La comparsa di leggende su questi cheloni è perfettamente giustificata, dal momento che gli umani hanno osservato esemplari sopravvissuti generazione dopo generazione. Pertanto, la ricerca sul comportamento delle tartarughe risponde alla motivazione per conoscere meglio questi esseri, simbolo di saggezza e longevità.
Le tartarughe possono essere raggruppate in 3 gruppi in base al loro habitat e stile di vita: marino, terrestre e acquatico. In questo articolo puoi conoscere le differenze tra loro e come si comportano.
Caratteristiche delle tartarughe
Tartarughe (ordine Testudine) differiscono dal resto dei rettili principalmente per avere una conchiglia, una conchiglia che protegge gli organi interni ed è saldato alla colonna vertebrale. Nella loro parte ventrale, sebbene più morbida, hanno anche una struttura protettiva chiamata piastrone.
Sia il carapace che il piastrone sono costituiti da uno strato esterno di cheratina e uno strato interno di osso.
Attualmente sono riconosciute 250 specie di tartarughe, distribuite in 2 sottordini (criptodira sì Pleurodira) e 15 famiglie. Si ritiene che le prime tartarughe siano apparse tra 220 e 210 milioni di anni fa, durante il Triassico, il che le rende i rettili più antichi esistenti.
Il comportamento delle tartarughe, così come le loro caratteristiche e il modo di vivere, variano enormemente da gruppo a gruppo. In seguito potrete conoscerli nel dettaglio, con tutte le loro peculiarità.
Comportamento delle tartarughe
La maggior parte delle tartarughe appartiene alla famiglia Testudinidae, che raggruppa 42 specie. Sono caratterizzati dai loro arti spessi e forti, così come il loro carapace sferico e rialzato. Questi cheloni trascorrono più del 50% del loro tempo a riposo. La maggior parte di loro sono erbivori e svolgono funzioni di dispersione dei semi nei loro ecosistemi.
Comportamento del rifugio
Per assicurarsi che il loro tempo di riposo sia sicuro, le tartarughe cercano spesso luoghi appartati e nascosti nella vegetazione. Quando trovano un posto adatto, stanno fermi e mettono la testa e gli arti all'interno del guscio.
Non è facile tirarli fuori: le tartarughe hanno una forza enorme per ritrarsi e un predatore farebbe davvero fatica ad afferrare uno dei loro arti.
Riproduzione e copulazione
I rituali di accoppiamento possono variare a seconda della specie, ma generalmente si osserva il maschio che cerca di immobilizzare la femmina, prima circondandola e poi tenendola per sollevarsi sopra il suo guscio. Se la femmina non lo smonta, inizia l'accoppiamento.
Comportamenti di allerta
Quello che si osserva generalmente quando una tartaruga si allarma è che allunga il collo e alza la testa. In questo modo, puoi vedere meglio il tuo ambiente e rispondere rapidamente alle minacce.
Comportamento agonistico
Sebbene sia atipico riscontrare questi comportamenti nel comportamento delle tartarughe, occasionalmente sono stati documentati inseguimenti e assalti, solitamente con morsi. Prima di iniziare un attacco, possono aprire la bocca -come uno sbadiglio- come una minaccia.
Comportamento delle tartarughe marine
Appartenente alla superfamiglia Chelonioidea, le tartarughe marine si caratterizzano per essere perfettamente adattate alla vita in mare, escono solo sulla terraferma per deporre le uova. Attualmente sono note 7 specie di tartarughe marine, appartenenti alle famiglie Cheloniidae sì Dermochelydae.
A causa del suo stile di vita, i dettagli del suo comportamento sono difficili da documentare. Sono noti per essere solitari, sebbene possano condividere lo spazio di foraggiamento con altri conspecifici.
Corteggiamento, riproduzione e deposizione delle uova
Le tartarughe marine Passano attraverso un periodo riproduttivo prima della migrazione e della deposizione delle uova. I maschi possono lottare tra loro per trovare un compagno, trattandosi di specie poligame, in cui sia un sesso che l'altro si accoppiano con esemplari diversi.
La maggior parte delle femmine migra dopo questo periodo, alcune per deporre le uova sulle stesse spiagge in cui sono nate. Escono dal mare per creare il nido scavando nella sabbia, un processo per loro lento e costoso. Lo fanno di notte, quando sono meno in pericolo.
Quando il nido è pronto, le tartarughe depongono le uova. A seconda della specie, possono deporre da 80 a 160 uova. Se durante il processo si sentono minacciati, interrompono la deposizione e lasciano il nido. Quando hanno finito, coprono le uova con la sabbia e se ne vanno.
