10 curiosità dell'armadillo

Ad oggi, si stima che sul pianeta esistano circa 6495 specie di mammiferi, di cui 95 estinte in tempi recenti. Questo gruppo è molto ben studiato per la sua vicinanza genetica all'uomo, ma ci sono alcuni rappresentanti il cui ciclo di vita e modo di sopravvivere passano inosservati a causa della loro rarità. Vuoi conoscere 10 curiosità sull'armadillo?

Sebbene l'immagine di un animale grigiastro con la coda, l'armatura e il naso di un maiale venga a tutti noi quando pensiamo a un armadillo, vedrai che ci sono rappresentanti molto più bizzarri all'interno di questo gruppo. Scopri con noi alcuni fatti interessanti su questo taxon di mammiferi, in quanto include senza dubbio alcune delle specie più affascinanti che tu possa immaginare.

1. Gli armadilli non sono solo una specie

Prima di esplorare lo stile di vita degli armadilli e descriverli, troviamo interessante contestualizzarli dal punto di vista filogenetico. Innanzitutto è necessario evidenziare che gli armadilli moderni appartengono alla famiglia dei Dasypodidae e sono compresi in un unico genere con 9 specie. L'esempio più famoso è Dasypus novemcinctus.

Da qui le cose si fanno un po' complicate, dato che la famiglia dei Chlamyphoridae comprende anche molte specie conosciute come “armadilli”. Inoltre, la diversità di questo taxon è molto più ampia, poiché è suddivisa in 3 diverse sottofamiglie e 8 generi, per un totale di 14 specie. Alcuni dei suoi rappresentanti sono fisicamente molto strani e non corrispondono al concetto stereotipato dell'armadillo.

Gli esemplari di entrambe le famiglie sono imparentati a livello genetico. In totale, ci sono circa 21 specie di armadilli nel mondo.

2. Un piano corporeo molto vario

Gli armadilli del genere Dasypus sono facili da descrivere, poiché hanno tutti una serie di caratteristiche comuni molto sorprendenti che sono uniche per il loro ordine. Prima di tutto, va notato che hanno un'armatura che copre i fianchi, la schiena, la coda e la parte superiore della testa, il che dà loro l'impressione di indossare un "guscio" .

In ogni caso, la diversità diventa valida quando si parla di misure. La specie Priodontes maximus o armadillo gigante raggiunge i 50 chili e 100 centimetri di lunghezza, mentre il suo piccolo parente Chlamyphorus truncatus non pesa quasi mai meno di 90 grammi e misura al massimo 15 centimetri. Anche la disposizione delle placche del carapace varia tra le specie.

3. L'armatura conta

La disposizione del guscio è molto importante quando si tratta di differenziare le specie di armadilli.Ad esempio, quelli del genere Dasypus sono caratterizzati dall'avere da 6 a 9 bande mobili costituite da pelle cheratinizzata, che formano gli scudi dermici incaricati di proteggere tutto il loro corpo.

Le specie più lontane dal tipico armadillo, come Calyptophractus retusus, rompono gli stereotipi, poiché il suo strato protettivo si trova solo nella zona dorsale e lascia scoperti i fianchi e il ventre, con un colore rosa simile a quello di una talpa ratto. Inoltre, le placche sono fuse insieme nel bacino e nella colonna vertebrale, conferendo loro un aspetto molto più fragile e flessibile.

Le curiosità sui gusci degli armadilli sono così tante che farebbero il loro spazio.

4. Un adattamento ai media duri

Parlando di armature (e non importa come vengano presentate), è necessario sottolineare che questo tratto è condiviso da tutti gli armadilli in misura maggiore o minore.Si ipotizza che serva come metodo per evitare gli attacchi dei predatori, poiché questi mammiferi mancano di altri strumenti (velocità estrema o zanne) per affrontare i loro attacchi.

Tuttavia, l'armatura potrebbe anche essere un meccanismo evolutivo per proteggere questi mammiferi dal loro stesso stile di vita. Essendo animali fossor che passano la giornata a rovistare nel terreno, l'armatura degli armadilli li isola dal terreno abrasivo in periodi di caldo estremo e impedisce a certi insetti di morderli o parassitarli.

