Il serpente viperina o serpente d'acqua è all'altezza del suo nome, perché abita quasi tutti i corpi acquatici di acqua dolce che incontra sul suo cammino. È un'ottima nuotatrice e anche una brava attrice, capace di utilizzare un peculiare meccanismo mimetico per evitare di essere predata. Inoltre, sebbene il suo aspetto possa sembrare pericoloso, non produce alcun tipo di veleno.
Il nome scientifico di questa specie è Natrice maura, fa parte della famiglia dei colubridi (Colubridae) ed è un parente stretto del serpente dal collare. Continua a leggere e scopri di più su questa attrice acquatica.
Habitat del serpente viperina
Questo serpente è una specie di abitudini acquatiche, molto comune in tutto il suo areale. È possibile trovarlo in Spagna, Portogallo, Svizzera, Africa, Francia e Italia, così come isole come la Sardegna, Maiorca e Minorca. In Africa è riuscita a conquistare zone desertiche con alcuni specchi d'acqua, mentre la sua presenza nelle isole è dovuta ad un'introduzione da parte dell'uomo.
Il suo ambiente naturale è costituito da corpi d'acqua dolce di ogni tipo, compresi fiumi, lagune, pozzanghere, zone umide e acque salmastre. Questo è l'unico requisito di cui la specie ha bisogno per poter sopravvivere, poiché l'acqua è il suo mezzo per la caccia, il raffreddamento e lo sviluppo.
Caratteristiche del serpente viperina
È un rettile di taglia media e di forma slanciata, che raggiunge dimensioni fino a 870 millimetri di lunghezza. La sua testa è generalmente allargata e ha una forma quasi triangolare, del tutto simile a quella di una vipera. In effetti, questa caratteristica è essenziale per generare un mimetismo batesiano, che funge da meccanismo di protezione contro i predatori.
Si trovano le squame della specie carenatura, il che significa che hanno un leggero rilievo a forma di chiglia. Inoltre, i modelli di colorazione mantengono una fascia scura, che copre tutto il suo corpo sotto forma di zig zag. Sebbene questo sia caratteristico di questo organismo, ci sono alcune varianti che portano chiare linee longitudinali, costituendo un altro morfotipo diverso noto come bilineare.
Generalmente, il suo corpo ha colori verdastri-oliva, con macchie laterali bianco-giallastre e ventre grigio chiaro. Grazie al fatto che la loro pelle ha una grande varietà di forme, è possibile identificare gli individui attraverso le fotografie, poiché i modelli funzionano come "impronte digitali" per riconoscerli.
Dimorfismo sessuale
Il serpente viperina ha un marcato dimorfismo sessuale, che si osserva nelle dimensioni corporee dei loro esemplari. In questo modo le femmine risultano più grandi e più pesanti dei maschi, poiché il loro successo riproduttivo è maggiore all'aumentare della loro taglia. In altre parole, per produrre un numero maggiore di piccoli, la femmina deve aumentare le dimensioni del proprio corpo.
Nel caso opposto, le code di questi colubridi sono più grandi nei maschi che nelle femmine. Ciò è dovuto alla presenza del sistema riproduttivo maschile o emipene, che occupano più spazio nella regione della coda, mentre le femmine ne sono prive. Con questo, è facile conoscere il sesso dell'esemplare, poiché è sufficiente osservare la regione cloacale (coda).
Carattere e comportamento
Generalmente, questi rettili sono organismi ectotermici socievoli che di solito escono dall'acqua per sdraiarsi al sole e riscaldarsi. A causa della loro ampia distribuzione, possono comportarsi in modo diverso a seconda di dove vivono. In questo modo nelle zone calde sono molto attive, ma nelle regioni fredde possono presentare uno stato di diapausa per alcuni mesi.
D'altra parte, questi rettili dimostrano un comportamento anti-predatore, che consiste nell'imitare le vipere per dissuadere i loro nemici. Per fare ciò, iniziano ad accartocciarsi su se stessi, gonfiarsi e sbuffare, approfittando della loro grande prestazione per apparire come un organismo velenoso. Questa è solo una semplice minaccia, poiché nonostante tutto, non hanno alcun tipo di veleno.
