La megattera o yubarta, nota per saltare diversi metri sopra l'acqua, racchiude grandi misteri nel suo bel canto e nelle sue lunghissime migrazioni. I ricercatori hanno cercato di decifrare il loro linguaggio e comportamento per molti anni e ogni passo che fanno lascia più domande che risposte.
Questo cetaceo appartiene all'ordine dei misticeti o balenottere, che hanno una cortina filtrante di fogli al posto dei denti. Il suo nome deriva dalla pronunciata curvatura dorsale che mostra questo mammifero acquatico quando si immerge nell'acqua, simile a una gobba. Se vuoi saperne di più su di lui, continua a leggere.
Habitat delle megattere
Le megattere si possono trovare nelle acque di tutti gli oceani, anche se non si vedono nei mari polari. Al giorno d'oggi, Ci sono 3 grandi popolazioni di megattere situate: uno nell'Atlantico settentrionale, un altro nell'emisfero meridionale e un terzo nel Pacifico settentrionale.
Quando non migrano, queste balene tendono a rimanere vicino alla terraferma, anche se raramente si avvicinano ai centri abitati umani. Si osservano anche in mare aperto quando vanno alla ricerca di grandi banchi alimentari.
Caratteristiche fisiche
Megattera (Megaptera novaeangliae) Appartiene alla famiglia dei Balaenopteridae, caratterizzata dalle pieghe gulari che ne percorrono la parte ventrale, dalla bocca all'ombelico. Il suo corpo è robusto e si assottiglia notevolmente in coda.
D'altra parte, questa specie ha follicoli piliferi su entrambi i lati della testa, che sembrano una protuberanza. Le loro pinne pettorali sono tra le più grandi tra i misticeti, poiché costituiscono un terzo della loro dimensione totale.
Questi mammiferi sono neri nella parte superiore del corpo e i toni sono più chiari nella pancia. Ogni individuo ha un motivo a screziature unico sulla parte ventrale della coda, simile a un'impronta digitale.
Dimensioni e peso della megattera
Una megattera adulta misura dai 13 ai 16 metri dalla testa alla coda e pesa 30-40 tonnellate. È una specie che presenta dimorfismo sessuale, le femmine essendo più grandi dei maschi. Gli esemplari che vivono più vicini alle zone fredde tendono ad essere più grandi di quelli che vivono più vicini ai tropici, con una differenza di 20 tonnellate tra alcuni gruppi e altri.
Comportamento e migrazione
È un animale gregario, ma non è normale vedere esemplari adulti in gruppi numerosi. I legami più stabili sono tra madri e figli, perché i maschi esibiscono una grande rivalità -soprattutto nelle stagioni degli amori- e di solito non raccolgono troppe copie se non per nutrirsi.
A volte si possono osservare maschi scortare le madri con i bambini, difendendoli da altri esemplari che si avvicinano a loro.
A questa specie viene attribuito un alto grado di socialità, poiché le megattere sono state viste interagire con altre specie, come uccelli marini e altri cetacei. Inoltre mettono la testa fuori dall'acqua per sbirciare presumibilmente cosa c'è sulla superficie dell'acqua.
La loro comunicazione avviene attraverso vocalizzazioni, più lungo e complesso nei maschi e più corto e più debole nelle femmine. Questo ha un rapporto diretto con le canzoni della stagione degli amori, sebbene lo usino anche per comunicare tra gruppi a lunghe distanze.
Le megattere migrano 2 volte l'anno, alla ricerca delle acque più calde e dell'abbondanza di cibo. Trascorrono le loro estati nelle fredde acque delle alte latitudini e si spostano ai tropici per riprodursi, percorrendo ben 25.000 chilometri all'anno. Durante questi viaggi non riposano né mangiano, ma si nutrono delle riserve di grasso del loro corpo.
L'unica popolazione che non migra è quella del Golfo Persico, dove la stagione dei monsoni li nutre durante tutto l'anno.
