Quando si parla di coccodrilli, alligatori o alligatori, la prima cosa che viene in mente è un rettile di proporzioni gigantesche. Tuttavia, l'alligatore cinese rompe con questa tradizione, poiché le sue dimensioni sono così piccole che quasi rivaleggiano con quelle dell'alligatore nano. Anche così, rimane un animale feroce le cui mascelle possono causare gravi incidenti.
Il nome scientifico di questa specie è Alligator sinensis ed è un membro della famiglia Alligatoridae. Non è un coccodrillo nel senso stretto del termine, ma è un parente stretto di questi rettili. Continua a leggere per saperne di più su questo piccolo ma pericoloso animale.
Habitat e distribuzione dell'alligatore cinese
L'alligatore cinese è una specie di saurops endemica del bacino inferiore del fiume Yangtze in Cina. Nonostante ciò, si ritiene che la sua popolazione avrebbe potuto essere molto più abbondante in passato e che coprisse gran parte delle coste cinesi. Ciò potrebbe includere regioni vicino all'Oceano Pacifico (e persino la Corea). Attualmente, questo rettile può essere trovato solo in 6 regioni della provincia di Anhui.
Gli habitat preferiti di questi organismi sono costituiti da aree di acqua dolce con climi subtropicali. Per questo motivo, siti come paludi, laghi, ruscelli, stagni e zone umide sono importanti per questi rettili. Oltre a questo, la grande diversità che esiste in questi luoghi permette loro di avere a disposizione un ampio menu per integrare la loro dieta.
Come sta l'alligatore cinese?
Questo alligatore è in qualche modo simile al suo parente americano, poiché ha un muso a forma di U, una pelle dura quasi come un'armatura e una lunga coda per muoversi nell'acqua.Inoltre, ciascuno dei suoi arti è dotato di forti artigli e i denti delle sue mascelle si adattano così bene da non essere visibili ad occhio nudo.
Anche così, una delle sue più grandi caratteristiche è la sua dimensione, poiché la sua dimensione media è di circa 1,5 metri di lunghezza. Per confronto, le lunghezze del caimano nano sono comprese tra 1,2 e 1,6 metri, mentre quelle dell'alligatore americano superano i 4 metri. Questo lo classifica come uno dei più piccoli, almeno all'interno del suo gruppo.
Come accennato in precedenza, questo rettile ha una pelle molto dura, poiché è ricoperta di osteodermi, che sono squame ossee abbastanza resistenti. Questa protezione copre tutto il suo corpo e c'è persino una placca ossea sulla parte superiore delle palpebre. Inoltre, all'estremità del muso, il naso è un po' sporgente. Questo è un tratto simile a quello dell'alligatore, ma diverso dagli altri alligatori.
Il corpo di questo grande predatore ha colori scuri che vanno dal giallo al grigio. Allo stesso modo, puoi anche vedere diversi punti neri sulla mascella inferiore. Questo schema si ripete allo stesso modo con gli esemplari giovani, tranne per il fatto che lungo la sua figura vengono aggiunte delle bande gialle.
Comportamento
Questi rettili sono organismi ectotermici, motivo per cui dipendono fortemente dalla temperatura ambientale. Per questo motivo quando fa freddo entrano in uno stato di brumazione, in cui la loro attività si riduce drasticamente.Questo meccanismo è simile all'ibernazione, poiché permette loro di "dormire" alla fine dell'autunno per riattivarsi in primavera.
Gli alligatori cinesi sono animali che trascorrono la maggior parte della loro vita in acqua, quindi hanno bisogno di creare un rifugio nei vicini banchi di fango. Questo li fa scavare tane profonde quasi un metro, dove riposano e si appannano a piacimento.
In generale, quando il tempo è giusto per loro per uscire ed essere attivi, questi alligatori trascorrono gran parte del loro tempo a crogiolarsi al sole per regolare la temperatura. Grazie a questo, possono attivare il loro metabolismo e andare a caccia durante la notte, il che consente loro di sfruttare l'intera giornata.
Cosa mangia l'alligatore cinese?
Questo rettile è un carnivoro che solitamente preda animali acquatici nel suo ambiente. Per questo motivo la loro dieta è costituita da pesci, lumache, vongole e anfibi la cui cattura avviene sott'acqua. Tuttavia, poiché la sua distribuzione coincide anche con gli insediamenti umani, arriva a consumare sporadicamente pollame e piccoli mammiferi.
In aggiunta a questo, è anche comune che i giovani si nutrano di insetti.
Riproduzione
La stagione riproduttiva si svolge ogni anno nel mese di giugno poiché è un mese vicino alla stagione delle piogge.Per fare ciò, gli esemplari di entrambi i sessi iniziano a vocalizzare per poter comunicare e trovare un partner. Questi organismi sono poligami poligami, quindi i maschi possono fecondare più femmine, mentre le femmine hanno solo un compagno all'anno.
Una volta che la coppia si sarà accoppiata, la femmina si occuperà di allestire il nido e sceglierà un sito circondato da vegetazione e fango proprio accanto allo specchio d'acqua. Gli esemplari di questa specie sono ovipari, quindi hanno bisogno di un posto dove deporre le uova. Questi animali raccolgono fango e vegetazione con i loro piedi per formare cumuli alti quasi un metro in cui deporranno i loro piccoli.
In generale, la madre di solito posiziona i suoi nidi vicino alla sua tana per occuparsene durante l'incubazione. Infatti, la femmina è l'unica che mostra cure parentali con i suoi piccoli, poiché i maschi se ne vanno non appena la copulazione è terminata. Inoltre, quando i piccoli nascono a settembre, la mamma li accompagna al nido e li aiuta ad entrare in acqua.
Stato di conservazione
Secondo l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura, questo rettile è classificato come una specie in pericolo di estinzione. Questo perché la sua popolazione è stata fortemente colpita dalla caccia, dal consumo della sua carne e dalla distruzione del suo habitat. Ad oggi la sua area di distribuzione è molto ristretta.
Fortunatamente, oggi l'alligatore cinese non viene più cacciato indiscriminatamente, quindi ha potuto mantenere stabile il suo numero. Tuttavia, il suo problema più grande ora è la perdita della sua casa, poiché l'urbanizzazione e l'inquinamento colpiscono troppo questo animale.
Sebbene ci siano programmi che cercano la loro reintroduzione, è probabile che questo non sia sufficiente per impedirne l'estinzione. Se il problema che causa il declino della loro popolazione non viene risolto, il rilascio di individui allevati in cattività li consegnerà alla morte.Le sfide per salvare questo rettile sono difficili da superare, ma la speranza è l'ultima cosa da perdere.
