Il Canis lupus, o lupo selvatico, è una specie di canide carnivoro le cui origini risalgono a più di ottocentomila anni fa. È considerato l'antenato o il precursore di tutte le attuali razze di cani domestici, così come del canino australiano noto come Dingo. Originario del Nord America e dell'Eurasia, questo astuto predatore è riuscito a ricolonizzare parti dell'Alaska e delle isole circostanti.
E questo animale, che si credeva estinto in questo territorio a causa della caccia da parte dell'uomo, dal 2013 occupa alcune regioni del continente americano.Continua a leggere queste righe e scopri come i lupi selvatici stanno decimando la popolazione di specie terrestri e marine in Alaska.
La riconquista dell'Alaska e di Pleasant Island
L'Alaska è forse uno dei territori più difficili da abitare del pianeta. I suoi climi estremi, che in inverno possono raggiungere i -46 °C, rendono la sopravvivenza di qualsiasi animale piuttosto ardua. Tuttavia, specie come il lupo selvatico si sono perfettamente adattate alle asperità di questo territorio, al punto da monopolizzare vaste estensioni di terra nel nord del continente americano.
È il caso di Pleasant Island, un isolotto inospitale di 50 chilometri quadrati, un luogo a cui l'uomo può accedere solo in barca o in idrovolante. Come descritto in precedenza, i lupi sono stati quasi sradicati da quest'isola dall'azione umana.Tuttavia, grazie alla loro tenacia e tenacia, sono riusciti a ripopolarlo negli ultimi anni.
Tuttavia, questa non è una notizia del tutto positiva. A causa della loro voracità, i lupi stanno decimando considerevolmente la popolazione di cervi e altre specie marine dell'isola.
Il cervo mulo sta per scomparire
L'Odocoileus hemionus o cervo mulo è considerato una delle più grandi specie di cervi esistenti. È distribuito principalmente in Nord America, con una presenza in paesi come Stati Uniti, Messico e Canada. È comune trovarlo nei vasti territori dell'Alaska, ad eccezione di Pleasant Island, dove è considerato quasi estinto.
Questo perché il cervo mulo è diventato la principale fonte di cibo per i lupi selvatici dell'isola, che dal 2013 sono cresciuti a costo di ridurre la popolazione di questi cervi di meno della metà della coda nera.Tuttavia, secondo uno studio pubblicato sulla rivista PNAS, il cervo mulo è passato dal rappresentare il 75% della dieta dei lupi nel 2015, a solo il 7% nel 2020.
Questo cambiamento non è dovuto solo alla riduzione della popolazione di questi grandi erbivori sull'isola. Ma anche a un insolito cambiamento nelle preferenze alimentari dei canidi selvatici.
Alla ricerca di una nuova preda
Secondo diversi biologi esperti, i lupi di Pleasant Island avrebbero subito la stessa sorte dei loro omologhi di Coronation Island. I quali, consumando l'intera popolazione di cervi del luogo, iniziarono comportamenti cannibalistici finché rimase un solo esemplare. Tuttavia, i primi erano più furbi e, di fronte alla scarsità di grandi cervi nella zona, decisero di cercare nuove prede.
Secondo questo stesso studio della rivista PNAS, i lupi selvatici in questa regione dell'Alaska hanno imparato a cacciare animali marini come le lontre, che nel 2020 costituivano il 57% della loro fonte di cibo.
Questo è stato scoperto analizzando circa 689 campioni fecali, oltre a tracciare i movimenti di alcuni esemplari utilizzando il GPS. Secondo i risultati, è stato possibile indurre i lupi ad aspettare che le lontre si riposassero sulla terraferma per inseguirli e cacciarli in branco.
L'impatto sui lupi dell'Alaska e sulla fauna selvatica
Sebbene si possa pensare che la principale conseguenza di questo comportamento sia la riduzione della fauna selvatica sull'isola, c'è un altro problema che colpisce principalmente i lupi predatori. Secondo quanto affermato in un articolo pubblicato sulla rivista scientifica The Science of Total Environment, i canidi dell'Alaska presentano alti livelli di mercurio nei loro corpi a causa del consumo di animali marini.
Secondo i ricercatori, i livelli di mercurio nel fegato trovati sono più alti nei lupi che abitano le isole e le coste dell'Alaska.
Si potrebbe quindi concludere che questa nuova pratica di caccia da parte dei lupi selvatici non porta solo conseguenze negative su alcune specie animali. Ha anche un impatto diretto sulla salute di questi canidi selvatici. Pertanto, saranno necessarie valutazioni future per determinare chiaramente le conseguenze di questo fenomeno sulla variegata fauna della regione dell'Alaska.
