durante i quali accumulano in anticipo le loro riserve di grasso corporeo.
Molti cambiamenti subiscono nell'organismo e nel comportamento dell'animale. Ad esempio, i battiti del cuore scendono da 200 a 3-5 al minuto, così come i respiri, che scendono da 200 a 4-6 al minuto. Inoltre, la temperatura corporea rimane di 1-2 gradi al di sotto del normale, il che riduce il tasso metabolico.
Più sinteticamente, potremmo definire l'ibernazione come una sospensione dell'attività biologica dell'organismo (dormienza) durante la stagione invernale. Tuttavia, ci sono quattro diversi tipi di dormienza che si verificano negli animali: ibernazione, diapausa, estivazione e brumazione.
Quali animali praticano l'ibernazione
Sebbene i quattro modi precedenti possano essere considerati simili all'ibernazione, ci sono differenze tra ciascuno di essi. Conoscili di seguito:
1. Ibernazione
Come accennato all'inizio, l'ibernazione è lo stato fisiologico in cui la temperatura e il metabolismo sono ridotti ai limiti minimi durante l'inverno. Questo fa sì che gli animali entrino in uno stato di sonno profondo dal quale non si risveglieranno se non dopo alcuni mesi. Inoltre, è una strategia unica delle spezie a sangue caldo.
Alcuni specialisti ritengono che gli animali che utilizzano questo meccanismo di dormienza non siano in grado di percepire alcuno stimolo esterno. Di conseguenza, rimangono suscettibili a qualsiasi attacco da parte dei predatori. Questo è il motivo per cui cercano un buon riparo prima di entrare in questo stato.
Chi va in letargo, che è comunque un modo per proteggersi e difendersi dalle carenze nutrizionali e dalle basse temperature, sono pipistrelli, marmotte, roditori, marsupiali, orsi, lemuri e il comune riccio.
2. Diapausa
La diapausa è una peculiare strategia di sopravvivenza che aiuta gli animali a ritardare l'impianto dell'embrione. Pertanto, il loro processo di fecondazione e sviluppo può richiedere anni per essere completato. Questo con l'obiettivo di garantire che le condizioni ambientali siano favorevoli alla nascita dei piccoli.
La diapausa è più legata agli insetti, anche se è stato scoperto che il cervo europeo può entrare in uno stato di diapausa embrionale affinché i suoi piccoli nascano in primavera e non nella stagione fredda. La natura è saggia, non ci sono dubbi.
3. Estivazione
L'estivazione è abbastanza simile all'ibernazione, in quanto fa entrare gli animali in uno stato di torpore che riduce la loro attività metabolica. Tuttavia, l'obiettivo di questo processo è ridurre la temperatura corporea per mantenere il campione fresco.
A differenza del letargo, l'estivazione si verifica in periodi molto caldi ed è portata avanti da lumache e vermi. Anche se ci sono anche alcuni casi di pesce polmone come il ghiro.
4. Brumazione
La brumazione è un parallelo con l'ibernazione che si verifica nei rettili, quindi a volte viene confusa. Tuttavia, questo stato riduce solo l'attività metabolica quanto basta per risparmiare energia, ma gli animali sono ancora in grado di svolgere diverse attività. In altre parole, non entrano in uno stato di sonno profondo come l'ibernazione.
Questo fa sì che i rettili si "sveglino" più volte durante la brumazione per bere, mangiare e persino prendere il sole. Pertanto, non è sempre necessario che mangino troppo per entrare in questo stato. Inoltre, in alcuni casi non effettuano nemmeno la brumazione, ma riducono solo l'appetito e l'attività generale.
Orsi in letargo
Sicuramente quando hai sentito parlare del letargo ti è venuto in mente un orso. Ed è che poche persone sanno che ci sono molti più animali che vanno in letargo oltre agli orsi. Tuttavia, questo grande mammifero ha riserve di grasso corporeo sufficienti per entrare in una grotta e non uscirne durante la stagione invernale.
Ciò che non molti sanno è che alcuni specialisti ritengono che gli orsi non vadano in letargo, ma piuttosto attraversino qualcosa di simile a un sonno invernale. Questo perché diverse specie sono ancora in grado di percepire gli stimoli del loro ambiente, cosa che non dovrebbe accadere se andassero davvero in letargo. Certo, la linea è così sottile che è ancora un argomento controverso, ma c'è la possibilità che possa cambiare in futuro.
Quello che è chiaro è che tutti gli animali in letargo hanno delle cose in comune, come procurarsi abbastanza cibo per il resto dell'anno per accumulare il grasso che permetterà loro di sopravvivere nei mesi di torpore.Adattano anche la loro pelliccia e le loro caverne o tane per resistere alle basse temperature.
Sicuramente più di uno di noi vorrebbe seguire il suo esempio e mettersi a dormire tutto l'inverno. Ma ovviamente sarebbe difficile se non avessimo alcun meccanismo di dormienza che ci aiuti a sopravvivere.