5. Poche specie, ma distribuite in molti ecosistemi

Sebbene sia molto difficile per la maggior parte della popolazione vedere un armadillo nel suo ecosistema naturale, questi mammiferi si sono adattati a diversi tipi di ambienti. Possono essere trovati in deserti, montagne, zone umide e zone sabbiose costiere. L'unica specie trovata in natura negli Stati Uniti è Dasypus novemcinctus.

Il lignaggio basale di questi mammiferi ha avuto origine in Sud America e, a causa dell'isolamento di questo continente, gli armadilli sono rimasti incomunicabili con il resto del pianeta fino al Cenozoico. Per questo tutte le specie oggi descritte si trovano nel continente americano. Il Paraguay è il paese che ne ospita di più, dato che ne ha 11.

6. Gli armadilli sono adattati ai terreni

Una delle curiosità dell'armadillo è che la maggior parte delle specie all'interno del suo gruppo sono fosora. Come si può intuire dalla fisiologia dei loro arti anteriori, questi mammiferi hanno bisogno di scavare nel terreno per trovare cibo, creare luoghi di riposo e riparo. Pertanto, hanno unghie molto potenti e spesse.

Nonostante il loro rapporto con l'ambiente terrestre, la maggior parte degli armadilli è un buon nuotatore. Alcune specie sono persino in grado di camminare sul fondo dell'acqua per brevi periodi di tempo.

Gli armadilli non sono buoni arrampicatori, poiché il peso della loro armatura non consente loro di s altare o eseguire movimenti acrobatici. La sua armatura costituisce il 15% del suo peso totale.

7. Curiosità sull'armadillo: una dieta limitata

Gli armadilli hanno un senso della vista molto scarso, quindi devono essere guidati dall'olfatto quando cercano fonti di cibo. La maggior parte della loro dieta è costituita da larve di invertebrati, insetti adulti, termiti e imenotteri senza ali come le formiche.

È molto interessante sapere che alcune di queste specie sono specializzate nella caccia alle sole formiche, poiché questa strategia alimentare limita notevolmente la loro capacità di sopravvivenza. Per raggiungerli usano i loro artigli e scavano un corridoio del diametro del loro corpo. Così possono inserire il muso e nutrirsi senza problemi di operaie, regine e larve del formicaio.

8. Gli armadilli hanno una temperatura corporea bassa

La temperatura corporea media di un essere umano è di 37°C. Stranamente, gli armadilli hanno una temperatura molto più bassa, intorno ai 33-36°C. Ciò esemplifica il fatto che hanno anche tassi metabolici molto bassi, dal 40 al 60% di quanto previsto per un mammifero delle sue dimensioni e complessità.

Questo basso tasso metabolico è particolarmente marcato nelle specie che si nutrono solo di termiti. In ogni caso, anche il loro "modo lento" di vivere ha dei vantaggi, dato che per le loro piccole dimensioni sono considerati piuttosto longevi (alcuni armadilli vivono più di 15 anni).

9. Curiosità Armadillo: una riproduzione insolita

Senza dubbio, una delle curiosità più eclatanti dell'armadillo si trova nella sua riproduzione. La maggior parte delle specie del genere Dasypus partorisce 4 gemelli monozigoti ad ogni evento riproduttivo, cioè sono esattamente uguali. Un solo uovo viene fecondato e impiantato, ma si divide in 4 segmenti identici per dare origine a più di un individuo.

Si ipotizza che ciò risponda semplicemente alla mancanza di spazio nel sistema riproduttivo femminile. Poiché nell'utero c'è solo "spazio" per l'impianto di un uovo, il tuo corpo ricorre a un metodo atipico per dare alla luce più prole con meno sforzo. La gestazione dura dai 60 ai 120 giorni, ma dipende molto dalla specie.

10. Modelli negli studi sull'uomo

Gli armadilli sono essenziali per comprendere le dinamiche di alcune malattie, come la lebbra. Sono uno dei pochi animali che possono contrarre sistematicamente questa patologia, ma la bassa temperatura corporea dell'armadillo rende il suo corpo il luogo ideale per la proliferazione del Mycobacterium leprae. Pertanto, sono considerati serbatoi del patogeno.

La sua forma atipica di riproduzione è anche di grande interesse per la comunità scientifica, poiché esistono pochi esempi di esseri viventi che partoriscono in tutti i casi gemelli.Indubbiamente le curiosità dell'armadillo non sono solo interessanti a livello informativo, ma possono aprire porte e fornire soluzioni a problemi scientifici di difficile soluzione.