Le curiosità del cetriolo di mare sono molteplici, ma pochissime persone ne incontreranno uno nel corso della loro vita. Questi echinodermi si trovano nei substrati marini di tutto il mondo e, in molti casi, è necessario indossare gli occhialini da sub e immergersi nelle acque costiere per vedere un esemplare. Tuttavia, la sua strana fisiologia ne vale la pena.
Poiché non tutti gli esseri umani hanno una spiaggia a disposizione, a volte dobbiamo accontentarci di conoscere la maestosità di certi esseri viventi attraverso le parole. Continua a leggere, perché di seguito ti mostriamo 10 curiosità del cetriolo di mare che ti sorprenderanno.
1. Il cetriolo di mare è un echinoderma
Il termine “cetriolo di mare” non si riferisce ad una singola specie, ma ad un gruppo di echinodermi della classe Holothuroidea. A causa della loro classificazione tassonomica, sono considerati parenti stretti di stelle marine, ricci di mare e stelle fragili. Come vedremo nelle righe successive, la loro anatomia giustifica questa relazione.
Il numero di specie di cetrioli e tartarughe marine che esistono nel mondo è di circa 1700 e la più grande varietà si trova nella regione marina del Pacifico asiatico. A sua volta, la classe Holothuroidea è suddivisa in 6 ordini e 160 generi diversi, quindi è considerata un taxon abbastanza diversificato a livello genetico.
2. È all' altezza del suo nome con la sua forma!
I cetrioli di mare prendono il loro nome comune per un motivo molto specifico. In generale, tutti gli oloturoidi hanno una forma allungata e una sagoma vermiforme (a forma di verme), ma conservano la simmetria pentaradiale tipica degli echinodermi.Ciò significa che il suo corpo può essere diviso in 5 sezioni uguali a partire dalla bocca.
Come indicato dal portale Animal Diversity Web, a seconda della specie, l'esemplare può presentare una forma da cilindrica a sferica. La parte anteriore dell'animale contiene la bocca e corrisponde al polo orale dei ricci di mare, mentre il suo ano rappresenta la sezione aborale di altri echinodermi. Pertanto, si potrebbe dire che i cetrioli di mare vivono "sul lato" .
3. Curiosità sul cetriolo di mare: animali affascinanti di tutte le dimensioni
La dimensione media dei cetrioli di mare varia da 10 a 30 centimetri, ma c'è una certa variabilità. Holothuria thomasi è la specie più grande del suo gruppo, con un'impressionante apertura alare di 2 metri. Tuttavia, si mimetizza così bene sul fondo del mare che non è stato scoperto dagli esseri umani fino agli anni '80.
Altre specie di cetrioli di mare (come Thyonina bijui) sono molto più piccole, raggiungendo una dimensione massima di 2 centimetri.
4. Abitudini alimentari molto primitive
Una delle curiosità del cetriolo di mare risiede nelle sue abitudini alimentari. Tutte le specie incluse nel suo gruppo sono in sospensione o detritivore, il che significa che si nutrono della materia organica libera presente nella colonna d'acqua o sul fondo marino.
Nelle loro forme sedentarie, alcuni holoturoidi “tirano fuori” dalla bocca speciali tentacoli, con i quali intrappolano microparticelle e plancton sospesi nell'acqua. Alcuni di loro sono posizionati strategicamente in zone piene di spifferi, massimizzando il flusso d'acqua oltre i loro tentacoli con il minimo sforzo.
In alcune zone ci sono così tanti cetrioli di mare che possono filtrare 190 chili di materia organica per metro quadrato in un anno.
5. Il loro apparato digerente è semplice
Ora sai che i cetrioli di mare hanno una serie di tentacoli orali che normalmente sono retratti, ma il resto del loro apparato digerente resta da scoprire. Dietro la bocca c'è una faringe con placche calcaree e in molti casi questa è l'unica parte dura del corpo che permette l'inserzione dei muscoli.
Altrimenti, il loro apparato digerente è molto primitivo. Alcuni cetrioli di mare hanno un esofago e uno stomaco, ma altri scaricano direttamente il contenuto della faringe in una rete intestinale. È arrotolato su se stesso e termina con una semplicissima apertura anale.
6. Il cetriolo di mare non ha cervello
Una delle curiosità più affascinanti del cetriolo di mare è che gli mancano un cervello e un sistema nervoso complesso. Come indicano gli studi, la sua rete sensoriale è costituita da un anello nervoso attorno alla bocca e 5 nervi radiali sotto ciascuna delle aree ambulacrali, che si riferiscono alla simmetria pentaradiale sopra descritta.
Se l'anello nervoso centrale del cetriolo di mare è danneggiato, è ancora in grado di mantenere la coordinazione e l'autonomia. Ciò significa che non esiste un'area in cui il tuo sistema nervoso sia centralizzato, come accade nella stragrande maggioranza degli esseri viventi (il cervello o il cervello).
7. Come si muovono i cetrioli di mare?
Nonostante la loro forma arcaica e la mancanza di arti, molti cetrioli di mare si muovono in modo relativamente efficiente sul fondo marino. Per “strisciare” nel sedimento usano una serie di podi o pedicelli, piccole espansioni tubolari della parete corporea che contengono un ramo del sistema idrovascolare.
Al di là di queste strutture, alcune specie utilizzano contratture muscolari per avanzare e altre (ordine Elasipodida) "s altano" a più di 1000 metri dal fondale grazie alla loro densità paragonabile a quella dell'acqua che le circonda. Inoltre, la loro struttura della pelle può essere modificata secondo necessità, consentendo loro di adattarsi a spazi molto piccoli.
8. Una curiosa riproduzione
Un' altra delle curiosità del cetriolo di mare risiede nel suo sistema riproduttivo. Tutti gli oloturiani hanno una sola gonade e il loro apparato è solitamente dioico, cioè gli esemplari sono maschi o femmine (ma non entrambi contemporaneamente). In molti casi, gli individui riproduttivi rilasciano gli ovuli e lo sperma nell'ambiente acquatico, in attesa che vengano dispersi con le correnti oceaniche.
Quando un esemplare dell' altro sesso trova un gamete (sperma o ovulo), lo raccoglie con i suoi tentacoli e si feconda senza ulteriori complicazioni.
9. Possono espellere le budella per difendersi?
Se sapevi qualcosa sui cetrioli di mare, sicuramente le informazioni si riferivano alla loro capacità di difesa. Non è da meno, perché questi animali si distinguono dagli altri per il loro metodo molto curioso di sfuggire alla predazione. Questi invertebrati sono famosi per secernere i loro intestini per spaventare gli aggressori quando sono in pericolo.
Questo arcaico metodo di difesa è efficace e comporta un costo moderato per il cetriolo di mare, poiché è in grado di rigenerare le strutture perdute dopo l'espulsione del suo intestino. Come puoi immaginare, la sua capacità è oggetto di indagine nel campo della medicina per fornire risposte a domande nel campo degli impianti tissutali (e molte altre cose).
10. Sono esseri che vale la pena proteggere
Come ultima curiosità sul cetriolo di mare, va notato che molte specie sono in pericolo a causa della pesca eccessiva. Considerati una prelibatezza in molte regioni in cui sono endemici, questi echinodermi vengono cacciati indiscriminatamente per rendere i piatti disponibili solo a pochi.
I cetrioli di mare o oloturie riciclano la materia organica dal fondo marino e sono una parte importante della dieta di molti pesci, quindi non possiamo permettere che scompaiano. Sono una parte vitale dell'ecosistema marino che merita di essere preservata.