Se vuoi incontrare questo equino faccia a faccia, purtroppo non potrai farlo. Il cavallo tarpan è una razza selvatica estinta che viveva nelle foreste e nelle steppe d'Europa fino al XIX secolo. Si ipotizza che potrebbe essere l'antenato dei cavalli moderni che sono conosciuti oggi nel continente europeo.
È anche noto che gli equini hanno abitato questo continente più di 20.000 anni fa (quasi 40.000) grazie alle pitture rupestri nel nord della Spagna e nel sud della Francia. Il tarpan era utilizzato da tutti i popoli del Mediterraneo orientale, dalle tribù celtiche ai greci, e in questo articolo puoi saperne di più.
Origini del cavallo Tarpan
Il cavallo tarpan è una razza estinta di cavalli. Si ipotizza che sia il diretto antenato delle razze più leggere conosciute oggi, ma non c'erano resti che potessero essere studiati per confermarlo. Il cavallo che più assomiglia al tarpan è il Przewalski, una razza eurasiatica più piccola e robusta del cavallo domestico.
Questa razza era quasi impossibile da domare. Gli allevatori che vivevano vicino a questi cavalli li perseguitavano e li uccidevano, poiché devastavano i raccolti e spesso attiravano le giumente domestiche, facendole fuggire dai loro padroni. Questa persecuzione terminò con l'ultimo cavallo tarpan nel 1879, mentre nel 1887 morì l'ultimo di quelli rimasti in cattività.
Il cavallo tarpan fu descritto per la prima volta dal naturalista e chimico tedesco Johann Friedrich Gmelin nel 1769, ma non gli diede un nome scientifico. Dopo molte discussioni si è deciso di chiamarlo Equus ferus ferus.
La ricostruzione della gara
Dopo la sua estinzione, diverse persone hanno cercato di "ricostruire" questa razza, incrociando cavalli domestici con quelli selvatici fino a raggiungere un aspetto simile a quello del tarpan. Nel 1936, Tadeusz Vetulani diede origine alla razza konik polski, molto simile nell'aspetto ai teloni originali, ad eccezione della criniera a forma di pennello e dei segni zebrati sulle gambe.
Anche i fratelli Heck hanno cercato di ricreare la specie allo zoo di Monaco. Questa razza artificiale era chiamata "cavallo di Heck" e ancora oggi si trovano esemplari viventi.
Caratteristiche del cavallo Tarpan
Il cavallo tarpan era piccolo di statura, circa 136 centimetri al garrese e circa 150 di lunghezza. La sua testa era grossa e il collo corto e dritto. Il mantello era folto e forte, ondulato, più lungo in inverno e marrone chiaro.Le zampe, la criniera e la coda erano più scure del resto del corpo, con segni zebrati sulle zampe e una striscia dorsale (segni comuni nelle razze primitive).
Le descrizioni fisiche del tarpan variano in base all'area e al ricercatore, poiché in natura c'erano molti ibridi grazie ai cavalli domestici che scappavano e si riproducevano con loro.
In origine, il cavallo tarpan abitava tutta l'Europa orientale e quella che oggi è la parte europea della Russia. Si è poi diffuso nella steppa forestale della Siberia occidentale e del Kazakistan, raggiungendo l'Ucraina moderna nel XIX secolo, così come la Polonia, la Bielorussia e la Lituania.
Come altri cavalli selvaggi, il tarpan abitava aree boschive, praterie basse, pianure e steppe. In queste nicchie poteva nutrirsi della materia vegetale di cui aveva bisogno e mettersi in salvo in caso di attacco.
Tipi di teloni
Le diverse condizioni ambientali affrontate dal tarpan nel suo vasto areale di distribuzione hanno dato origine a due varianti della razza: la steppa e quella boschiva. Successivamente potrai conoscerne le caratteristiche.
Il telone della steppa
Il tarpan della steppa abitava la Russia meridionale, sia nelle pianure che nelle foreste aperte e leggere. La sua pelliccia aveva una tonalità grigiastra in tutto il suo spettro, in alcuni casi con sfumature giallastre. Una grande linea nera correva lungo la schiena e le gambe erano scure.
La criniera della variante steppa, piccola e molto abbondante, era simile alle creste delle zebre. Aveva un profilo concavo e una testa pesante, con orecchie lunghe e occhi relativamente piccoli rispetto alle dimensioni della testa. L' altezza media del garrese era di 130 centimetri.
Questo equino è stato adattato per sopravvivere in climi estremi, con temperature sotto i 20 gradi in estate, grazie alla sua folta pelliccia e alla grande resistenza fisica.Passerebbe fino a 12 ore al pascolo, spostandosi per trovare le migliori erbe vicino alle zone umide.
Il luogo in cui si dice sia esistito il maggior numero di teloni era il distretto russo di Taurid. Qui, tra il 1851 e il 1866, morirono gli ultimi teloni della steppa per mano di cacciatori e contadini locali.
The Forest Tarpan
Questa variante del cavallo tarpan abitava le foreste delle latitudini più occidentali dell'Europa centrale, specialmente in Polonia e Germania. Si estinse all'inizio del XX secolo, precisamente nel 1919, quando gli ultimi esemplari in cattività furono consegnati agli allevatori. Per questo motivo la genetica del tarpan fu diluita in quella del konik, la razza equina domestica dell'epoca.
A metà del XIX secolo, il tarpan della foresta era già estinto in natura grazie alla caccia indiscriminata.
Si ipotizza che il tarpan della foresta sia l'antenato di diverse piccole razze di equidi viventi, come i pony konik, exmoor e dülmen.Tracce genetiche sono state trovate anche in altre razze che vivono in semilibertà nell'Europa centrale. Fino ad oggi, queste razze vengono utilizzate per completare il compito di creare un cavallo che sia fenotipicamente identico al tarpan.
L'immagine di cavalli selvaggi che popolano pianure e foreste è sempre più rara. Ironia della sorte, uno dei posti più sicuri per loro è Chernobyl, dove si possono vedere i cavalli di Przewalski vivere allo stato brado. Forse, con il tempo, i cavalli liberi potranno essere rivisti in luoghi meno pericolosi.