Dieta e alimentazione delle megattere
La base della dieta di questo cetaceo è costituita da krill, plancton e piccoli pesci come aringhe, capelin o sgombri. Si nutre principalmente in estate per riprendersi dalla migrazione e prepararsi a quella successiva. Privo di denti, non può predare animali di grossa taglia, in quanto non è in grado di triturare i tessuti.
Le loro tecniche di caccia non si limitano all'attraversamento di banchi di pesci, ma le megattere mostrano comportamenti davvero curiosi. A volte, creano pareti di bolle rilasciando aria attraverso lo sfiatatoio, in modo che i pesci siano chiusi e debbano solo nuotare verso di loro con la bocca aperta per ingoiarli in una volta sola.
Riproduzione della megattera
Gli yubarta sono mammiferi placentati che raggiungono la maturità sessuale a 10 anni. Si accoppiano ogni 2 anni circa e il periodo di gestazione è di 10-11 mesi.
Durante l'accoppiamento, maschio e femmina nuotano prima in linea e insieme, poi si girano e scodinzolano. Dopodiché, si tuffano e si accoppiano mentre nuotano in superficie, pancia a pancia, finendo con un salto verticale fuori dall'acqua.
I piccoli alla nascita misurano circa 4-5 metri e pesano circa una tonnellata. Rimangono con la madre fino a un anno di vita, anche se possono essere svezzati a 6 mesi. Il latte materno è ricco di grassi, proteine e lattosio e i giovani arrivano a consumare 400 litri al giorno.
Stato di conservazione
Attualmente, la megattera è in uno stato di conservazione di Least Concern. Si stima che ci siano circa 6.000 esemplari - una cifra che tende verso l'alto - anche se prima dello sfruttamento umano si stimavano 100.000 individui.
Più di 60.000 megattere sono morte tra il 1910 e il 1916 nell'emisfero australe. Nel Pacifico settentrionale, tra il 1962 e il 1963 sono state registrate catture massime di oltre 3.000.
La caccia alle balene è stata vietata a livello globale nel 1970, ma nonostante ciò Giappone, Norvegia e Islanda cacciano le balene nelle loro acque. Al giorno d'oggi, Combinando la lotta contro questa caccia con la protezione dell'ambiente, dal momento che il cambiamento climatico, la pesca non sostenibile e l'esplorazione petrolifera sono le principali minacce per questi cetacei.
Durante il confinamento del 2022-2023 da parte del COVID-19, sono state avvistate balene al largo delle coste di Cile, Argentina, La Palma, Isole Canarie e Marsiglia. L'assenza dell'essere umano ha permesso di pulire le acque e alle balene di entrare in territori che non erano più loro molto tempo fa.
La relazione della megattera con l'uomo
La caccia intensiva alla megattera era finalizzata all'ottenimento del grasso e della carne per il consumo. Inoltre, le loro ossa frantumate servivano da fertilizzante. Attualmente, il fascino per questi cetacei ha promosso anche il turismo di avvistamento, in cui le barche si avvicinano alle loro aree di passaggio per vederli saltare sull'acqua.
D'altra parte, essendo animali giganteschi che vivono nell'immensità degli oceani, le balene popolano l'immaginario collettivo di molte culture. È una figura associata al caos e alla furia sfrenata, ma anche alla protezione del mare e alla creazione del mondo.
La più antica rappresentazione conosciuta di una balena proviene da una grotta in Norvegia e risale al 1800 aC circa. In esso, i cacciatori inseguono un'enorme creatura che spara un flusso d'acqua dalla sommità della sua testa.
Al momento, la forma più efficace di sensibilizzazione è attraverso la diffusione e la creazione di progetti di conservazione. La speranza di poter ridare il loro spazio a questi esseri mistici e scientificamente affascinanti e vederli vivere in pace è l'ultima cosa che si perde.
