Leiolepis ngovantrii è una specie di lucertola appartenente alla famiglia delle agamidi. Si trova esclusivamente nella Riserva Naturale di Binh Chau-Phuoc Buu in Vietnam, tra le dune costiere e le boscaglie di questo territorio. È caratterizzato principalmente dal suo modo speciale di riprodursi, noto come partenogenesi. Continua a leggere e scopri di cosa tratta questo fenomeno della natura.
Caratteristiche della lucertola autoclonabile
Questo gruppo di piccole lucertole può misurare fino a 12 centimetri di lunghezza da adulto. Sono animali più attivi nelle ore mattutine e un po' meno nei periodi caldi del pomeriggio.I suoi colori opachi gli permettono di fondersi perfettamente con l'ambiente circostante. Inoltre, questa lucertola ha la capacità di costruire tunnel nella sabbia complessi, interconnessi e molto profondi in cui abita.
Si nutre principalmente di piccoli insetti come mosche, ragni e coleotteri. Per quanto riguarda i suoi predatori, il principale sono gli umani, poiché purtroppo questa lucertola fa parte di diversi menu vietnamiti.
Scoperta
La storia della scoperta di questa lucertola è piuttosto particolare. Secondo un articolo pubblicato sulla rivista scientifica Zootaxa, un ricercatore appartenente all'Accademia vietnamita di scienza e tecnologia frequentava un ristorante dove venivano serviti piatti con questo esemplare. Rendendosi conto che tutte le lucertole avevano caratteristiche fisiche identiche, scattò loro diverse foto e le inviò a un esperto erpetologo della città californiana.
Dopo diverse analisi, hanno scoperto che questa lucertola era una nuova specie di Leiolepis, poiché i rettili appartenenti a questo gruppo presentano differenze di colore tra maschio e femmina. Tuttavia, tutti gli esemplari trovati in questo ristorante avevano gli stessi colori ed erano tutte lucertole femmine. Quando in seguito hanno condotto uno studio sul campo, hanno riscontrato nuovamente che la popolazione studiata era morfologicamente identica ed erano tutte femmine.
Se sono tutte femmine, come si riproduce questa lucertola?
Sebbene Leiolepis ngovantrii siano tutte lucertole femmine, possono riprodursi con il metodo noto come partenogenesi. La partenogenesi è la capacità di alcuni animali di sviluppare un embrione da cellule sessuali femminili senza la necessità di essere fecondati. In altre parole, per far nascere una nuova lucertola, sua madre avrà bisogno solo di un uovo senza richiedere uno spermatozoo per lo sviluppo del feto.
Allo stesso modo, la prole è identica al suo progenitore, quindi si dice che questa lucertola si cloni continuamente A causa di ciò, la variabilità genetica tra le generazioni è nulla, quindi il processo di selezione naturale non si verifica in questo caso. Per questo motivo, secondo alcuni scienziati specializzati, c'è il rischio che questa specie di lucertola scompaia nel tempo a causa della sua incapacità di evolversi come l'ambiente lo costringe.
Partenogenesi
Questo fenomeno della natura non è esclusivo del rettile Leiolepis ngovantrii. Infatti, l'1% delle lucertole del mondo può riprodursi con questo metodo. Allo stesso modo, la partenogenesi si verifica anche in alcuni platelminti, crostacei, insetti, anfibi e pesci. Inoltre, è stato indotto artificialmente in esperimenti con topi e uccelli.
Tuttavia, va notato che, finora, questa procedura è stata realizzata solo con cellule sessuali femminili. Questo perché i maschi hanno la sola funzione di fecondare, mentre gli ovuli sono totipotenti.
Infine, secondo diversi ricercatori, la partenogenesi è apparsa nel regno animale grazie a un batterio chiamato Wolbachia, che ha la capacità di entrare nel DNA degli animali e modificarli geneticamente. Per questo motivo, si ritiene che queste modificazioni diano origine a geni capaci di autoclonarsi.