Modalità di caccia
I corsi d'acqua sono le loro aree preferite, poiché il serpente li usa per ottenere la maggior parte del cibo. Questo significa che sono grandi nuotatori., e poiché non possono regolare bene la loro temperatura, hanno bisogno di sviluppare tattiche dettagliate per la caccia in acqua.
Per questo motivo utilizzano due tipi di strategie, a seconda che l'acqua in cui si trovino sia calda o fredda. Nelle prime situazioni, poiché non devono preoccuparsi di perdere calore, inseguono la loro preda fino a quando non riescono a catturarla. In quest'ultimo, al contrario, inseguono le loro vittime, aspettando il momento giusto per catturarle, risparmiando energia ed evitando di muoversi.
Una volta che riescono a prendere il loro cibo, La portano subito sulla terraferma per farla soffocare con l'aria. In questo modo i serpenti non perdono tempo e sfruttano le condizioni dell'ambiente per nutrirsi.
Alimentazione del serpente viperina
La loro dieta è composta da due tipi di organismi, pesci e anfibi, poiché sono quelli più associati ai corpi idrici. Nel caso dei giovani serpenti, possono consumare anche invertebrati come oligocheti, sanguisughe e gasteropodi.
Il serpente viperina inizia a ingoiare la sua vittima a partire dalla sua testa. Questo perché di solito è la parte più larga del corpo, e quindi la più difficile da deglutire. Inoltre, nel caso dei pesci, questo ti permette di evitare problemi con le squame, in quanto sono inserite in senso opposto a quello del tuo corpo.
Nel 2013 è stato pubblicato uno studio sulla rivista scientifica Acta Herpetológica che menziona l'esistenza di un comportamento di scavenging in questo rettile. Così, alla loro dieta si aggiunge la possibilità di consumare resti di animali morti, quindi è probabile che questa specie sia più un opportunista che un cacciatore naturale.
Riproduzione del serpente viperina
I serpenti viperini sono organismi ovipari a riproduzione annuale che sfruttano i mesi primaverili per effettuare il loro accoppiamento. Con questa intenzione, il maschio si mette sopra la femmina, colpendola dolcemente con la testa mentre entrambi intrecciano la coda. Questo processo può durare da alcuni minuti a ore e termina con la fecondazione interna delle uova.
Come nasce il serpente viperina?
La deposizione normale di una femmina è costituita da 2 a 32 uova, che hanno un periodo di incubazione di 45 giorni. A questo punto la taglia della neomamma è molto rilevante, poiché da questo dipenderà il numero di uova che potrà deporre.
Una volta schiusi, durante i primi giorni di vita i serpenti rimarranno in diretta convivenza con i loro fratelli, formando gallerie che in seguito li aiuteranno a resistere al freddo.
Secondo uno studio sulla rivista scientifica Rapporti scientifici, il processo di incubazione è stato identificato come avente un ruolo importante nel comportamento del serpente. Ciò implica che i giovani possono o meno essere socievoli, a seconda che siano nati in gruppo o da soli. Inoltre, questo può persino influenzare la loro crescita e limitare le loro capacità fisiche.
Stato di conservazione
L'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura classifica questa specie come meno preoccupante. Questo perché la loro popolazione è rimasta relativamente costante nonostante la distruzione del loro habitat. Inoltre, nel caso della sua presenza sulle isole, è stato dimostrato che è arrivato per introduzione ed è in realtà un invasore dell'ecosistema.
Tuttavia, recenti censimenti hanno visto una riduzione del numero di esemplari e persino della loro distribuzione. Questa situazione sembra nascere come risposta alla contaminazione dei corpi idrici, causando la compromissione della risorsa essenziale del serpente.
Allo stesso modo, la contaminazione da vari materiali può causare seri problemi alla salute.
Uno dei grandi problemi che questa specie deve affrontare è l'inquinamento delle acque, qualcosa che nemmeno l'uomo è stato in grado di risolvere. Questo dovrebbe servire da campanello d'allarme, poiché siamo in un punto ecologico critico, in cui le decisioni prese influenzeranno più di un essere vivente. Il problema dell'acqua è abbastanza serio e questo ci ricorda che non solo l'uomo ne dipende.
