I ricci di mare abitano i mari del mondo e sono facili da vedere vicino alle coste oa profondità molto basse. L'aspetto di questi esseri si distingue molto per somigliare ad un "istrice" , poiché hanno dei becchi che li circondano e sono il loro principale metodo di difesa. Poiché la sua forma non è comune, è normale chiedersi come mangiano i ricci di mare e cosa mangiano.
Questi invertebrati marini appartengono alla classe degli Echinoidea, nella quale ci sono più di 1000 specie registrate. Non avendo modo di nuotare continuamente, si limitano a colonizzare il terreno e si muovono abbastanza lentamente. Per questo motivo segnalano grandi restrizioni sugli alimenti che possono consumare.Continua a leggere e scopri di più su cosa mangiano questi curiosi ricci di mare.
Come sono i ricci di mare?
Questi invertebrati hanno una forma rotonda che ricorda una "palla" ricoperta da una conchiglia. Il corpo è diviso in due regioni: una aborale (in cui si trovano tutte le spine) e l'orale, che è la parte dove si trova la bocca. In altre parole, la forma del riccio è una conchiglia con una sola apertura, rivolta verso il suolo, che costituisce la sua bocca.
D' altra parte, la parte interna di questo animale contiene tutti i suoi organi e utilizza l'acqua come sistema vascolare. Quest'ultimo non significa che l'acqua nutra direttamente il riccio, ma piuttosto che ha un meccanismo di canali con cui riesce a far scorrere il liquido come se fosse sangue.
Vista da un altro punto di vista, l'acqua aiuta il riccio a far circolare i nutrienti attraverso tutti i suoi organi, qualcosa chiamato "sistema vascolare acquifero" .
Questo stesso sistema è responsabile del movimento di questi echinodermi, perché grazie alla pressione idraulica che si genera sono in grado di muovere i loro piedi tubolari. Per quanto strano possa sembrare, questi arti sembrano un palloncino allungato che "si gonfia" o "sgonfia" secondo necessità. In questa forma, sono in grado di muoversi sul terreno e persino di procurarsi del cibo.
In aggiunta a questo, la bocca dei ricci di mare è composta da 5 forti mascelle, fuse insieme in un dispositivo noto come lanterna di Aristotele. Questo complesso sistema è direttamente collegato all'intestino, quindi deve essere in grado di distruggere tutto il cibo prima di assimilarlo. Inoltre, alcune specie sono in grado di "proiettare" i denti, utile per scavare, arrampicarsi e rosicchiare.
Cosa mangiano i ricci di mare?
La dieta dei ricci è molto varia e dipende interamente dalla specie trattata.Alcuni concentrano la loro strategia sull'essere erbivori, altri sul mangiare detriti e molti altri si nutrono di sostanze nutritive sospese nell'acqua. Anche così, la maggior parte di questi organismi preferisce utilizzare più di un adattamento nutrizionale, motivo per cui sono formalmente indicati come eurifagi.
Ricci che mangiano alghe
Questi invertebrati tendono a divorare la vegetazione marina, poiché sono sessili e abbondanti. Le più colpite dalla sua strategia sono le alghe, poiché possono scomparire in pochi giorni a causa della voracità dell'ingestione di questo animale. Le foreste di macroalghe, uno degli ecosistemi più complessi della catena alimentare, possono essere ridotte a rocce da pochi ricci di mare.
Nel caso di esemplari che tendono a scavare, le tane che costruiscono favoriscono la crescita di alghe sulle loro pareti. Grazie a questo, possono facilmente "raccogliere" il loro cibo e persino far sì che altri resti organici rimangano bloccati nella loro casa.
Un perfetto esempio di questo è l'Echinometra oblonga, un esemplare di barriera corallina che fa un grande uso dell'utilità della sua tana.
Ricci che mangiano altri animali
Anche se non sono così comuni, alcuni ricci possono nutrirsi di altri animali. Tuttavia, poiché non sono in grado di muoversi velocemente, devono concentrare la loro attenzione su specie sessili come spugne, coralli e vongole. Ciò non significa che consumino solo animali, ma che li prediligano, sebbene possano nutrirsi anche di vegetazione.
Secondo un articolo pubblicato sul Bulletin of Marine Science, i ricci di mare selezionano il loro cibo non solo per le sostanze nutritive, ma per una loro scelta. Questo studio ha rilevato che Eucidaris tribuloides, Lytechinus variegatus ed Echinometria lucunter hanno una forte preferenza per gli alimenti di origine animale.
La cosa più deliziosa non è sempre la più nutriente
Nello stesso modo in cui si verifica negli esseri umani, sembra che alcuni echinoidi preferiscano il cibo più succulento a quello che ha migliori nutrienti. Questo è facile da verificare, perché in diversi studi alla ricerca del cibo migliore per allevare i ricci di mare, è stato dimostrato che le alghe sono l'alimento che fornisce loro più nutrienti.
Le specie citate selezionano preferenzialmente alimenti di origine animale anziché alghe. In alcuni casi (sempre che non ci siano predatori nelle vicinanze) si abbandonano alla ricerca di spugne o altri organismi di cui nutrirsi. Per questo, pur essendo in grado di mangiare una grande varietà di cose, hanno gusti ben definiti.
Come forse ti renderai conto, alcuni animali invertebrati sono più complessi di quanto sembri a prima vista. Nonostante rappresentino in apparenza uno dei gruppi più semplici, i ricci di mare possono sorprendere per il comportamento che hanno nelle loro abitudini.Senza dubbio, la natura non smetterà mai di stupirci.