Durante la deposizione delle uova, secernono i sali accumulati nel corpo attraverso le ghiandole situate negli occhi, dando l'impressione che "piangano".
Migrazione delle tartarughe marine
Le tartarughe marine sono gli unici rettili che mostrano un comportamento migratorio a lunga distanza. Oltre alla deposizione delle uova, possono seguire questi percorsi per cercare nuovi siti di foraggiamento e accoppiamento.
Si ritiene che il processo migratorio nelle tartarughe possa essere guidato da bussole biologiche, correnti marine, temperatura dell'acqua e si ritiene addirittura che da concentrazioni chimiche nell'acqua.
La migrazione più lunga documentata fino ad oggi è stata quella di due tartarughe liuto (Dermatochelys coriacea),che hanno percorso 12.000 chilometri nel loro percorso di deposizione delle uova. I ricercatori hanno collegato loro dei dispositivi GPS per tracciare il loro intero viaggio.
Comportamento dei piccoli
I neonati si schiudono dall'uovo per mezzo di un prolungamento della parte superiore della bocca, simile a un becco. A volte, dopo un paio di giorni, spingono via la sabbia con le pinne e aspettano che la notte emerga tutti insieme e corrono verso il mare.
Usare la luna per orientarsi i giovani esibiscono un comportamento chiamato frenesia del nuoto, in cui nuotano con forza contro le onde per entrare nel mare. Questo è un comportamento innato che dà loro un vantaggio contro i predatori che li attaccano sulla strada per l'acqua.
Comportamento delle tartarughe d'acqua dolce
Infine, le tartarughe d'acqua dolce o acquatiche rappresentano il 60% delle specie nel loro ordine. Hanno un'ampia distribuzione e una grande diversità ecologica, occupando fiumi, laghi e lagune.
In contrasto con i loro parenti marini, i loro arti combinano il nuoto con i viaggi terrestri. Conducono uno stile di vita anfibio, trascorrendo la maggior parte del tempo in acqua ma spesso si avventurano a terra per prendere il sole, riprodursi o nutrirsi.
Comportamento aggressivo
I comportamenti agonistici sono relativamente più frequenti nelle tartarughe d'acqua dolce. Normalmente, si verificano in difesa di un territorio, con minacce come il suddetto sbadiglio. I maschi aprono la bocca e possono persino sbuffare.
Sono stati descritti anche comportamenti di persecuzione ed evitamento. In questi casi un esemplare ne segue un altro per buttarlo fuori dalla sua area o competere per l'accoppiamento, a volte si osservano morsi e spinte.
Territorialità delle tartarughe d'acqua dolce
Sebbene alcune specie vivano in gruppi, come il cursore dalle orecchie rosse (Trachemys scripta), sono generalmente solitari e sono ricercati solo durante la riproduzione. Ecco perché è comune trovare in loro comportamenti territoriali che includono l'aggressività nei confronti dei loro coetanei.
Comportamento riproduttivo
Il comportamento delle tartarughe acquatiche durante la riproduzione comprende comportamenti che variano a seconda della specie. Alcuni dei più noti sono accarezzare il viso della femmina con piccoli e rapidi spasmi delle unghie, inseguirla o darle piccoli morsi.
Molte specie di questi cheloni mostrano cure parentali da parte della femmina. Tendono a prendersi cura dei loro nidi, separando le uova non vitali e monitorando la temperatura delle uova durante l'incubazione. Più tardi, si possono vedere le madri che proteggono i piccoli dagli attacchi dei predatori.
Comportamento associato alla termoregolazione
Le tartarughe, da animali ectotermici quali sono, mostrano comportamenti mirati a mantenere stabile la loro temperatura corporea. Come quelli terrestri, le tartarughe d'acqua dolce praticano il crogiolarsi atmosferico, esponendosi al sole, sia a terra che galleggiando nell'acqua.
Difesa delle tartarughe d'acqua dolce
Come le tartarughe, possono ritrarsi nei loro gusci quando minacciati. In questo modo, hanno una certa resistenza agli attacchi e alle molestie dei predatori.
Quando si tratta del comportamento delle tartarughe, devi studiare i dettagli riguardanti ogni specie, perché ognuno di loro ha le sue peculiarità. Questo, sebbene sollevi più domande che risposte, lascia solo la porta aperta per continuare a scoprire l'incredibile mondo di questi animali.